— А… Ну да, — пробурчала Тенел Ка. — Вот я из кожи вон лезу, чтобы показать, что я не похожа на свою бабушку на Хэйпсе… Теперь я понимаю, о да.
Несмотря на кромешную тьму ранкор уверенно пробирался по крутой тропке, вевшей на дно каньона. Во время спуска они заметили созвездие огней дюжины костров и поняли, что нашли поселение Ночных Сестер.
К тому времени как они достигли дна каньона, и Люк, и Тенел Ка чувствовали себя усталыми и измотанными, словно на них живого места не осталось. Воздух был прохладным, а над землей висела пелена молочно-белого тумана, так что оба путешественника порадовались теплым плащам, которые им дала Огвинн перед поездкой. Она также выдала им сменную одежду в соответствии с ролями, которые им предстояло сыграть, и о провизии тоже не забыла. Затем она едва не задушила Тенел Ка в объятиях.
— Дочь дочери моей дочери, — сказала она на прощание, — да будет безопасным твой путь. Мысли Поющего Клана будут с тобой, — она повернулась к Люку. — И да пребудет с вами Великая Сила.
Огвинн выпустила Тенел Ка и продолжала: — Я горжусь тем, что ты делаешь для друзей. Ты настоящая женщина-воин нашего клана. Всегда помни наш самый священный закон из Книги Законов: «Никогда не уступай дорогу злу».
И теперь, пока они приближались к этому самому злу, Тенел Ка вздрогнула и плотнее завернулась в плащ. Интересно, найдут ли они Джесина, Джайну и Лоубакку в пристанище Ночных Сестер или это всего лишь промежуточный этап на пути к ним. Неужели Ночные Сестры обучают их Темной Стороне Силы? Тенел Ка закрыла глаза и потянулась вдаль сознанием, но не обнаружила никаких следов присутствия своих друзей.
Словно угадав ход ее мыслей, Люк снова склонился к ней: — Если их здесь нет, Сила приведет нас к ним. Мы очень близко… Я это чувствую.
Сверху раздалось оглушительное улулюканье. Тенел Ка вздрогнула: — Охрана подала сигнал тревоги, — пробормотала она, раздраженная, что ее застали врасплох.
— Хорошо, — ответил Люк. — Значит, они знают, что мы здесь.
Тенел Ка нерешительно придержала поводья, неуверенная, безопасно ли будет идти дальше, затем стегнула ранкора. Подняв голову, она взглянула на небо, подернувшееся серой предрассветной дымкой, вспоминая, сколько времени прошло с тех пор, как пропали ее друзья.
Завернув за очередной утес, ранкор резко остановился. Тенел Ка посмотрела на дорогу и увидела, что путь им преграждают три взрослых ранкора, каждый из который нес на спине всадника, одетого так же, как Воннда Ра и Вилас. Она почувствовала предупреждающую тяжесть руки Люка на своей талии, но уже и сама все поняла. Даже в полумраке она видела, что каждый всадник держал нацеленный на них имперский бластер.
Тенел Ка растили на роль лидера, и хоть она довольно редко прибегала к своей силе, у нее это получалось довольно естественно. Она выпрямилась в седле и подняла руку: — Сестры и братья Клана Великого Каньона! Мы услышали ваш призыв в Клане Туманных Водопадов и пришли сюда, чтобы присоединиться к вам. Мы не обделены Силой и хотим научиться вашему способу управления ею, чтобы использовать Силу в полной мере и стать сильнее.
Оставив ранкора в стойле, Тенел Ка и Люк последовали за охраной в центр поселения. Она удивилась, увидев две имперские самоходки, шагавшие по периметру лагеря, неподалеку от привязанных ранкоров.
Проходя мимо ярко раскрашенных палаток из кожи ящериц, Тенел Ка заметила как минимум десятерых женщин и столько же мужчин, которые были заняты различными утренними делами в гробовой тишине, словно туман, клубившийся у их ног, поглощал все звуки. В лагере вообще не было детей, не слышно ни плача младенцев, ни звуков игры. И вообще, в этом клане едва ли был кто-то одного возраста с ней.
Хоть она и знала, чего ожидать, Тенел Ка поразилась тому, что мужчины ходили по лагерю так же свободно, как и женщины, и они явно не были ничьими рабами. Неужели на Датомире стало возможным уравнить мужчину и женщину в их правах?
В центре лагеря стояла огромная расшитая палатка, парившая в тумане словно необитаемый остров из меха и шкурок ящериц. В середине и по краям ее поддерживали толстенные трехметровые копья. Одна из Ночных Сестер подняла полог палатки и пригласила их внутрь. Они зашли, но Ночная Сестра с ними не пошла. Полог опустился за ними, отрезая их от тумана и утреннего света. Ожидая, пока привыкнут к полумраку глаза, Тенел Ка снова попробовала поискать друзей. Ей все еще не удавалось обнаружить их, но легкое прикосновение руки мастера Скайуокера придало ей уверенности.
В центре палатки крошечная точка света внезапно превратилась в яркое пламя, и Тенел Ка увидела, что оно заключено в старую масляную лампу, сделанную из черепа горной ящерицы. Рядом с лампой, на покрытой меховыми шкурами и подушками платформе в громадном кресле сидела внушительного вида женщина. Она поманила их поближе к свету.
Безо всяких приветствий Воннда Ра спросила: — Что вам здесь нужно?
Тенел Ка, сразу же узнавшая женщину, ответила: — Я пришла, чтобы присоединиться к Ночным Сестрам, и привела с собой моего раба.
— И что ты можешь нам предложить? — Воннда Ра выглядела заинтересованной, но не слишком. — К нам приходят многие, но они слабы. Женщины разыскивают нас, потому что их сила довольно незначительна и их статус в клане невелик. Мужчины приходят, потому что у них никогда не было силы, а наше учение предлагает им свободу, но обычно им нечего предложить. А вы что скажете?
Воннда Ра вытянула руку и указала на лампу, наполненную горящим маслом.
— Можешь сделать вот так?
Лампа поднялась в воздухе к верхушке палатки, отбрасывая широкий, но слабый круг света на землю, затем медленно опустилась на платформу возле Воннды Ра. Тенел Ка кивнула: — Я кое-что умею.
Решив не использовать никаких театральных жестов или слов, она прикрыла глаза, концентрируясь, и схватила лампу цепкими ментальными пальцами. Ей никогда особо не нравилось хвастаться своим умением в Силе, она пользовалась ею только в случае необходимости, но теперь она делала это не для себя. Возможно, она никогда больше не увидит Джесина, Джайну и Лоубакку, если не продемонстрирует этой Ночной Сестре свои возможности.
Она глубоко вздохнула. Лампа бесшумно соскользнула с платформы и взмыла к потолку. Тенел Ка подумала о пламени, заставляя его разгораться все ярче, пока его сияние не достигло самых темных уголков палатки. Затем она отправила лампу вдоль матерчатых стен, и лампа так быстро описала круг, что Воннда Ра ахнула, потрясенная. Сквозь полуопущенные веки Тенел Ка увидела, что темноволосая женщина выпрямилась, вытянула руку ладонью вверх, словно собиралась задать вопрос. Тенел Ка послала лампу по кругу, затем еще раз и еще, круги делались все меньше, пока лампа, наконец, не зашла в нисходящую спираль в центре палатки, все еще ярко пылая, и не опустилась на ладонь Воннды Ра.
Ночная Сестра усмехнулась: — Добро пожаловать в наш клан, Сестра. Как твое имя?
Тенел Ка откинула голову: — Мое имя… Наши имена уже ничего для нас не значат. Мы отказались от них, когда покинули наш клан.
