И Энни отстранилась.
— Я еще не готова к этому, — сказала она, с трудом переводя дыхание.
Изумленный стремительной переменой ее настроения, Джейк убрал руку. Потоки лунного света заливали воз, и при этом серебристом свете он увидел, что губы у Энни дрожат.
— Энни? Что с тобой? Что происходит?
Она отодвинулась еще дальше и отодвигалась, пока не оказалась у самого бортика воза.
— Это я должна была бы спросить у тебя, что происходит. Ты то ласков и дружелюбен, то ведешь себя как полный дурак! — По голосу было слышно, что слова эти дались ей нелегко.
— Ну, я совершил в своей жизни ряд ошибок. Можешь на меня за это сердиться. Но мне на самом деле хочется, чтобы ты была рядом со мной.
— Знаешь что, Джейк Стоун…
Но конец ее фразы потонул в реве быстро приближающихся грузовиков. Какой дурак затеял гонять грузовики по узкой дороге как раз в тот вечер, когда, как всем известно, люди катаются на возах с сеном?
Визжа шинами, вздымая целые фонтаны мелких камешков и комьев земли, белый грузовик затормозил прямо позади воза, резко съехал на обочину и покатил параллельным курсом. Водитель высунул голову из кабины и заорал:
— Эге-ге!
— Что за черт? — Джейк поднялся на ноги и получил возможность полюбоваться на то, как Бен Рассел нажал на газ, обогнал воз, объехал его спереди по широкой дуге и вернулся назад. — Это Бен Рассел. Пьяный как свинья.
Он бросил быстрый взгляд на Энни.
— Держись за борт крепче. Лошади могут испугаться.
Еще один грузовик, с тремя ковбоями в открытом кузове, загородил дорогу впереди.
— Эй, съезжайте с дороги! Да что ж вы делаете! — кричал между тем возница. — Вы пугаете лошадей.
Взрыв хриплого смеха был ему ответом. Бутылка, брошенная из кабины грузовика, просвистела в воздухе и разбилась о борт воза.
Ругаясь на чем свет стоит, возница остановил лошадей.
Из кабины грузовика закричали:
— А мы тут играем в ограбление поезда, как в добрые старые времена.
Кто-то из женщин громко ахнул. Другая женщина тихо вскрикнула. Двое мужчин на возу поднялись на ноги.
Джейк снова посмотрел на Энни. Она сказала:
— Я сохраняю спокойствие, — и робко улыбнулась.
Джейк помахал рукой мужчинам на возу и, зная, что каждый из них поехал кататься с женщиной, которую он будет защищать, крикнул:
— Я сам разберусь. Это наш с Расселом конфликт.
Бен между тем забрался на воз.
— Я пришел за своей подружкой, — сказал он и уставился на Энни.
Джейк встал между нею и Беном.
— Рассел, ты жутко пьян. Езжай домой и проспись.
Дородный скотовод покачнулся, ухватился за край деревянного борта.
— Не п-пьян, а просто весел. — Он воинственно выпятил подбородок. — Уйди с дороги, Стоун.
— Послушай, Бен. Я не бью пьяных. Отзови своих работников, и езжайте отсюда подобру-поздорову.
— Кто этта гобо… годо… говорит, что я пьян? — Рассел вперился взглядом в Энни: — Эт-та ты говоришь, что я пьян, а, красавица?
— Даю тебе последний шанс, Рассел. — Джейку совсем не хотелось, чтобы к Энни приставали, но еще меньше ему хотелось, чтобы она вдруг оказалась в самой гуще драки.
Бен потер глаза, качнулся всем телом, привалился к борту.
— М-да. Может, я и правда пьян. Думаю, лучше мне поехать домой, — забормотал он. — Дай мне руку, Стоун.
— Вот и правильно, — сказал Джейк, протягивая руку.
Но Бен вдруг накренился и, ловко проскочив мимо ковбоя, бухнулся перед Энни на колени с воплем:
— Раз уж ты осчастливила Джейка, осчастливь и меня немножко!
Рассел схватил девушку, пытаясь поцеловать.
С криком Энни рванулась из рук пьяного. Теперь она оказалась между мужчинами. Джейк, тихо ругаясь, пытался дотянуться до Бена, минуя ее, и наконец ухватил пьяного за рубаху.
— Извинись перед леди.
— Черта с два я буду извиняться. — Бен размахнулся и нанес удар. Джейк, прикрывавший собой Энни, успел повернуться и подставить плечо.
Энни не знала, что ей делать. Затертая меж двух разгневанных мужчин, она никак не могла выбраться.
— Вот тебе, змей подколодный! — завопил Бак, в это время навалившийся на Каттера, дружка Бена Рассела. — Катись-ка отсюда! — Но тут кто-то из хулиганов налетел на старика и столкнул его с воза.
Между тем Джейк сражался на возу с четырьмя противниками. Звучные удары кулаков следовали один за другим, перемежаясь хриплыми выкриками и стонами. Женщины и мужчины, не принимавшие участия в драке, торопливо слезали и спрыгивали с воза.
Энни сорвала туфлю и лупила ею всех, кто попадался под руку, стараясь не задеть Джейка.
— Энни, слезай с воза, — крикнул Стоун. — Не лезь в это дело.
— Размечтался! — ответила девушка и хорошенько стукнула высокого мужчину по имени Спейд сначала по щеке, а потом по локтю.
Тот прорычал какую-то гадость и толкнул ее. Джейк сбил негодяя с ног, увернулся от кулака Бена и повалился на сено рядом с Энни.
— Джейк, Джейк! — С трудом встав на четвереньки, она поползла сквозь горы сухой хрусткой люцерны.
Спейд ухватил ее за блузку и рявкнул:
— Прочь с дороги, сучка!
Энни услышала треск — это рвалась тонкая ткань. Но тут вдруг кучи сена взметнуло вверх словно от взрыва, и из сена выскочил Джейк. Он увлек Спейда куда-то к высокому борту воза.
Чьи-то руки обхватили ее сзади. Энни рванулась изо всех сил, но тут услышала знакомый голос Трэвиса:
— Боссу нужно свободное пространство, чтобы драться.
И ее стянули с воза.
Потом Трэвис снова запрыгнул на воз и атаковал какого-то неотесанного и наглого на вид ковбоя. В бледном свете луны мужчины сталкивались и падали, изрыгали проклятия и ухали. Энни, закусив губу, пыталась не упустить из виду стремительно мечущуюся фигуру Джейка, едва видную среди летающих клочьев сена…
Кто-то крикнул:
— Шериф едет!
— Ой-ой-ой, — негромко сказал Бак. — Попал Джейк как кур в ощип. С каким удовольствием Сэм засадит его в тюрягу!
Энни бросилась к возу:
— Джейк, пошли скорее. Нам пора домой.
Стоун обернулся. Лунный свет упал на его избитое лицо, и Энни с трудом сдержала стон.
— Слезай, Джейк. Все, драка кончена! Шериф Морган едет сюда.
— Да мы уже действительно тут закончили, — добавил Трэвис, вправляя себе вывихнутый палец с самым хладнокровным видом.
