Ноа почувствовала, что студент перенес вес с одной ноги на другую, и услышала, как он сделал вдох, словно собрался что-то сказать. Она подняла руку, в темноте нашла его рот и закрыла ладонью. Его губы оказались сухими и теплыми.
Снова послышались шаги. Теперь человек двигался быстрее. Он прошел мимо их двери, свернул за угол, шум шагов стал стихать, потом Ноа услышала, как открылась и захлопнулась дверь.
И тут она поняла, что все это время не дышала. Ноа вздохнула и опустила руку.
Зажегся свет, и парень бросил на нее суровый взгляд.
— Проклятье, кто ты такая?
— Спасибо тебе, — с трудом проговорила Ноа, чувствуя, как силы ее оставляют.
Она плюхнулась на стул, стоявший возле стола.
— Ты в порядке? — с тревогой спросил студент.
— Все хорошо. — Ноа вдруг ужасно захотелось пить. — У тебя есть вода?
— Ну да.
На крючке на двери висел рюкзак. Студент расстегнул молнию и вытащил маленькую бутылку с водой.
— Я из нее не пил, — сказал он, протягивая бутылку Ноа.
Она аккуратно открыла бутылку и залпом выпила всю воду.
— Благодарю.
— Видимо, тебе мучила ужасная жажда. — Он засунул руки в карманы и прислонился спиной к двери. — Кто там был?
— Я не знаю, — призналась Ноа. — Какой-то тип.
— Да? Тебе следует о нем рассказать. Система безопасности в кампусе налажена очень неплохо. Подобные проблемы они решают быстро. Ты первокурсница?
Ноа кивнула.
— А в какой части кампуса ты живешь? Дело в том… — Он опустил взгляд. — Я уже почти закончил. И мог бы тебя проводить.
Ноа представила себе толпу вооруженных мужчин, поджидающих ее возле здания библиотеки.
— А тут есть другой выход? Кроме главного?
— Ты не слишком много времени проводишь в Уайденере,[11]— рассмеялся он. — Честно говоря, я также не часто здесь бывал на первом курсе. Однако я охотно тебя провожу. Думаю, он не будет тебя караулить.
— Будет, — перебила его Ноа. — Уж поверь мне.
— Если тебя это тревожит, мы можем позвонить в систему безопасности университета, и тебя проводят.
Ноа не особенно рассчитывала, что пожилые охранники, вроде того, который сидел у входа в библиотеку, имеют шансы против ее преследователей.
— Все нормально, — сказала она. — Мне и самой нужно кое-что сделать, и… моя соседка по комнате пытается спать, — неуверенно добавила она.
— Я тебя понимаю, — кивнул он. — Экзамены в середине семестра бывают суровыми. Ну… — Он с сомнением посмотрел на разбросанные повсюду книги и бумаги. — Если хочешь, можешь остаться здесь. Только запри за собой дверь, когда закончишь. И постарайся ничего не перепутать. Конечно, все это выглядит хаотично, но клянусь, здесь существует жесткий порядок. — Он смущенно улыбнулся. — Кстати, как тебя зовут?
— Нора. — Она протянула руку.
Он пожал ее и ответил:
— Привет, Нора. Я Отис. Всегда рад помочь даме в беде.
Ноа покраснела. Ее еще никто не называл дамой.
— Еще раз спасибо.
— Никаких проблем. — Отис потер затылок. — Я ужасно устал, и у меня слипаются глаза. Скажи, мне все это не привиделось?
— Трудно сказать, — ответила Ноа. — Все может быть.
— Забавно. — Он снова рассмеялся. — Тогда спокойной ночи, воображаемая дама.
— И тебе, — сказала Ноа, глядя, как он натягивает парку «Норт Фейс»[12]и снимает с крючка рюкзак. Перед тем как дверь за ним закрылась, она добавила: — И еще раз огромное тебе спасибо, Отис. Правда.
— Все в порядке. — Он помахал ей рукой и ушел.
Опустившись на стул, Ноа вздохнула, жалея, что у нее больше нет воды. Она умирала от жажды. Где-то на этаже наверняка были питьевые фонтанчики, но она не осмеливалась выйти из комнаты.
Ноа взвесила свои возможности. Парни, которые ее преследовали, вели себя на редкость настойчиво, к тому же у нее сложилось впечатление, что они знают свое дело. У Ноа возникла уверенность, что они не сдадутся через несколько часов. Очевидно, они полны решимости ее поймать.
Интересно, что сказал один из них охраннику у входа в библиотеку. К счастью, здание было огромным, едва ли они сумеют полностью его обыскать. Она решила, что может подождать до утра, а потом выскользнуть наружу, когда вокруг будет много студентов. Но что помешает им следить за ней, а потом схватить при первой же возможности?
Значит, необходим другой план.
Ноа вытащила лэптоп. Попасть на главный сервер Гарварда было для нее детской игрой. «Им бы следовало заняться проблемами безопасности», — подумала она. Ноа решила проверить электронную почту и обнаружила, что после сообщения от А6М0 других писем не приходило. Она посмотрела на часы и не поверила своим глазам — с тех пор, как она его прочитала, прошло всего сорок пять минут.
Ноа задумчиво разглядывала свой снимок в сообщении. Тот, кто его прислал, не мог работать вместе с парнями, которые за ней гоняются, в противном случае он бы не стал ее предупреждать. Если бы она оставалась в квартире, когда они появились, у нее не было бы шансов на спасение. Значит, либо ее преследуют две разные группы, либо это что-то другое.
Ноа колебалась. Преследователи знали, что она находится в этом здании. Даже если они снова сумеют отследить ее компьютер, то не узнают ничего нового — IP-адрес укажет лишь квартал, в котором она находится.
Значит, терять нечего.
Ноа послала предложение А6М0 перейти в режим диалога.
Через минуту появилось диалоговое окно.
«Хорошо, что тебе удалось сбежать».
«Кто ты?»
«Друг».
Ноа посмотрела на экран. У нее никогда не было друзей. Какой смысл заводить связи с людьми, которых очень скоро могут отправить к другим приемным родителям? Когда Ноа была помладше и только попала в эту систему, она предприняла несколько попыток, но очень скоро поняла, что это пустая трата времени. Большинство так называемых «друзей» рано или поздно ее предавали.
Ноа напечатала:
«Что тебе от меня нужно?»
«Я хочу помочь».
«Докажи».
«Как?»
«Помоги мне выбраться отсюда».
Прошло несколько минут, Ноа нетерпеливо ждала. Наконец, на экране появилось новое сообщение:
«Сиди на месте. Я над этим работаю».
Ноа принялась постукивать пальцем по столу. Слабость прошла, и она почувствовала новый прилив адреналина, словно только что выпила двойной кофе.
