Джефф включил громкую связь, чтобы нам был слышен разговор, и набрал указанный в справочнике номер. На третьем гудке откликнулся приятный женский голос:
– «Контакт», добрый день.
– Здравствуйте, вас беспокоят из замка Хэмфилд, графство Уиклоу. Нас тут тревожит… ммм… привидение.
– Секундочку, пожалуйста… – в трубке заиграла музыка. «Dies Irae», «День гнева» – символично.
– У них, похоже, есть досье на всех привидений Ирландии. Может, они по именам их всех знают? – сказал Джефф, прикрыв ладонью трубку.
– Вы слышите меня? – прервал его голос в трубке. – Вы знаете, из Хэмфилда у нас никогда не было вызовов. Вы уверены, что речь действительно идет о фантомных явлениях?
– Вполне уверен, мисс. Иначе бы я не позвонил.
– Видите ли, нам очень часто звонят люди, которым кажется, что в их замке привидение, а на деле оказывается, что это просто шум ветра в каминных трубах или, например, скрип рассохшихся половиц. Поэтому я спрашиваю: вы уверены в том, что имеете дело именно с фантомом?
– Я больше чем уверен! Это привидение вчера разгуливало перед замком. Видело его одновременно несколько человек, и если мы все в одночасье не тронулись умом, что вряд ли… Поверьте, в этом замке действительно происходит что-то странное.
– Знаете, то, что вы говорите, напоминает розыгрыш. Паранормальные объекты крайне редко напоминают привидений из мультфильмов и разгуливают перед посетителями замков.
– Мисс, у нас хорошее образование и весьма циничный образ мыслей. Мы никак не склонны к истерикам и не легковерны. И, раз уж мы звоним вам… – повысил голос Джефф.
– Да, конечно. Мы направим в замок наших специалистов, они все проверят. Но не беспокойтесь заранее. Скорее всего, вам все же это просто показалось. Чаще всего в таких случаях существует вполне обычное объяснение. В вашей местности вот уже несколько десятков лет не регистрировалось случаев паранормальной активности. Но мы все выясним. Только еще раз должна вам сказать: вероятность того, что это привидение, крайне мала.
– Благодарю вас. Когда нам ждать ваших специалистов?
– Минуту…
Мы вновь услышали музыкальное напоминание о Страшном суде…
– Они смогут быть у вас сегодня ближе к вечеру, – снова послышался голос в трубке.
– Понятно. Последний вопрос: вы принимаете к оплате кредитные карты?
– Не беспокойтесь об оплате. Мы некоммерческая исследовательская организация. Средства нам поступают от специального фонда.
– Спасибо, – сказал Джефф и повесил трубку.
– Ну что же... Пойдем, порадуем девиц и до приезда наших «спасителей» поедем куда-нибудь, прокатимся. Что у нас там по программе?
– Крис что-то говорил про скачки…
* * *
Ирландцы – большие поклонники скачек. Самые зрелищные из них проводятся в графстве Уиклоу, в котором расположен и Хэмфилд. Поэтому следующие часа три мы провели как азартные зрители, и не помышляющие о привидениях. Кто-то из древних сказал, что на свете есть только три красивые вещи: лошади, цветы и женщины. Так что, учитывая, что цветов в разгар лета много даже в Ирландии, у нас в этот день было в избытке все, что есть в мире прекрасного. Кроме того, на ипподроме, конечно, был тотализатор, и мы даже немного выиграли. Что еще нужно для хорошего настроения?
Саймон
…читал материалы по выставке «Золото инков», которая открывалась вскоре в Берлине, и, как всегда, выключил звук мобильного. Он начал вибрировать, и я взглянул на дисплей. Звонила Николь. Я улыбнулся и взял трубку.
– Привет, детка.
– Саймон, только что позвонили из Хэмфилда, графство Уиклоу, и сказали, что им требуются охотники за привидениями.
– Ты рассказала им, как в средние века поступали с грязными мистификаторами?
– В красках. Я даже разъяснила, как правильнее складывать костер для них.
– Умница. Но, раз ты звонишь, значит, они все же настаивают, чтобы мы приехали?
– Хочешь, чтобы я перезвонила и сказала, что ты до выходных занят чтением материалов о сокровищах Эльдорадо?
– Ты что, тоже записалась в медиумы? Как ты узнала о статье? Ладно. Позвони Энтони, пусть мальчик вытащит затычки своего плеера из ушей, и будет готов минут через сорок.
Часа через два мы уже въехали в ворота, над которыми красовался выбитый в камне девиз «Правда до конца», и теперь ехали по дороге, посыпанной гравием, который хрустел и разлетался из–под колес нашей машины. Я смотрел в окно на проносящиеся мимо деревья и аккуратно подстриженные кусты, которые обрамляли дорогу невысокой зеленой изгородью. Вдали показался замок. Ехать до него было около мили. Мне не терпелось приступить к работе. Я стал всматриваться в замок. Это было большое серого камня строение в готическом стиле. Его высокие башни устремлялись к небу, как будто пытаясь прикоснуться к нему своими шпилями. Создавалось впечатление, что он весь вытянулся ввысь. В таком замке вполне могли обитать фантомы. Кто знает, что скрывали его стены, о каких тайнах умалчивали…
Мои размышления были прерваны бешеным ритмом ударников и надрывающейся электрогитарой. Я повернулся к Энтони. Он сидел за рулем и покачивал головой в такт своей любимой музыке. Провод его наушников тянулся из нагрудного кармана и терялся в шевелюре. Один из наушников выпал из уха, и теперь я вынужден был слушать этот кошмар. Вся жизнь Энтони проносилась под звуки тяжелого рока, и, находясь рядом с ним, я периодически слушал такие вот отрывки своеобразного саундтрека к его жизни.
А еще жвачка. Он всегда жевал ее. Порой мне казалось, что он и во сне не прекращает ее жевать. Вот и сейчас он энергично двигал челюстями, а одной рукой доставал из пачки очередную бледную подушечку. Салон автомобиля сразу же наполнился мятным ароматом.
– Тони, ты хоть понимаешь, что постоянно жевать вредно? – спросил я.
– Что? – Энтони вытащил из уха наушник.
– Говорю, вредно жевать без остановки, – повторил я. – Когда ты жуешь, у тебя желудочный сок вырабатывается. Так и язву желудка недолго заработать.
– После еды можно. К тому же этот желудочный сок способствует лучшему усваиванию пищи, – ответил Энтони и снова вставил в ухо наушник.
Когда мы, наконец, подъехали к замку, первое, что мы увидели, были два столика, стоявшие неподалеку от главного входа. За одним из них сидели трое молодых мужчин, а за другим – три симпатичные девушки. Когда я вышел из машины, двое мужчин уже направлялись в мою сторону. Третий же, самый крепкий, подсел за столик к девушкам. Он обнял двух из них, блондинку и рыжую, и сказал, по-видимому, что-то очень смешное, потому что девушки громко засмеялись.
– Здравствуйте! Я Джефф, а это Генри, – сказал один из подошедших.– Если вы охотники за привидениями, то это я вам звонил.
