— Эдвард, — прервала она его монолог. — Ты можешь меня с ним познакомить?
— С кем? — озадачился Эдвард.
— С Джереми Коулом.
— А тебе зачем?
— Не мне. Я бы хотела, чтобы он осмотрел мужчину, которого я люблю.
— Значит, тебе, — подытожил он. — Нет вопросов. Считай это моим свадебным подарком.
— Спасибо, Эд, — с признательностью произнесла Линн.
— Уж лучше бы ты вернулась обратно.
— С лишними пятнадцатью фунтами?
— Мама дорогая! — выдохнул Эдвард.
Линн хмыкнула, заслышав на другом конце провода звон разбитого стекла и приглушенное проклятье.
— Я так понимаю, ты уже передумал? — удовлетворенно заметила Линн. — Это хорошо, потому что я не вернусь в любом случае. Когда ты сможешь связаться с этим хирургом?
— Не раньше следующей недели.
— О'кей, только не забудь!
— Разве твои пятнадцать фунтов так просто забудешь, — пробормотал Эдвард, вешая трубку.
Линн хмыкнула. Через минуту телефон зазвенел вновь.
— Привет! Я ужасно соскучился, — раздался в трубке голос Брендона. — К тому же забыл напомнить тебе, как сильно я тебя люблю.
— Я внимательнейшим образом тебя слушаю.
Линн до боли сжала трубку в руках. Господи, как же сильно она его любит!
— Я безумно люблю тебя, — с затаенной страстью громко шептал Брендон. — Благослови, Господи, тот день, когда я споткнулся о твои коробки!
Линн прыснула со смеху и мягко сказала:
— Самое необычное признание в любви, какое я когда-либо слышала.
— После вечеринки ты получишь самое необычное доказательство любви, — поклялся он. — Если только мне удастся эту вечеринку пережить.
Его внезапно охрипший голос яснее любых слов давал ей понять, какое доказательство он имел в виду.
Кровь прилила к ее щекам. Она уже знала, каким изобретательным, ненасытным и нежным любовником он может быть.
— Буду готова через полчаса.
— Помощь не нужна? — вкрадчиво поинтересовался Брендон.
Она рассмеялась.
— Боюсь, что, если я приму твою помощь, вечеринка пройдет без нас. Потому как, если память меня не обманывает, особенно хорошо тебе удается процесс, прямо противоположный одеванию.
— И кто в этом виноват? — Он тяжко вздохнул. — Полчаса, ты помнишь? Иначе я за себя не ручаюсь.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Когда они появились в зале для банкета, вечеринка была в полном разгаре. По дороге в офис Линн несколько раз ловила на себе изучающий взгляд Джона Бринкмена и его подруги Аманды, которые их подвозили.
Хотя она была уверена, что ее внешность неузнаваемо изменилась и никто не признает в ней Э'Линн, на душе у нее было тревожно. Все, что ей хотелось, так это повернуть обратно и очутиться в безопасности своей квартиры и объятий любимого. Но она знала, что это невозможно: подобное бегство могло стать причиной сплетен, а вот этого ей хотелось избежать всеми правдами и неправдами. Чем реже ее имя на слуху, тем больше у нее шансов сохранить свой секрет. Хотя она уже приняла решение рассказать обо всем Брендону, когда они вернутся домой. Линн только молилась, чтобы он не узнал обо всем раньше времени.
Как отреагирует на такую новость Брендон? Коктейль, составленный из гордости, независимости и уязвленного мужского самолюбия, вполне может стать взрывоопасным. Прежде всего для нее.
К ним приблизился уже немолодой импозантный мужчина, который по-отцовски обнял Брендона и что-то прошептал ему на ухо.
— О чем это вы шептались? — провожая глазами дородную фигуру Ричарда Бринкмена, спросила Линн.
— Он поздравил меня и сказал, что будет только рад такому партнерству.
— Какому партнерству?
— Вчера я согласился стать партнером Джона, только этого еще никто не знает. Адвокатская контора «Джон энд Рейли» — по-моему, звучит неплохо? Хотя «мистер и миссис Рейли» мне нравится куда больше.
Линн перестала дышать и потрясенно уставилась в лицо Брендона. Оно было сосредоточенным и серьезным.
— Линн, я прошу тебя стать моей женой. Я хотел сделать тебе предложение позже, но не могу больше ждать. Ты нужна мне. Выходи за меня замуж.
— Ты это серьезно? — ляпнула и она и тут же простонала: — Брендон, пожалуйста, сделай вид, что не слышал.
— Об этом даже не стоит говорить, потому что ничего, кроме «да» я от тебя не приму, — он легко коснулся ее губ.
— Тогда мой ответ «да», — прижавшись к нему всем телом, счастливо прошептала Линн: — Мистер Рейли, я…
Договорить она не успела. Рот Брендона накрыл ее губы, и на несколько секунд она позабыла, что находится в переполненном зале.
Рядом раздалось тихое покашливание. Брендон неохотно прервал поцелуй, но объятий не разжал.
— Брендон, можно тебя на пару слов?
— А подождать это не может? Кстати, познакомься с моей невестой. Линн только что сделала меня самым счастливым мужчиной, согласившись выйти за меня замуж.
— Мои поздравления, — голос Джона звучал как-то странно. — Так мы можем поговорить?
— Мне нужно в дамскую комнату, — быстро сказала Линн, выскальзывая из его рук. Джон подошел как нельзя кстати, потому что щеки ее горели, как в лихорадке. — Я скоро вернусь.
До Брендона донесся шелест ее платья и удаляющийся стук каблуков. Линн ушла, а он вдруг почувствовал, словно оказался в пустоте.
— Надеюсь, то, что ты хочешь мне сказать, действительно серьезно, иначе я не посмотрю, что ты мой друг.
— Ты хорошо знаешь эту женщину?
— Мою невесту? — уточнил Брендон. — Достаточно, чтобы понять, что жить без нее не могу. К тому же она нравится Физер. По-моему, это говорит о многом.
— Я серьезно. Где она работает, чем занимается? — не унимался Джон.
— С чего это ты так разволновался? — вдруг подозрительно спросил Брендон. — Я уже сказал тебе, что жить без нее не могу. Или ты боишься, что ей нужны мои деньги? Я бы согласился с этим доводом, если бы она была некрасива, но, во-первых, это далеко не так — об этом ты говорил мне сам, а во-вторых, она дала мне понять, что в деньгах не нуждается. К тому же, если говорит правду — а у меня нет причин ей не верить, — она миллионерша.
— Вот именно! — с непонятным для Брендона восторгом заявил Джон.
— Что «именно»? — Брендон начал испытывать нетерпение. Почему Линн так долго не возвращается?
— Видишь ли, когда я в первый раз увидел твою соседку, пардон, невесту, у меня возникло странное чувство, будто я ее знаю.
— Тебе показалось, — отмахнулся Брендон. — Линн здесь недавно. Раньше она жила в Нью-Йорке.
