1
С нетерпением ожидая, когда самолет пойдет на посадку, Энни сияющими от возбуждения глазами рассматривала раскинувшийся внизу огромный город. Бесчисленные улицы, знакомые по картинкам в книгах мосты через Темзу… А это, наверное, Вестминстер! Зеленые парки… Мать столько рассказывала ей о Лондоне, а теперь она увидит это все сама…
Сойдя с самолета и окунувшись в суету аэропорта, Энни занервничала.
Как узнать Джона по нескольким фотографиям, сделанным, когда он был еще ребенком? Конечно, он тоже будет выискивать ее в толпе, но для него это окажется еще сложнее. Ведь когда он видел ее в последний раз, ей было всего три года. Только сейчас Энни пришло в голову, как беспечно они с Джоном поступили, не договорившись ни о чем как следует.
Энни спокойно жила с матерью в Штатах. Она знала, что родители разошлись, когда ей еще не было трех лет. Отец оставил себе старшего сына Джона, а мать с Энни улетела в Штаты. С тех пор родители не обменивались даже письмами.
Жизнь Энни в маленьком городке текла спокойно и размеренно. От скуки и банальности провинциальной жизни она спасалась, читая книги и мечтая. Уже после гибели матери в автокатастрофе пришло письмо от Джона, в котором он сообщал о смерти отца от сердечного приступа. В ответ Энни написала ему о трагической кончине матери. Вскоре от Джона пришло новое письмо:
Я не перестаю сожалеть, что все это время не поддерживал с вами отношений. Теперь уже поздно. Наверное, ты меня совсем не помнишь. А я вспоминаю маленькую кудрявую девочку, какой ты была перед моим отъездом. Как давно это было!.. Напиши мне о своей жизни. Мамы не стало, и тебе, вероятно, очень одиноко. А знаешь что, приезжай-ка ты ко мне. Я найду тебе работу и жилье. Не понравится, ты всегда сможешь вернуться. Приезжай, вместе нам будет веселее.
Энни ухватилась за возможность убежать от скуки размеренной жизни и одиночества. Обменявшись с Джоном еще парой писем, она сообщила ему, когда прилетит, а он телеграфировал, что встретит ее. И все… Господи, могли хотя бы условиться, что будут держать в руках воздушные шарики, улыбнулась про себя Энни.
Внезапно она ощутила чей-то взгляд и обернулась. К ней приближался высокий широкоплечий мужчина в строгом деловом костюме. Энни уставилась на него, не мигая, хотя и понимала все неприличие такого поведения. Он был выше нее. Густые черные волосы слегка вились. Из-под длинных черных ресниц смотрели ясные серо-зеленые глаза с темными ободками вокруг радужки. Неужели это Джон? — подумала она с легким разочарованием. Ей почему-то не хотелось, чтобы этот мужчина оказался ее братом. Он остановился рядом с ней и спросил низким голосом:
— Энни Тревор?
Энни все еще не сводила с него глаз. Упрямый подбородок, твердо очерченный рот говорили о сильном характере. Она опустила глаза и отметила узкие бедра, длинные ноги, красивой формы руки с тонкими, но сильными пальцами. Неужели это ее брат?
— Джон? — неуверенно произнесла она, волнуясь отчего-то все сильнее.
Мужчина тоже пристально рассматривал Энни. Он не пропустил ни ямочек на щеках, ни точеного, чуть вздернутого носика, ни большого, красиво очерченного рта, словно созданного для улыбки. Отметил прекрасный цвет лица, копну каштановых локонов и долго всматривался в сияющие лучистые карие глаза. Наконец он неторопливо ответил:
— К сожалению, нет. Но я здесь, чтобы встретить вас.
— О… — только и смогла произнести Энни.
Она ощутила необъяснимое облегчение и радостно улыбнулась. Однако интересно, как он смог безошибочно узнать ее в толпе? Неужели она так похожа на Джона?
Мужчина протянул ей загорелую руку.
— Я Кристофер Хантер. — Он на мгновение замолчал, будто ожидая, что Энни узнает его. Затем добавил: — Друзья зовут меня Крис.
Улыбка его была обаятельной. Он крепко сжал ладонь Энни, а она, завороженная этой улыбкой и теплотой прикосновения, на мгновение замерла. Словно школьница перед взрослым мужчиной, мелькнуло у нее в голове. Энни поспешила высвободить руку и, стараясь держаться независимо, лукаво спросила:
— А как зовут вас враги?
— Безжалостным, — коротко произнес он.
Хотя тон его был небрежным, Энни вздрогнула, и по спине у нее пробежал холодок. Да, в его облике, в манере держаться и впрямь было что-то безжалостное, неумолимое. Или это ей казалось?
Как будто почувствовав ее испуг, Хантер спокойно сказал:
— Но я уверен, что мы станем друзьями. — Он взялся за тележку с багажом Энни и предложил: Пошли?
Энни двинулась вслед за Крисом, который уверенно пролагал путь посреди толчеи, будто не замечая встречных. Когда они выбрались из здания аэропорта, уже спускались светлые летние сумерки. Небо подернула легкая дымка. Воздух был насыщен бензиновыми парами, запахом разогретого металла и остывающего асфальта. Энни и Крис подошли к серебристой изящной машине, и он распахнул перед ней дверцу. Она уселась, чувствуя себя непривычно слева от водителя. Машина мягко тронулась с места. Первым нарушил молчание Крис.
— Как долетели? — спросил он без особого интереса.
— О, мне было весело. Мой сосед откровенно скучал, а мне все было внове. — Крис удивленно поднял брови, и Энни поспешила объяснить: — Я впервые летела на самолете. Она покраснела, рассердившись на себя за то, что как будто оправдывалась.
— Вы никогда не уезжали из Штатов?
— Ну да, — ответила Энни. — Но мама много рассказывала мне об Англии. До того как они с отцом перебрались в Америку, она жила здесь.
Машина мчалась по шоссе, но Энни, которую одолевала неясная тревога, не замечала мелькавших за окном пейзажей. Наконец она спросила:
— Мы с Джоном похожи?
Крис искоса взглянул на нее и отвел глаза.
— Нет, совсем не похожи.
— Как же вам удалось так легко отыскать меня в толпе? Ведь там было много женщин, путешествующих в одиночку.
На мгновение Крис растерялся.
— Просто… просто я заметил, что вы кого-то ждете, и решил рискнуть.
Энни нахмурилась. От нее не ускользнула промелькнувшая в его ответе неуверенность. Что-то тут не так. Он лжет ей? Но зачем? Решив добиться ясности, Энни спросила:
— Вы друг Джона?
— Скорее деловой партнер, — сухо ответил он.
— Значит, вы работаете на него?
Ей показалось или на его лице действительно появилось торжествующее выражение?
— Теперь он работает на меня, — резко проговорил Крис.
Как же так? — подумала Энни. Ведь после смерти отца Джон стал главой созданной отцом фирмы. И, судя по письму брата, фирма процветала.
— Дело в том, — уже более мягким тоном продолжил Крис, — что мы, «Хантер энтерпрайз», выкупили у него фирму.
