не настаиваю, — я хотел забрать его, но Алисия крепко сжала его в руке.
— Нет, я его заберу.
И снова ни слова благодарности. Странная девушка.
Мы поужинали, и Алисия забралась в палатку. Я расстелил плащ возле костра и лег на него.
Уже засыпая, почувствовал лисицу. Именно почувствовал, а не услышал. Открыв глаза, встретился с ней взглядом.
— В палатке спит девушка. Завтра я тебя с ней познакомлю, — зачем-то прошептал я.
Широ обошла палатку кругом, принюхиваясь, а затем отскочила и зашипела.
— Все хорошо, — я взял ее на руки и погладил. — Ничего опасного там нет. Всего лишь обычная девушка, которую я когда-то спас от рабства.
Однако мои слова лисицу совсем не успокоили. Она хоть и легла рядом со мной, но продолжала пристально смотреть на палатку, из которой не доносилось ни звука.
На рассвете первой проснулась лисица. Выбравшись из-под моей руки, она вновь принялась наматывать круги вокруг палатки.
Я же поджег оставшийся хворост и двинулся к реке с котелком. Однако не успел отойти и пары десятков шагов, как сзади раздался крик.
Лисица шипела на Алисию и приняла стойку, готовая снова наброситься на нее. Девушка сжимала в руках кинжал, а на ее щеке кровоточили царапины. Наверняка Широ постаралась.
— Широ, стой! Нельзя! — крикнул я и побежал обратно, размахивая котелком.
Я встал между ними.
— Алисия, это Широ. Мы вместе путешествуем, — объяснил я девушке, а затем повернулся к лисице. — Широ, это Алисия. Мы с ней познакомились несколько месяцев назад, а вчера случайно встретились.
— Убери эту бестию, иначе она лишится головы, — пригрозила Алисия и кивнула на лисицу.
— Вообще-то, она смирная, но сейчас что-то не в духе. Не выспалась, наверное.
Я присел и погладил лисицу по голове.
— Все хорошо, никакой опасности нет. Успокойся.
Лисица забралась мне на плечо, но по-прежнему буравила девушку взглядом. Я вместе с ней сходил за водой, и подвесил котелок над огнем.
— Куда ты направляешься? — спросил я и протянул девушке булку с кунжутом и кружку с травяным чаем.
Она не стала отказываться и приступила к еде.
— Мне нужно в лес Тысячи загадок, — ответила она с набитым ртом.
— В лес Тысячи Загадок? Но мы тоже туда направляемся. Неужели и ты хочешь успеть к открытию портала? — удивился я.
— Да. Я слышала, что остров Исчезающих теней изобилует ценными травами и духовными зверями. Мне хочу напитаться энергией, чтобы преодолеть преграду в Возвышении.
— Так, ты тоже практик? — удивился я.
Я это предполагал, но от нее шла очень странная аура, по которой невозможно было определить, на какой ступени Возвышения она находится.
— Можно и так сказать, — пожала она плечами.
Ей явно не хотелось это обсуждать, поэтому я не стал настаивать.
— Тогда, может, пойдем вместе? Все-таки путь еще длинный, — предложил я.
Алисия посмотрела на половинчатую булку, затем перевела взгляд на кружку с чаем и, подумав, кивнула:
— Хорошо. Я пойду с тобой.
Глава 12
После завтрака мы продолжили путь. Широ больше не отходила от меня и постоянно наблюдала за Алисией, будто та была полевой мышью, на которую охотился зверек.
Я несколько раз пытался разговорить девушку, но она отвечала односложно или просто уходила от ответа, поэтому я так и не узнал ничего о ней.
Из оружия у нее был лишь кинжал с коротким лезвием, поэтому я предложил меч, добытый в сражениях. Она покрутила его в руках, внимательно осмотрела клинок и кивнула:
— Возьму. Пригодится.
И снова ни слова благодарности. Еще я заметил в ее тоне повелительные нотки, будто она воспринимала меня, как своего слугу. И откуда в ней это высокомерие?
После обеда, когда я потушил костер, который развели на берегу реки, и мы снова зашли в густой заросший лес, в спину будто воткнулась стрела. Опасность!
Я повернулся к Алисии, чтобы предупредить, но она уже стояла с мечом на изготовку и обшаривала взглядом густые заросли кустарника. Лисица спрыгнула с моего плеча и приготовилась, готовая атаковать.
Лес был полон звуков, поэтому сколько бы я ни прислушивался, не знал, с какой стороны ждать нападения. Неужели это тот зверь или практик, что убивает духовных зверей?
— Оставайся здесь. Я проверю, — шепнул девушке и двинулся вперед.
Не успел пройти и десятка шагов, как увидел в кустах что-то черное? Медведь? Или…
— Назад! Здесь мутант! — выкрикнул я, прежде чем ринуться на врага, притаившегося в кустах.
Мутант — зубастая тварь с лоснящейся черной кожей, напоминал волка. Мы были не так далеко от третьего разлома, поэтому скорее всего, там он и мутировал, превратившись в жуткое существо из-за влияния мира демонов.
Мутант не стал убегать, а рванул навстречу, клацая челюстями. Я отвел руку с копьем назад и хотел уже запустить в него, как что-то мелькнуло рядом с моей головой. В глаз мутанта с силой воткнулся кинжал и отбросил его назад. Чувство опасности пропало, мутант без движения лежал между деревьями.
Алисия подошла к нему, вытащила кинжал и вытерла кровь о траву. Она была так спокойна и уверена, будто ничего необычного не случилось.
— С него нечего взять, — сказала она, оглядев бывшего волка. — Даже шкуру не продать.
— Ты уже встречала мутантов? — удивился я.
— Да. Много раз. С ними одна морока и никакого толка.
— Ты бывала у разломов?
На той стороне провинции, где я ее встретил первый раз, не было разломов, и тамошние жители только слышали о них.
— Откуда ты? — продолжал допытываться я.
— Неважно, — отмахнулась она и пошла вперед.
