— Дай мне пару минут. — Стоун поднял лицо к небу, словно пробуя воздух на вкус. — Все будет в порядке. Даже ветер понемногу стихает.
Бандит ткнулся мордой в шею хозяина.
Энни плюхнулась на землю рядом с Джейком и обхватила колени, тщетно пытаясь согреться. Он обнял ее и прижал к себе.
— Господи, Энни, ведь я думал, что никогда больше тебя не увижу живой.
Она затрепетала в его объятиях. Слезы вот-вот готовы были хлынуть, и радость так переполняла ее, что она не в силах была вымолвить ни слова.
Он принялся растирать ей плечи.
— Надо ехать домой, тебе необходимо согреться. — Стоун с неимоверным трудом поднялся на ноги. Его шатало. — Ты напугала меня до полусмерти.
Джейк нашел свой дождевик и накинул его на плечи Энни. Непослушными, закоченевшими руками подобрал шляпу, сапоги, фонарь.
— Энни, нам лучше вместе влезть под этот дождевик. Будем греть друг друга.
— О Боже мой! Какая картина — две мокрые крысы в одном седле. — Она вручила ему дождевик, и Джейк почувствовал, что к ней возвращается хорошее настроение. — Но сегодня никаких фокусов!
Стоун усадил девушку в седло, потом забрался сам и обнял, стараясь защитить от холода.
— Мы едем домой, где нас ждет горячая ванна, — он поцеловал ее в шею, — и теплая постель.
— С моей стороны возражений не будет.
Джейк почувствовал неимоверное облегчение оттого, что она так легко приняла его неуклюжую попытку помириться. Он включил фонарь. Бандит двинулся вперед, аккуратно пробираясь через мешанину обломков дерева и веток. Вскоре они перевалили через гребень над Голд-Криком, и Бандит выбрал подходящую тропинку вдоль дороги на ранчо Рейнбоу.
Подбородок Джейка касался макушки Энни. Внутри у него все сжималось от одной мысли, как близка она была к смерти. Вот сейчас, пока он еще не растерял мужество, он должен рассказать ей о своих чувствах. И ее ответ будет ему приговором — ждет ли его впереди счастье или пустота.
Энни выпростала руку из-под плаща и погладила своего спасителя по щеке.
— Джейк, тебе, возможно, не хочется выслушивать это снова, но я люблю тебя.
Стоун повернул Бандита, чтобы объехать размытый участок дороги, и откашлялся, не зная, как начать.
— Энни, я влюбился в тебя в тот самый день, когда впервые увидел тебя в моем доме. Мне сразу показалось, что здесь твое место. Рядом со мной. Но я был слишком упрям и не желал признаться в этом самому себе. И во всей этой истории с Беном Расселом ты была права. Он просто действительно знает, гад, как довести меня до бешенства. Едва он принялся размахивать перед моим носом этим маленьким гребнем, как я перестал соображать, что делаю и что говорю.
— Ах, Джейк…
— Подожди, милая, позволь мне договорить. — Он поцеловал ее в макушку, еще не зная, как долго он сможет вот так держать ее в объятиях, целовать, любить. — Ты достаточно сильно любишь меня, чтобы выйти за меня замуж, остаться на Рейнбоу и готовить для пижонов? Или ты хочешь получить ту работу, которую предложили тебе в «Ридженси»? И стать когда-нибудь знаменитым на весь мир шеф-поваром?
Воцарилась тишина.
Минута проходила за минутой. Энни так и не сказала ни слова. И Джейк понял, что он потерял ее навсегда.
Стоун молча ждал приговора.
Энни шевельнулась в его объятиях.
— Джейк, ни разу в жизни мне еще не было так холодно. И ни разу в жизни я еще не была так счастлива. — Она протянула назад руку и снова коснулась его щеки. — Да, я выйду за тебя замуж. И никогда не оставлю тебя. Клянусь этой вот радугой.
Он повернул ее, и губы его прижались к ее губам. С негромким восклицанием она прильнула к его груди.
Глубоко-глубоко, в самых тайниках его сердца, таял лед и исчезал без следа. Он обнял ее покрепче. Теперь он точно знал, что они действительно возвращаются домой вместе.
