длительное время самосёлом.
— Ты прав, — со скорбным лицом ответил мужичок. — Но я ничего не скажу, ты можешь меня пытать или убить, мне ничего уже не страшно. Родных у меня нет, живу один, ценностей тоже никаких. Делай со мной что хочешь, или сам ищи.
— Надо же, — Комбат оторвал свой хищный взгляд, зачем-то посмотрел на меня, затем на Муру и вернулся к старику. — Зачем тебе этот артефакт, если ты уже своё отжил?
— Я просто храню его, берегу от таких, как вы. А может быть, и нет никакого артефакта, и меня тоже нет? — Мохноног внезапно хохотнул, и от его смеха у меня побежали жуткие мурашки по коже.
Кажется, Комбат тоже напрягся. Не он ли чувствует ложь за версту по призванию?
— Да, тебе и правда терять нечего, — спокойно сказал командир и цокнул языком. — Что же с тобой делать. Может быть, подвесить за…
Комбата прервал голос Плута в наушнике. Мы с Мурой переглянулись и сосредоточились на том, что говорит помощник.
— Внимание всем, к дому приближается чёрный мотоцикл с коляской. Есть три цели, выглядят, как самые настоящие беглые зэки. Вооружены: у одного пистолет, двое с обрезами. Всё, что смог разглядеть. Судя по манере езды пьяные.
— Понял, работаем, — ответил Комбат.
Командир поднялся, метнулся к покосившейся входной двери. Снаружи и правда уже доносились звуки мотоциклетного мотора и ещё какие-то весёлые улюлюканья.
— Хозяин, у тебя сегодня день гостей? — Комбат обернулся к Мохноногу.
— Это местные ребята, они безобидные, иногда у меня грибочки берут всякие и соленья, — прохрипел мужичок.
— Ну-ну. Безобидные, — Комбат хмыкнул. — Так, Мура, пойдёшь со мной. Ты, стажёр, будешь здесь с этим чудиком. Поглядывай в окно, по возможности прикрывай. Всё понятно, стажёр?
— Окно же заколочено, — сказал я неуверенно, в ответ командир тяжело вздохнул, подошёл к заколоченному проёму и ударом ногой выломал доски наружу. Внутри сразу же стало сильно светлее, а звуки мотоцикла громче.
— Всему тебя учить, стажёр, — Комбат покачал головой, затем кивнул Муре, и они оба вышли наружу. Мура с трудом прикрыл за собой сломанную входную дверь.
Я тем временем положил палец на предохранитель и аккуратно выглянул из оконного проёма.
К дому подъехало нечто чёрное и местами сильно ржавое, отдалённо напоминающее «Днепр». Транспорт остановился, мотор затих, на землю спрыгнули трое. Разглядывать каждого я не стал, не хотел сильно высовываться из проёма. Наоборот, решил пока спрятаться, увидев, как вальяжной походкой Комбат и Мура идут навстречу гостям. Я поставил предохранитель в режим автоматической стрельбы и прислушался.
— Вот это сюрпризы у деда. Это кто тут у нас? — послышался прокуренный голос одного из бандитов. — Чики-брики пушку выкинь. А?
— Вы сами для начала представьтесь, — послышался голос Комбата, который зачем-то решил вольно процитировать хозяина дома. — Это вы к нам приехали, а не мы к вам.
— Мы приехали к Мохноногу, а не к вам, — ответил гнусавый голос уже другого бандита.
— Так поезжайте обратно, старик пока никого не принимает.
— Ты нам указывать будешь? Походу, считать не умеешь? — послышались мерзкие смешки. — Ну ты фраер, нарываешься, капитально.
Комбат ответил в неожиданной манере.
— Раз, два, три, четыре, пять. Вышел мишка погулять. И три глупеньких бандита, скоро будут перебиты.
На несколько секунд повисло затишье, мне хотелось выглянуть в проём ещё раз, но я вдруг ощутил холодное оцепенение и осознал, что это первая моя стычка, пускай даже я и не являюсь прямым участником. До этого ещё ни разу, даже тогда в пространственной аномалии страх так не сковывал моё тело, хотя рациональное подсказывало, что у бандитов не было шансов. Пока что мне не о чем переживать.
Тишина была нарушена звуком удара. Кажется, кто-то врезал кому-то и, скорее всего, инициатива последовала со стороны наёмников. Началась еле различимая возня, но не продлилась и пары секунд.
Раздался выстрел. Один из бандитов завопил гнусавым голосом. Адреналин разошёлся по крови, и я наконец-то смог перебороть себя и выглянуть в проём.
Комбат и Мура, как я и надеялся, обошлись без моей помощи. Один зэк уже лежал на земле, второй стоял на коленях с запрокинутой головой, а Мура вытаскивал из его шеи нож. Третий зачем-то пустился в бега, и Комбат с секундной выдержкой пристрелил того из пистолета, убив одним метким выстрелом в затылок.
— Всё чисто? — спросил зачем-то Комбат по связи.
— Чисто, — послышался голос Плута.
— Подтверждаю, — добавил Степной.
Я с облегчением выдохнул, убрался из проёма и прижался спиной к стене. Мохноног, сидевший напротив, пристально смотрел на меня. Кажется, всё это время я чувствовал его взгляд.
— Помоги мне, — с жалостливым взглядом сказал он.
Несколько секунд я озадаченно пялился на него и его мохнатые, как у козла ноги.
— Что?
— Ты ведь можешь мне помочь, — Мохноног вздохнул.
— Вы что-то путаете. Там мой командир, и он отдаёт приказы, — неуверенно сказал я какую-то очевидную глупость.
— Я вижу, что ты не такой, как они. Ты не чёрствый. Ты ведь не с ними. Верно?
