- Всякое бывает, - сдержанно ответил Крутобок. - Сами знаете, сейчас у всех нервы не в порядке.
- Убирайтесь к себе домой! - прорычала Светлоспинка, выпуская когти.
Взъерошенный Горностайка подскочил к границе.
- Да-да, - пропищал он, - убирайтесь! Или мы вам зададим!
Крутобок прижал уши и повернулся к товарищам.
- Идем!
Львиносвет почувствовал, что его отпустили. Он вскочил на ноги и едва не взвизгнул от боли. Но сейчас боль доставила ему мрачное удовлетворение. «Я не обязан быть неуязвимым! Захочу, и заработаю шрамы, как самый обычный воин!» Прихрамывая, он поплелся за своими товарищами в сторону лагеря.
- Передайте Огнезвезду, что в следующий раз мы вам так легко не спустим! - провизжал им вслед Крысобой.
Крутобок напрягся, но сдержался. Львиносвет поймал на себе испуганный взгляд Белки и усмехнулся.
«Они, наверное, думают, что я сошел с ума! Ну и пусть». Он гордо вскинул голову и зашагал вперед.
- Что ты устроил? - резко спросил Крутобок, прерывая молчание.
Белка поспешно бросилась между ним и Львиносветом.
- Он нарочно перепрыгнул границу, это понятно! - быстро выпалила она, внимательно всматриваясь в глаза Львиносвета. - Правда, Львиносвет? Ты прикрывал чей-то запах, это я поняла. Но почему ты не дал отпор Крысобою?
- Не захотел, вот и не дал, - процедил Львиносвет. - Мое дело.
- Посмотрим, что скажет на это Огнезвезд, - проворчал Крутобок.
Остаток пути патрульные прошли в мрачном молчании. Львиносвет на каждом шагу шипел и морщился от боли. Кровь заливала ему глаза.
Белохвост подбежал к нему и подставил плечо.
- Обопрись на меня, - шепнул он и сочувственно добавил: - Ничего, все пройдет.
Но Львиносвет упрямо высвободился и покачал головой. В лагерь он вошел первым.
- Львиносвет! - ахнула Песчаная Буря, бросаясь к нему.
- Что случилось? - Долголап со всех ног помчался к патрульным, Ягодник и Мышеус едва поспевали за ним.
- Сцепился с патрульными племени Теней, - процедил Львиносвет.
Маковка в ужасе уставилась на него.
- Но ведь ты наш лучший воитель, - беспомощно пролепетала она, хлопая глазами. - Представляю, каково досталось воинам Теней!
- Львиносвет! - раздался над поляной пронзительный вопль Пеплогривки. Она стояла возле кучи дичи, уронив под лапы дрозда.
Львиносвет сморгнул кровь с глаз и с вызовом посмотрел на серую кошку.
- Что ты натворил? Ты же не можешь быть ранен! Что случилось? - причитала Пеплогривка, бросаясь к нему и лихорадочно вылизывая его раны. - Бедный, бедный, как же это случилось? - тоненько завыла она, но вдруг осеклась и замерла. - Ты сделал это нарочно, да? - еле слышно прошептала Пеплогривка. - Скажи, что это не так! Скажи, что ты не пошел против своего предназначения! - Она отпрянула, умоляюще глядя на Львиносвета.
- Вчера ты сказала мне, что мы вправе выбрать свое предназначение, - зло прошипел он, подавляя страх, холодным камнем лежавший на дне его желудка. - Я послушал тебя и выбрал стать обычным воителем.
- Ты неправильно меня понял! - захлопала глазами Пеплогривка. - Я говорила о том, что мы должны сделать правильный выбор!
- И кто решает, что правильно, а что нет? - с яростью прошипел Львиносвет. - Это моя жизнь и моя судьба, понятно?
- Посмотри на себя! - прошипела Пеплогривка, кивая на его раны.
- А это тоже мое дело!
Пеплогривка съежилась и пошла прочь, покачивая распушившимся от гнева хвостом. Львиносвету показалось, будто его сердце разорвалось пополам. Он словно оцепенел и очнулся только когда почувствовал, как кто-то мягко дотронулся до его плеча.
- Идем со мной, - сказал Воробей и подтолкнул брата в сторону своей палатки. Львиносвет приготовился выслушать новую порцию нотаций, но Воробей не проронил ни слова.
Войдя в пещеру, он выгнал Иглогривку на поляну и велел Львиносвету подождать немного. Отойдя в глубь пещеры, Воробей достал из трещины в скале какие-то травы и принялся разжевывать их в кашицу.
Не успел Львиносвет перевести дух, как зашуршала ежевика, и в палатку влетел разгневанный Огнезвезд.
- В чем дело? - Зеленые глаза предводителя метали молнии. - Крутобок рассказал мне о твоей стычке с патрульными племени Теней! Почему ты позволил им так истерзать себя? Почему не сопротивлялся?
- Разве я обязан выигрывать все стычки? - проворчал Львиносвет.
- Да! Обязан! - Огнезвезд в бешенстве приблизил морду к носу Львиносвета. - Это твое предназначение! Такова воля пророчества!
- А моя воля никого не интересует? - огрызнулся Львиносвет. - Значит, у меня вообще нет выбора?
- Нет! Нет у тебя никакого выбора! - выпустил когти Огнезвезд. - Ты избран и должен исполнить свою судьбу!
Этого Львиносвет уже не мог выдержать. Гнев, как лесной пожар, охватил его. Все переживания и муки последних дней, все отчаяние отвергнутой любви и боль кровавых ран - все стало топливом для этого костра.
- А я не желаю быть игрушкой в лапах давным-давно умерших котов с их непонятными пророчествами! - завизжал Львиносвет. - Я не просил избирать меня! И никто - ни живые, ни мертвые! - не заставят меня делать то, чего я не хочу!
Он ожидал, что предводитель набросится на него, но Огнезвезд вдруг отпрянул и замер, тяжело дыша. Потом предводитель вздохнул и устало понурил плечи.
- Ты прав, - тихо и очень устало сказал он. - Я не могу заставить тебя следовать тому пути, который был предназначен тебе в древности. - Огнезвезд повернулся к выходу, его упавший хвост прошуршал по песку. - Твоя судьба в твоих лапах, Львиносвет. Только ты можешь решить - подчиниться ей или отвергнуть.
Львиносвет уставился в землю. Его злость испарилась, на ее место пришли тоска и усталость. Будь проклято это пророчество, изломавшее его жизнь!
- Ну? - набросился он на подошедшего Воробья. - Ты тоже сейчас расскажешь мне о том, какой я негодяй и глупец? Валяй, я слушаю! - Львиносвет свирепо пошевелил усами. - Давай, напомни мне еще разок о нашем великом предназначении!
Воробей невозмутимо выплюнул на лапу комок разжеванных листьев и принялся втирать мазь в бок Львиносвета.
- Успокойся, я не собираюсь тебе ничего говорить.
- Нет? - опешил Львиносвет.
Воробей еще усерднее заработал лапами. Львиносвет стиснул зубы, чтобы не завыть от жгучей боли.
- Давай, выкладывай, что у тебя на уме!
Воробей сел на задние лапы.
- Что я могу тебе сказать? - вздохнул он. - Знаешь, чего я боюсь больше всего? Того, что нашего пророчества недостаточно, чтобы спасти племена. Что если оно было лишь последней надеждой наших слабеющих предков, предвидевших неизбежный конец? - Воробей обнюхал царапину на щеке Львиносвета. - Да, ты неуязвим и непобедим в бою, Голубка слышит все, что происходит вокруг, а я могу проникать в сны и мысли котов. Но какой в этом прок? Мы живем с этими способностями, но что мы сумели сделать? Ничего. Сумрачный лес с каждым днем становится все сильнее, а мы сидим и глазами хлопаем. Будь мы, в самом деле, сильны, разве нам понадобился бы Четвертый?
