Голопуп расхохотался. Смех его звучал сипло, с провалами и перепадами и настолько не был похож на земной смех, что Борьке стало не по себе.
– Ослы! Неужели они думают, что величайшая цивилизация во Вселенной… – начал полковник и внезапно осекся, словно у него перемкнули рубильник. – Что еще? – добавил он севшим голосом.
– А что еще? Хотят вызывать каких-то умников из Москвы. Ученых то да се, – продолжал Трофимов.
– А вот это уже скверно, майор. Ну ничего. Московские светила тоже сядут в лужу. Если же возникнут проблемы, мы отправим этих двоих в морг. Там им самое место.
Пузиков, принужденный лежать на холодном полу, ощутил вдруг, как у него засвербило в носу. Борясь с желанием чихнуть, он плотно зажал себе рот и нос рукой.
«Елы-палы! – подумал он. – А ну как я чихну, и они меня тоже в морг отправят? Зачем им свидетель? Шлепнут, а потом скажут, что все так и было. Ну ты и попал, Пузик! Натурально попал!»
«Пузиком» Пузикова ласково называла его мама, единственный человек, на которого он не обижался, когда она таким образом изменяла его фамилию. Всем остальным он таких шуточек не простил бы.
«Аа-апччч!» – Пузиков все-таки чихнул, не отнимая ладони ото рта.
Ему почудилось, что в ушах у него что-то взорвалось, и в голове загудело, но снаружи, он был в этом уверен, ничего услышать было нельзя.
Почти одновременно с чихом Борька обнаружил в свисавшей простыне небольшую, не больше десятикопеечной монетки, дырочку. Прильнув к ней глазом, он сумел увидеть стоявшего к нему спиной коренастого начальника милиции и рядом с ним его долговязого заместителя.
– Что там с пацанами? – донесся сквозь стоявший у него в ушах звон голос Голопупа.
– Пока не взяли.
– Засады расставил?
– Да, по два поста на каждого. Один снаружи, во дворе, а другой в самой квартире. Но пока там пусто… – по голосу майора Трофимова чувствовалось, что он еще хочет что-то добавить. – Как же вы сами их не взяли, товарищ полковник? В школе-то? – не удержавшись, спросил он.
– Не знаю, Трофимов, – хмуро сказал Голопуп. – Я уж почти было их схватил, но потом вдруг отрубился. Пришел в себя уже на полу. Минут пять или десять вообще выпали у меня из памяти.
– Сердчишко у вас пошаливает, товарищ полковник! Беречь себя надо.
– Да, пошаливает.
Голос у начальника милиции звучал удрученно. Борька сообразил, что полковник действительно не помнит ничего из того, что происходило в школе. Едва ли он даже сознает, что зомбирован. Скорее всего мыслит теперь иными, внеземными категориями. Это был уже не человек, а пришелец, маскирующийся под человека. Пришелец, впитавший его память. Просто чудо, что тогда, упомянув агнеров и датчик подчинения, они сумели прорвать его мысленный блок и добраться до его земной, неискаженной сути.
– Ничего. Никуда они не денутся. Замерзнут, проголодаются и прилетят к своим мамочкам под крылышко. Тут-то мы их и прихлопнем, – прогудел Голопуп.
– Ясное дело, прихлопнем. Город у нас небольшой, а все вокзалы и дороги перекрыты. Птичкам не улететь, – поддакнул его заместитель.
Начальник милиции подошел к кровати и склонился над профессором Слощеем.
– Да, славно его заморозили, – пробормотал он. – Трофимов, осмотр вещей произвели?
– Вы об уфологах?
– Да.
– Так точно, товарищ полковник! Сразу же, когда их переодевали. Осмотр закончен. Я лично взял все под контроль. Вот список.
Голопуп уткнулся в бумажку.
– Часы… записная книжка… запонки… пачка сигарет «Союз»… Есть что-нибудь, что не внесли в список?
– Так точно, карту. Ее обнаружили уже позже, у шофера.
Начальник милиции впился в заместителя взглядом.
– Карту? Какую карту? – хрипло спросил он.
– Обычная карта области, командир. С достопримечательностями всякими, с дорогами. Правда, довольно подробная. В любом киоске можно купить. У меня в машине тоже такая валяется. Я ее потому и не взял. Что в ней может быть особенного?.. Правда, их карта вся почему-то исчеркана. Рисовали они на ней, что ли? – забормотал туповатый Трофимов.
Голопуп оборвал его коротким взмахом кулака в воздухе.
– Идиот! Раньше не мог сказать? Где она?
– В раздевалке, где все вещи пациентов. Записную книжку и все ценные вещи я выгреб, а карту оставил в кармане. Вы же велели только вещи профессора осмотреть, а про шофера не сказали. Вот я и подумал, что…
– Не надо думать! Думаю здесь я! Если еще раз ты…
Внезапно полковник вздрогнул. Лицо его изменилось и приобрело отрешенное выражение, будто он прислушивался к чему-то, что, кроме него, никто больше не слышал и не мог слышать.
Голопуп решительно, по-военному повернулся на каблуках и направился к окну. У окна он замер, низко опустив голову и словно ожидая чего-то.
Несколько секунд – и палату залило острым сиреневым сиянием, от которого слезились глаза.
Прильнув к своей дырочке в простыне, Пузиков замер. Ему показалось, он близок к тому, чтобы спятить. Он был глубоко убежден – да так оно и было, – что то, что видит сейчас он, до него никогда не видел ни один землянин.
Прямо за окном больничной палаты неподвижно завис сверкающий шар, из которого бил бледно-голубой луч. Стекло палаты расплавилось, и в палату, будто соткавшись из этого луча, скользнуло невысокое, но очень широкое существо.
Оно вышло на середину палаты и деловито осмотрелось, причем голова его проворачивалась назад на значительно больший угол, чем у человека.
У существа была маленькая, втиснутая в плечи голова и длинные, как у обезьяны, руки. Его синяя кожа – Борька готов был поспорить на содержание своей копилки, что это именно кожа, а не скафандр, – мерцала, и через каждые несколько секунд по ней словно пробегали пепельные волны.
Голопуп, казалось, совсем не был удивлен его появлению. Как и прежде, он смотрел себе под ноги, словно не замечая ничего происходящего вокруг. Зато майор Трофимов, его заместитель, видимо, совершенно не был готов к тому, что видел.
– Что это такое? Что? Я ничего не понимаю! Не-ет! – крикнул он со страхом в голосе.
В ужасе майор заслонился рукой, попятился, а затем схватился за кобуру. Однако вытащить пистолет он не успел. Гуманоид быстро – Пузиков даже не осознал, насколько быстро – придвинулся к майору и сомкнул свои ладони на висках человека.
Вначале оба – и пришелец, и человек – замерли в этой странной позе, а потом рука Трофимова, царапавшая кобуру, внезапно обмякла и безвольно повисла вдоль туловища.
Только тогда гуманоид отпустил его и отошел, не отрывая от него взгляда своих маленьких, глубоко утопленных в черепной коробке глазок. Майор продолжал стоять, как и стоял прежде, тупо глядя прямо перед собой. Наконец он пошевелился и, недоуменно озираясь, словно видел все впервые, стал осматриваться.
