Птица начала бить ее крыльями и царапаться, пытаясь вырваться, но Смехотвора проворно выхватила веревку из заплечного мешка. Одним концом обвязала птичьи лапы, а другим — крылья, потом забросила связанную птицу за спину. Ей стало ясно, что Мелинда не зря поймала эту птицу — она могла оказаться очень ценной.
— Вы, тролли, еще хуже эльфов! — воскликнула Кендо.
— Замолчи, — прикрикнула Смехотвора. — Наши судьбы неразрывно связаны. Эльфы считают нас обеих врагами и с удовольствием расправятся с тобой. Если ты скажешь мне, как добраться до Драгодола и освободить Ролло, я тебя отпущу. Больше мне ничего от тебя не надо.
— Иди к тому высокому дереву, — показала направление птица. — Но лучше тебе все-таки вернуться в свою страну — здесь за тобой будет следить миллион летунов.
— Сперва скажи мне, где Ролло, — Смехотвора упрямо сверкнула глазами. И подумала: «Я уже совсем близка к тому, чтобы стать королевой, но теперь это кажется мне не таким уж важным».
Глава 13
Сооружение в лесу
Рассветное солнце осветило центральную площадь Драгодола, заставив тролля зажмуриться. Его шерсть была покрыта грязью и остатками гнилых овощей. Ролло поднял глаза и грустно покачал головой.
Всего несколько дней назад солнце радовало его, а теперь каждое новое утро лишь приближало час казни.
«Сегодня, когда взойдет луна, меня не станет, — подумал он и посмотрел на стога сена, которыми эльфы оградили его от случайных стрел. — Я стану мишенью».
Оглядевшись, он увидел лишь несколько стражников. Остальные, должно быть, наблюдали за ним из домов. После неудавшегося побега Ролло стал совершенно беспомощным. Эльфы не спускали с него глаз, то и дело швыряя в него землей и камнями. Вот и сейчас стражники поглядывали на него подозрительно, держа луки наготове. Кроме того, они постоянно посматривали на небо в ожидании птиц и огров.
Вскоре Ролло действительно услышал рычание рассерженного огра. Этот звук нельзя было ни с чем спутать. Кажется, его издавал Чомп. Тролль и эльфы задрали головы, думая, что увидят спускающегося с неба огра. Но вместо этого на площади появился отряд эльфов, тащивший его в сети. У Ролло так и подпрыгнуло сердце — это в самом деле был Чомп!
Потом появились другие эльфы, которые волокли еще одного огра и двоих троллей. «Они пришли спасать меня! — сообразил Ролло. — Но все попались!»
Увидев его, Чомп перестал рычать, замолчали и остальные пленники. К своему удивлению, Ролло заметил с ними еще и гнома. Как же все они перебрались через Великую Бездну?
— Отпустите их! — закричал Ролло. — Они ничего плохого не сделали. Ведь вам нужен только я!
— Нам нужны все ваши, кто осмелится сунуться к нам, — сказал принц Тростник, приближаясь.
— Ах так?! — подала голос Долгоноска. — А зачем же ваши воины вторглись в Костоплюй? Нам тоже следовало их всех прикончить?
Принц собирался сказать что-то колкое, но передумал. Ролло, впервые услышавший об эльфах, появившихся в Костоплюе, был страшно удивлен.
— Мы не какие-нибудь варвары, — сказал принц Тростник, дружелюбно улыбаясь. — Поэтому накажем одного лишь Ролло. Остальные увидят казнь и расскажут о ней в Костоплюе. Пусть знают все: нам здесь не нужны чужаки, поджигающие лес, разоряющие деревни и оживляющие мертвых фей!
— А каким образом вы отправите нас обратно? — спросила Долгоноска, и Ролло подумал о том, как ему плохо без нее.
Принц Тростник гордо выпятил свою тощую грудь:
— Мы построили огромную катапульту. Наши эксперты утверждают, что она способна перебрасывать тяжелые грузы через Великую Бездну.
— Значит, готовились напасть на нас? — догадался Чомп.
Рыжий эльф пробурчал что-то неразборчивое, потом приказал:
— Позаботьтесь о том, чтобы у пленников была вода… и немного пищи. А еще прикажите рабочим закончить катапульту.
— Ролло! — крикнула Мохнашейка. — Ты цел? Что они с тобой сделали?
— Что видишь… — ответил брат со вздохом. — Меня держали в плену целую неделю. А ведь сперва все было хорошо, и меня даже прекрасно кормили. Но все изменилось после того, как Клипер улетела с черным ножом.
— Мы видели ее! — сказала Мохнашейка. — Она помогла нам попасть сюда.
Принц Тростник приблизился к Мохнашейке и приказал:
— Расскажи мне все, что знаешь о Клипер! Где вы ее видели?
— Сначала отпусти нас, — заявила Мохнашейка, — тогда скажу.
— Вот как? — произнес эльф. — Если фея помогла вам, тогда понятно, на чьей она стороне. Во всяком случае, не на нашей.
— Тогда не отпускайте нас, — предложил Чомп. — Но верните нам оружие — пусть будет честный бой.
— Эй, говори за себя! — крикнул Филбум и умоляюще посмотрел на принца. — Вовсе не все хотят умирать! Проявите ко мне милосердие, ваше величество, и я расскажу все, что знаю о Клипер. А потом спокойно отправлюсь в Костоплюй!
Ролло не знал, серьезно ли говорит его маленький друг. Конечно, тот раньше был трусоват, но его участие в спасательной экспедиции доказывало неожиданную храбрость. Возможно, он теперь что-то задумал.
Принц Тростник тем временем приблизился к Филбуму и внимательно оглядел его. Тот свернулся клубком на земле и казался не слишком грозным. И принц велел его развязать.
Ролло молчал, все еще не веря тому, что его сестра и друзья оказались здесь. Он бы не стал обвинять Филбума в предательстве, но остальные пленники смотрели на маленького тролля мрачно.
— А что стало с нашим шестым товарищем? С девушкой-троллем по имени Смехотвора? — спросил Филбум. Ролло изумленно поднял уши: «Неужели Смехотвора была с ними? Но почему?»
— Вы что-то сделали с ней? — закричал он громко. — Если так, то я… вас всех утоплю в болоте! Я растопчу ваши кости в прах! Я выдерну у вас все волосы из носа!
— Тихо! — прикрикнул принц Тростник. — Ты же все равно не сможешь выполнить свои угрозы! Так что не твое дело, что мы сделаем с пленниками. Но уж ладно, скажу — она цела, как и вы все.
Филбум поднялся на ноги и огляделся. Потер затекшие руки и ноги, потом посмотрел на Ролло. Тот пытался успокоиться, но его мучила мысль о том, что его сестра, друзья и даже Смехотвора попали из-за него в беду. «Если бы я снова не поперся в Костлявый Лес, то все было бы нормально», — думал он.
— Ну, рассказывай нам про фею, — обратился принц к Филбуму.
— Она ростом сантиметров в тридцать и одета в белое. У нее красивые крылышки…
— Без тебя знаю! — заорал принц. — Расскажи что-нибудь новое!
Филбум задумался.
— Мне известно лишь то, что она сопровождала нас наверх. А сейчас я вижу, она наблюдает за нами.
— Где она? — спросил принц встревожено, и все остальные эльфы подняли оружие.
