class="p1">И вдруг я убедилась, что ошибалась.
– Ты не знал, – сказала я. – Ты ничего не знал о зеркале, атаке на арсенал и крови Аларуса.
По лицу Райна я поняла: так оно и есть. Мне не требовалось словесного подтверждения.
В арсенале действовали ришанские войска, а не кроверожденные. Будь Райн причастен, ришанских войск было бы там гораздо больше. Но они, как и мы, оказались неподготовленными к схватке. Кончилось тем, что он потерял столько же солдат, сколько и я.
Не пострадал только Септимус. Ришане и хиажи ослабили друг друга, а его теория подтвердилась.
– Септимус – та еще змея, – хмуро произнес Райн. – Он молчал до последнего. Я показал ему все, что он хотел увидеть. Выделывался перед ним. Орал. Изображал разгневанного полководца. Упрямился, чтобы сделать свою позицию правдоподобнее, а потом согласился с ним.
Ох уж эти лицедейства Райна!
– Я заключил сделку, из которой мне не выбраться, – продолжил он. – Подыграл Септимусу. Не знаю, найдем ли мы то, чего он хочет… даже если найдем, это еще не значит, что он сможет воспользоваться находкой. У Дома ночи есть и другие могущественные особенности. Но чтобы их задействовать, мне понадобится твоя помощь.
Я сердито засопела.
– Погоди шипеть, змейка. – поднял руки Райн. – Дай мне договорить… Помоги мне отыскать кровь Аларуса и выполнить задачу, поставленную Септимусом. А затем помоги мне предать его и выгнать этих кроверожденных мерзавцев из нашего королевства. Раз и навсегда. После этого ты будешь вольна делать все, что пожелаешь.
Я снова нахмурилась:
– Все, что я…
– Все, что захочешь.
Мне бы скрыть удивление, но лицо меня выдало.
Райн тихо засмеялся:
– Знаю, ты не поверишь, но я вообще не собирался держать тебя в плену. Я прошу тебя о помощи, а не принуждаю силой. А после этого – даю слово: между нами не будет никаких обязательств.
– Много ли стоит твое слово?
– Немного. Когда-то оно было весомее. Поистрепалось. Но увы, больше мне нечего предложить.
Я смотрела на отцовский меч. С этим мечом в руке он умирал. Винсент лежал на пропитанном кровью песке арены, а меч – тоже весь в крови – валялся неподалеку.
Дом Ночи был королевством моего отца.
Он был моим королевством.
Райн много раз мне врал. И тем не менее…
Я задумалась над его словами и спросила:
– А Септимус ничего не заподозрит? У него соглядатаи повсюду.
– Сюда ни один вампир не сунется, – махнул рукой Райн в этой пыльной, тускло освещенной комнате. – Однако ты права. Нужно проявить осторожность. Убедиться, что Септимус видит только то, что ожидает увидеть. Я буду играть роль жестокого короля, а ты – роль жены-пленницы, которая его ненавидит.
– С этим я справлюсь. Я тебя и правда ненавижу.
Я без конца мысленно твердила эти слова: «Я его ненавижу, я его ненавижу, я его ненавижу». Но сейчас, когда они слетели с моего языка, они имели затхлый и горький привкус. По разным причинам, истинным и ложным. В данный момент причины были только истинными, ведь я стояла напротив того, кто убил моего отца.
Райн замер, словно его оглушило ударом.
Но потом улыбнулся. Непринужденно. И даже приятно.
– Знаю, знаю. Это и к лучшему. Актриса из тебя плохая.
Он протянул мне руку и добавил серьезным тоном:
– Но ты все равно моя союзница.
Союзница.
Однажды, целую вечность назад, он предложил мне союз. Я допустила ошибку, согласившись.
Но и тогда, и сейчас я была беспомощна. Человеческая женщина в мире вампиров. Беззубая наследница. Дочь, неспособная отомстить за отца.
Райн предлагал мне силу. Больше силы, чем я могла мечтать.
А сила считалась платежным средством мести.
Я протянула ему свою руку. Ладонь Райна была грубой, теплой и большой. Он сомкнул пальцы вокруг моих, но неплотно. Однако сейчас его прикосновение ощущалось по-другому. Магия, пульсирующая внутри каждого из нас, отталкивала другую, словно чувствуя своего природного врага.
Райн был сильнее, чем прежде. Я тоже. А имея силу, о которой он говорил, силу, принадлежавшую мне по праву рождения, я стану неуязвимой.
Он предлагал мне все, что требовалось для его уничтожения.
– По рукам, – сказала я.
Глава четырнадцатая
Райн
«Я тебя и правда ненавижу».
Я знал, что Орайя меня ненавидит. Но кто решился бы упрекнуть ее за это? И почему ее откровение меня так задело? Настолько, что бросило тень на мою победу.
Это слово стоило взять в кавычки.
Я вынудил ее согласиться: у нее не оставалось выбора. Я же не дурак и понимал: для нее это хороший шанс меня убить. Шанс, которого она так долго ждала. Наверное, и она, беря мою руку и соглашаясь на сделку, говорила себе то же самое.
Мы оба вступали в азартную игру.
Во время схватки в арсенале она могла ударить меня мечом в сердце, однако не воспользовалась подвернувшейся возможностью.
Это уже о чем-то говорило.
Но если отбросить мои… скажем так, запутанные чувства к Орайе, я нуждался в ней. Без ее помощи мне было не вырваться из когтей Септимуса. Возможно, часть моей личности (мелкая и жалкая часть) была благодарна любому поводу, позволявшему снова вступить в этот союз. Не думаю, что сама Орайя очень уж обрадовалась нашей сделке.
Мы полетели обратно в замок. За весь путь она не проронила ни слова. Я крепко держал ее на руках, в замешательстве вспоминая, какими были наши отношения, пока я все не испортил. Я чувствовал страх, не оставлявший ее всю дорогу. Об этом говорили ее сердцебиение, учащенное дыхание и жар тела.
Прежнего состояния легкости рядом с ней давно уже не было.
Едва я опустил ее на подоконник, как она спрыгнула на пол и попятилась. Интересно, знала ли она, что всегда делает три длинных торопливых шага, стараясь максимально отдалиться от меня?
Я задержался на подоконнике, наслаждаясь ветром, шелестящим в крыльях. Только когда Орайя отошла на свои три шага, я спрыгнул на пол. Я уважал ее стремление держаться от меня на расстоянии.
– Действовать придется незамедлительно, – сказал я. – Возможно, даже завтра, после того как я сообщу им о твоем согласии.
– Им? – не поняла она.
– Вейлу, Кайрису, Кетуре. Ну и конечно, Септимусу и его приспешникам.
Произнесенные имена заставили ее съежиться, что было трудно не заметить.
– Они тебя не потревожат, – пообещал я. – Подготовкой ты будешь заниматься со мной.
– Какой еще подготовкой? – насторожилась Орайя.
– Думаешь, у тебя получится без должной подготовки завладеть магической силой легендарного бога и сокрушить самый зловещий из вампирских домов?
– Я в прекрасной форме, – пожала она плечами. – Не знаю, как ты.
