Вскоре после четырех ночи Ноа услышала вой сирен, доносившийся снаружи. Она замерла. Неужели она обратилась за помощью не к тому человеку?
На экране появилось сообщение:
«Уходи через две минуты. Пройди по коридору налево, там найдешь лестницу. Спустись на два этажа вниз. Увидишь переход к еще одной двери. Иди туда и поднимись по лестнице на крышу».
В сообщении была ссылка на PDF-файл. Ноа кликнула по ссылке, и на экране появился план этажа. Жирным шрифтом наверху было написано: «БИБЛИОТЕКА УАЙДЕНЕРА». По плану шли точки и стрелки, повторяющие указания, которые она получила в послании.
Ноа неуверенно пожевала губу. Может быть, лучше досидеть здесь до утра? Никто не в состоянии определить, где именно она находится, и это даст ей несколько часов, которые позволят придумать успешный план побега. Возможно, связываться с А6М0 не стоило. Не исключено, что он хочет заманить ее в ловушку.
«Верь мне», — появилось на экране новое сообщение.
«Почему я должна тебе верить?» — напечатала Ноа в ответ.
После долгой паузы появились слова:
«Танто Барф».
Ноа вздрогнула. Только дети, побывавшие в Центре, на так называемом «обеде», знали, что это значит. «Танто Барф» было самое отвратительное блюдо, которое появлялось раз в месяц, — омерзительная масса, состоящая из липкой индейки и комковатой картошки с соусом, имеющим вкус клея. Много лет назад какой-то ребенок придумал этому блюду такое прозвище, и оно всем понравилось.
Значит, ее новый друг по переписке бывал в Центре. Само по себе это еще не означало, что она может ему доверять, но в данный момент у нее не было выбора. Судя по всему, снаружи появились полицейские. Кто их вызвал — А6М0 или охранники из кампуса?
«Кто приехал с сиренами?»
«Полиция — я подумал, что они очистят здание и дадут тебе шанс сбежать. Парни, которые тебя ищут, отошли назад, но они продолжают наблюдать за всеми выходами. Тебе нужно подождать на крыше».
«А что потом?» — напечатала Ноа.
Сидеть на крыше, в холоде — такая перспектива ее совсем не вдохновляла.
«Скоро увидишь. А теперь иди!»
Ноа вздохнула. У нее было совсем немного вариантов, и инстинкт подсказывал, что сидеть здесь дальше не следует. У нее даже не было уверенности, что ее враги не задержали Отиса — возможно, они допрашивают всех, кто выходит из библиотеки. Кто знает, что он им расскажет? Не исключено, что отряд вооруженных мужчин сейчас направляется прямо сюда.
Ноа приняла решение, засунула лэптоп в сумку и закинула ее на плечо. Осторожно приоткрыв дверь, она выглянула в коридор — никого, и пошла дальше, стараясь двигаться бесшумно.
В следующем коридоре никого не было, но она слышала голоса, которые доносились снизу, и звук шагов. Ноа быстро добралась до лестницы, отмеченной на плане, спустилась вниз на два этажа и оказалась перед длинным узким переходом, полностью застекленным и похожим аквариум.
На другой стороне никого не было, но она понимала, что, если попытается по нему пробежать, ее будет легко увидеть снаружи.
Ноа пересекла его так быстро, как только смогла. И оказалась в другом коридоре.
«Очевидно, весь колледж представляет собой один большой обшитый дубовыми панелями лабиринт», — подумала она, проходя мимо еще одной серии портретов мрачных стариков.
Ноа нашла служебную лестницу, отмеченную на карте, и поднялась на один этаж. Дверь наверху открывалась непосредственно на крышу. Девушка вышла на холод и тут же отчаянно задрожала. Внутри библиотеки было тепло, система отопления работала на полную мощь.
По контрасту с кирпичным фасадом крыша выглядела вполне современно — светло-серое гладкое покрытие, слегка мерцающее в темноте. Вентиляторы напоминали причудливые механические цветы.
На дальней стороне виднелся ряд изящных солнечных батарей.
И нигде Ноа не видела спуска.
Она подошла к краю крыши. Библиотека, которую она только что покинула, была на несколько этажей выше и нависала над крышей, где стояла Ноа — на уровне третьего этажа. Она нигде не видела пожарной лестницы и поняла, что оказалась в ловушке.
Ноа вытащила лэптоп и присела на корточки. Свет экрана показался ей слишком ярким и озарил ее своим сиянием, словно прожектор, но с этим она ничего не могла поделать. Беглянка вышла в Интернет и отправила новое сообщение:
«Что теперь?»
«Спускайся вниз».
Ноа нахмурилась — она всегда боялась высоты. Осторожно подойдя к краю крыши, посмотрела вниз. Над каждым окном был узкий карниз, на котором могли поместиться ее ноги. Однако их разделяло не менее восьми футов, а держаться было не за что. Даже человек-паук не сумел бы здесь спуститься.
Она вернулась к компьютеру и напечатала:
«Никаких шансов».
«Дальняя сторона, возле солнечных батарей».
Ноа стиснула зубы, чтобы они не стучали, и надела капюшон куртки. Потом подошла к другому краю крыши, прихватив с собой лэптоп, и посмотрела вниз. Следующая крыша находилась этажом ниже. Оттуда до земли оставалось два этажа, но рядом росли два высоких дерева, и часть веток цеплялась за край крыши. Ноа подумала, что, возможно, сумеет за них ухватиться, когда окажется рядом.
Она засунула компьютер в сумку, подтянула ремень и прижала сумку к себе. Осторожно перекинув ноги через край крыши, вцепилась пальцами в холодный мраморный карниз и начала осторожно спускаться вниз.
Ее ноги болтались на высоте пяти футов от следующей крыши. Ноа сделала глубокий вдох и разжала руки.
Удар получился таким сильным, что она вскрикнула, упала на бок с гримасой боли, подумав, что, наверное, открылась ранка на пятке. Несколько секунд она приходила в себя, потом проверила лодыжки: она ничего не сломала и не растянула, что уже само по себе было маленьким чудом. В следующее мгновение Ноа сообразила, что сумка ударилась о крышу довольно сильно. Оставалось надеяться, что лэптоп не пострадал.
Однако она понимала, что не может терять времени на проверку, встала и, прихрамывая, добралась до ближайшей ветки, которая выглядела достаточно толстой, чтобы выдержать ее вес. В темноте было трудно что-то разглядеть, но девушка заметила, что вдоль ствола расположены другие ветки на подходящем расстоянии друг от друга.
Ноа оглядела землю и несколько минут обдумывала свое положение. Дерево находилось на краю еще одного двора. Вокруг стояли красивые кирпичные здания разной высоты и формы, и царила тишина, людей Ноа не видела. Сирены смолкли, и она заставила себя сосредоточиться, понимая, что чем дольше ждет, тем больше вероятность, что мышцы одеревенеют и спускаться дальше будет труднее.
Выбора нет, напомнила себе Ноа. То, что собирались сделать с ней доктора, наверняка много хуже.
Она вздохнула, крепко ухватилась за ветку и обхватила ее ногами, потом быстро проползла до ствола, чувствуя ладонями неровности коры. Она не позволяла себе смотреть вниз. Мелкие веточки царапали ей лицо, но она почти не чувствовала боли. Ее отчаянно трясло, и она изо всех сил боролась с паникой.
