Мы с лисицей переглянулись. У Алисии было много тайн. Слишком много тайн.
* * *
Последующие три дня прошли без происшествий. Звери будто обходили нас стороной, поэтому за эти дни я не увидел даже белки, хотя раньше их было столько, что можно было голыми руками ловить. Может, все дело в разломе, который находился справа от нас на расстоянии нескольких километров?
Лисица не отходила от меня ни на шаг и по-прежнему настороженно следила за Алисией. Мне даже пришлось делиться с ней мясом, которым я запасся в городке.
К вечеру мы дошли до границы с провинцией, которой управлял Великий дом Кхэру. Эта граница была довольно условная: никаких заборов или пограничных столбов, только лишь деревянный щит возле дороги, оповещающий об этом.
Алисия заметно оживилась и то и дело забегала вперед.
— Осталось всего несколько дней до открытия портала, — сказала она мне за ужином. — Нужно поторопиться, чтобы зайти первыми.
— Откуда ты столько знаешь о портале и острове? Ведь даже я сам не так давно узнал об этом.
— Один мастер рассказал, — дернула она плечом.
Было бесполезно спрашивать ее о том, что это за мастер и откуда он. Она вообще никакой конкретики не рассказывала. Я до сих пор не знаю, откуда она, хотя пару раз спрашивал.
После ужина Алисия забралась в палатку, а мы с лисицей устроились у костра. Она, по обыкновению, легла так, чтобы видеть палатку, и еще долго не спускала с нее взгляда, пока сон ее не сморил. Почему Широ так боится Алисии, мне непонятно. Или она боится за меня? Как жаль, что зверек не умеет разговаривать. Уверен, она многое бы поведала о нашей спутнице.
На следующее утро мы свернули к довольно большому городу, чтобы запастись продуктами на тот случай, если задержимся на острове. Как только подошли к воротам, как нам навстречу двинулись трое стражников.
— Кто вы такие? — грубо спросил один из них, оглядев с ног до головы.
Все трое была на этапе ученика золотого ранга и наверняка считали себя хозяевами города. Именно они решали, кого пропустить, а кого прогнать.
— Мы просто путники и хотим запастись едой перед дальней дорогой, — я старался быть вежливым и даже улыбнулся.
— Пф-ф-ф, Карло, ты слышал? «Мы путники, мы хотим запастись едой», — передразнил меня все тот же стражник, повернувшись к сослуживцу, находящемуся по левую руку.
— Слышал, Жан, — кивнул тот и криво усмехнулся. — Они не местные, поэтому не знают наших правил. За вход надо бы заплатить, — он вытянул руку и потер пальцами.
— Платить за вход? — удивилась Алисия. — А за выход платить тоже полагается?
— Если мы так решим, то и за выход должны будете заплатить, красавица. А вот тебе не обязательно расплачиваться монетами. Можешь кое-чем другим.
Он многозначительно посмотрел на ее точеную фигурку.
— Можно мне их убить? — на полном серьезе спросила меня Алисия.
— Нет, мы торопимся, — мотнул я головой и, выступив вперед, накрыл их своей аурой.
Все трое рухнули на колени и съежились.
— Как вы смеете требовать оплату с путников? Кто вам дал такое право? — грозно сдвинул я брови.
— П-прости, Старший. Мы всего лишь пошутили. Мы не всерьез, — еле слышно проговорил тот, кого назвали Жаном.
— Если вы еще раз позволите себе подобное, то я вернусь и покараю вас! — я сказал так громко, чтобы слышали все проходящие мимо нас люди. — Любой может обратиться ко мне и рассказать о беззаконии, что вы здесь творите.
— П-простите, господин. Умоляю, простите нас, — плаксивым голосом попросил Карло.
Я бросил на них презрительный взгляд и направился к воротам. Алисия пошла следом и обиженно пробурчала:
— Зря ты не позволил их убить. Их средоточия мне бы пригодились.
Я остановился и ошарашенно уставился на нее, а девушка лишь пожала плечами, печально вздохнула и двинулась к ряду лавок, от которых шел аппетитный запах еды.
* * *
Мы сидели за столом и уплетали свежесваренную лапшу с мясом. Я не сводил настороженного взгляда с Алисии и наконец не выдержал.
— Ты же пошутила насчет средоточий стражников?
Она мельком взглянула на меня, пожала плечами и продолжила всасывать в себя лапшу из бульона.
— Прошу, ответь, — с нажимом сказал я.
— Конечно, пошутила, — улыбнулась она. — Не надо так напрягаться.
Я кивнул, но мне было не до смеха. Что-то было непонятное в девушке, и мне это не нравилось.
После обеда я запасся продуктами и купил еще одну палатку для Алисии, чтобы больше не спать под открытым небом. Можно было бы остаться в городе до завтрашнего утра и переночевать в гостевом доме на мягкой постели, но Алисия была категорически против. Она хотела во что бы то ни стало первой зайти в портал.
Мы вышли из города через те же ворота, но на этот раз стражники держались от нас подальше. Урок пошел им на пользу.
Как только мы отошли от города на пару сотен метров, как впереди показалась процессия со знаменами дома Кхэру. Практики, летящие на артефактных мечах, увидели нас издали, поэтому я не хотел резко менять направление, чтобы не встречаться с ними. Это вызвало бы подозрение, и за нами наверняка бросились бы в погоню. Поэтому пришлось пойти им навстречу.
Стражники, сопровождающую роскошную карету на конях, поскакали нам навстречу.
— Кто вы такие и куда направляетесь? — спросил молодой мужчина с длинными белыми волосами, убранными в хвост.
От него исходила сильная аура, от которой даже перехватывало дыхание. Скорее всего, он являлся воином золотого ранга или даже мастером. С такими не стоит ссориться и лучше подчиниться.
— Меня зовут Сорен Лан. А это Алисия. Мы направляемся в лес Тысячи загадок.
Практик кивнул, развернул лошадь и
