— Это ты, Клипер? — пробурчала Мохнашейка.
— Да, но я не покажусь вам до тех пор, пока вы не успокоитесь. Я больше не служу злу. Я стала доброй, как и Стигиус Рекс.
— Ну, в таком случае я — хозяйка Грибных Лугов, — произнесла Смехотвора ядовито.
— Рекс решил, что если раздать сокровище всем, наступит мир, — не менее ядовито заметила фея, вынырнув из тумана. — Но его план вряд ли удастся.
— Если не желаешь дальнейшей ссоры — улетай, — сказала Смехотвора. — Нам совсем не хочется общаться с тобой.
— Черный кинжал уничтожен, — сообщила Клипер, подлетая поближе. — Мы оба в самом деле стали добрыми. Если не верите, спросите у Филбума.
— У Филбума? — радостно воскликнула Мохнашейка. — Так мой милый жив и здоров?
— Да, он вел себя как настоящий герой, освобождая Безшея и Крункля, — ответила фея. — Это длинная история… но если вы спуститесь вниз, мы вам ее расскажем.
— Это ловушка, — не поверила Долгоноска.
— А где его носило? — спросила Мохнашейка подозрительно.
— В конце Великой Бездны, потом по тоннелю, затем в других местах… А сейчас он прячется за камнями, заботясь о безопасности волшебника, — рассказала Клипер.
— Из-за тебя мы лишь теряем время. — Комар сердито махнул на фею рукой: — Убирайся!
И тут Смехотвора вспомнила одну важную вещь:
— Помнишь, кое-кто велел тебе принести черный кинжал? Мы еще были там вместе с Комаром. Так кто же это был?
— Кротомышь, — ответила Клипер. — Самым мудрым будет уйти отсюда прежде, чем…
— Поздно, — сказала Долгоноска, указывая вниз. — Там что-то происходит.
Смехотвора посмотрела туда, затаив дыхание, и увидела длинную цепочку эльфов, выходивших из кустов. Они пришли тем же путем, что и ее отряд. Приглядевшись, она заметила, что все они держат над головой какие-то палки, скрепленные между собой.
— Это лестница, — поняла изумленная Долгоноска. — Так вот что они мастерили все это время, когда мы слышали стук молотка! Это гигантская лестница!
— Но она не дотянется до сокровища, — предположил Комар.
— Может быть, — согласилась Смехотвора. — Но дотянется до этого выступа. А потом они закинут ее на следующий, и так попадут к сокровищу.
— А они не такие уж дураки, — заметила Долгоноска.
— Я хочу все-таки знать, где мой Филбум! — воскликнула Мохнашейка и огляделась в поисках феи. — Клипер! Клипер! Ты куда подевалась?
— Будем надеяться, что она не обманула, — сказала в заключение Смехотвора.
Несколько эльфов начали возиться с лестницей у подножия утеса, а остальные встали на страже с луками. Смехотвора искала глазами Дуэйна, но на таком расстоянии не могла отличить одного эльфа от другого.
Эльфы между тем приладили лестницу к скале, но совсем не в том месте, где был выступ.
— Вот болваны! — воскликнул Комар. — Неужели они его не видят?
— Должно быть, они знают, что мы здесь, — сообразила Долгоноска. — И понимают, что мы столкнем их лестницу.
Шестеро эльфов начали один за другим взбираться вверх, а остальные остались внизу. Все застыли, наблюдая за ними. У каждого из поднимающихся за спиной висели луки.
— Они собираются перестрелять нас! — поняла Смехотвора. — Нужно бежать отсюда!
— Интересно, куда? — заметила Мохнашейка. — Уйти отсюда некуда, а здесь мы как на ладони.
— У меня еще осталось несколько стрел, — Долгоноска схватилась за лук. — И я постараюсь уложить как можно больше врагов!
— Раз Дуэйн сделал свою дурацкую лестницу, то зачем ему стрелять в нас? — не поняла Мохнашейка.
— Чтобы освободить путь, — ответил Комар. Вскоре эльфы оказались в шести метрах от них.
Поднимаясь по лестнице, они напоминали головы, надетые на тотемные столбы. Ветер был встречным, но эльфы весили мало и могли даже в таком положении натянуть луки.
Долгоноска выпустила первую стрелу, просвистевшую над ухом верхнего лучника. Тот выстрелил в ответ и тоже не попал. Вскоре начали стрелять все эльфы, так что друзьям оставалось лишь прижиматься к стене.
«Одной царапины, нанесенной такой отравленной стрелой, будет достаточно, чтобы умереть», — подумала Смехотвора.
Глава 14
Карты раскрыты
Внезапно эльф, стоявший наверху, чихнул. Уже через мгновение к нему присоединились остальные пятеро. Они смогли удержаться на лестнице, но стрелять им было больше не под силу.
Долгоноска тут же пустила стрелу в их сторону и попала в плечо верхнему лучнику. Тот выронил лук и изо всех сил уцепился за лестницу, продолжая безудержно чихать.
— Комар, дай мне веревку, — приказала Смехотвора. — У тебя есть абордажный крюк?
— Есть, — ответил гном, сразу сообразив, что она задумала. И протянул ей крюк с веревкой.
— Отойдите назад! — Смехотвора отодвинула друзей в сторону и стала размахивать веревкой, пытаясь зацепить крюком лестницу эльфов. С каждым новым взмахом крюк оказывался все ближе к ней.
Один из эльфов попытался выстрелить, но, конечно, промазал. Долгоноска пустила ответную стрелу и попала ему в ногу. Видя, что нападение не удалось, нижний эльф стал быстро спускаться. Лестница свалилась, а крюк зацепил ее.
— Тяните! — приказала Смехотвора товарищам.
Лестница поползла вдоль утеса. Эльфы побросали луки и попробовали спуститься. Большинство из них все же рухнуло наземь, а лестница накрыла их и разломилась. Ее верхний конец болтался, словно рыба на крючке.
— Ура! — закричала Долгоноска.
— Смотрите, как припустили! — засмеялась Мохнашейка.
— Ты хорошо стреляешь, Долгоноска, — заметил Комар. — Так им и надо, этим глупым эльфам!
Одна лишь Смехотвора не проявила особой радости.
— Так дальше не пойдет, — сказала она. — Нужно поговорить с Дуэйном.
— Ведь ясно, что эльфы старались прикончить нас! — возразила Мохнашейка.
— Но они думают, будто те двое огров тоже с нами, — объяснила Смехотвора.
— Однако они набросили свою сеть до того, как напали огры, — напомнила Мохнашейка.
— Да, в общем, дела не заладились, — вздохнула Смехотвора, собираясь сматывать веревку. И тут перед нею выросла Клипер.
— Постой, не ходи никуда, — предупредила она. — Я могу заставить их чихать и дальше.
Фея повернулась к Мохнашейке и сказала ей:
— Филбум говорит, что вы обсуждали детали вашей свадьбы возле Дыры в Запретном Лесу. Например, что вы будете прыгать на лозах, раз вам это так нравится. Ну, теперь ты веришь, что я на вашей стороне?
