class="p1">— Говори! — закричал ага. — Говори, черт бы тебя побрал! Что-нибудь случилось с моей невесткой?
— Ага…
— Говори!
— Ага… — снова начала она и замолчала. Слезы не давали ей говорить.
— Рассказывай, — настаивал ага. — Черт бы тебя побрал! Не выводи меня из терпения.
Женщина вытерла глаза.
— Убежала, — вздохнула она. — Подложила под одеяло подушки и ночью убежала.
— Ах вот как! — закричал он. — Этого еще не хватало! Невестка Абди убежала с батраком!?
Он подошел к женщине и с силой пнул ее ногой.
— Дотла сожгу всю деревню. Все сожгу!
Абди-ага на минуту задумался, потом взял женщину за руку, наклонился к ней и спросил:
— Она убежала с голодранцем Мемедом?
Женщина вытерла глаза платком и кивнула: «Да».
Абди-ага пришел в ярость. Он немедленно собрал своих людей, всю деревню. Это был большой удар для него.
— Я ему покажу! — гремел он. — Я покажу этому несчастному голодранцу! Я разорву его на куски! Разорву…
Весть быстро облетела деревню. Крестьяне были втайне довольны. Радовались все: взрослые, молодежь, дети, но тайком от Абди-аги. Встречаясь с Абди-агой и его людьми, все становились печальными, старались говорить шепотом.
Дождь шел не переставая. Крестьяне высыпали на улицу и, собираясь кучками, шептались. Промокнув до нитки, съежившись, они ходили от дома к дому.
В это время в Деирменолук с криками «Аллах! Аллах!» ворвалась толпа крестьян из другой деревни во главе с женихом. У каждого было охотничье ружье. Жених стрелял из ружья. Страх охватил крестьян. «Сожгу и разрушу…» Он направился прямо к дому Мемеда. Доне сидела дома, ничего не подозревая. Жених соскочил с лошади и вбежал в дом. Он схватил Доне за волосы и поволок к Абди-аге. Увидев Доне, Абди-ага рассвирепел. Он бросился к ней и начал пинать ногами. Доне не издала ни звука. Она была вся в грязи, не видно было даже глаз. Когда Абди-ага отошел от Доне, на нее накинулся жених. Время от времени он выскакивал во двор и прохаживался взад и вперед, разглаживая свои усы. Потом снова вбегал в дом и принимался бить Доне. Изо рта ее шла кровь. Смешиваясь с грязью, она красной струйкой стекала на землю.
Абди-ага был возбужден до предела. Молча ходил он по двору, ни на кого не глядя. Люди смотрели на него и ждали приказаний. Абди-ага, как и обычно, когда ему надо было решить что-то важное, теребил бороду. Когда он подошел к людям, все замолкли и затаили дыхание.
— Слушайте меня, — начал ага, поглаживая рукой бороду. — Сейчас беглецы должны быть где-то здесь неподалеку, в скалах или в лесу. Будем искать их. Только не такой толпой. Человек десять хватит. Если найдете, без меня не убивайте, приведите ко мне. Я с ним сам рассчитаюсь. Я ему покажу, как убегать с невесткой Абди-аги!
Когда Абди-ага кончил, из толпы выскочил Рюстем. У него большая лысая голова, изъеденное оспой лицо и огромный нос. Рюстем был из деревни, в которой жил племянник Абди-аги.
— Послушай-ка меня, ага, — сказал он. — Со вчерашнего дня идет дождь, не так ли?
— Так, — ответило несколько голосов сразу.
— На грязи остаются следы, правда? — продолжал Рюстем.
— Остаются.
— Даже если не остаются… Пусть не остаются. Может быть, они пошли по скалам. Мы должны отыскать следы. Они где-то здесь, близко. Мы их обязательно найдем… По следу…
— Трое пойдут по дороге в касабу, — приказал Абди- ага. — Я слышал, что они удрали в касабу…
Затем он обратился к Рюстему:
— Кто пойдет по следу?
— Хромой Али.
— Если Хромой Али захочет, он не только в дождливую погоду, он и на сухой земле и в скалах найдет следы даже птицы, — подтвердили крестьяне.
— Он выследит даже птицу. Достаточно, чтобы она чуть-чуть коснулась крылом земли. Он выследит даже летящую птицу, — убеждал Рюстем.
— Немедленно приведите Хромого Али, где бы он ни был, — распорядился Абди-ага.
— Хромой Али здесь.
Хромой, волоча за собой ногу, подошел к Абди-аге.
— Ага, — сказал он, — ни о чем не беспокойся. Если нога Тощего Мемеда ступила на землю, я его найду. Если он не превратился в птицу и не улетел, я его найду. Будь спокоен, ага.
Крестьяне из деревни Хромого Али на все лады расхваливали его.
— Сколько бы в деревне ни было случаев воровства, все раскрыл Хромой Али.
— Вот уже пятнадцать лет, как у нас не пропало даже иголки.
— На оленей нужно охотиться только с Хромым Али.
— На скалах и камнях не остаются следы. А Хромой Али ведет по следу и приводит на то место, где пасутся олени.
— Его не зря прозвали Хромым Али.
— В этих краях не осталось воров.
— Благодаря Хромому Али…
— Даже если Тощий Мемед поднялся на небо, он его все равно найдет. Если он, конечно, остался человеком… Али чует запах человека, прошедшего по дороге три дня назад.
У дома Абди-аги появился и Хосюк. Он, никогда не ходил на сходки, и очень редко показывался на деревенской площади. Вы припоминаете Панджара Хосюка? Вот это тот самый Хосюк. Он давно уже знал Хромого Али. Несколько лет подряд они работали бок о бок на одном поле. Панджар Хосюк знал, что Хромой Али — хороший следопыт. Нет такого человека, который бы этого не знал. И до Абди-аги дошла слава Хромого. Сейчас крестьяне раздували ее, чтобы похвастаться своим земляком.
Хосюк слышал, как Хромой согласился пойти по следу Мемеда. Где бы ни был Мемед, Хромой его тотчас найдет, обязательно найдет. Надо незаметно поговорить с Хромым. Он не откажет. Ведь столько лет они вместе ели хлеб-соль.
Хромой с восторгом слушал, как крестьяне нахваливали его, и приговаривал, обращаясь к aгe:
— Благодаря тебе, ага, с позволения аллаха…
Хромой Али не обратит внимания, если скажут, что он смелый человек, что он человек хороший, что в деревне нет такого человека, как он. Да этого никто и не скажет. Но стоило произнести: «Нет такого следопыта, как Хромой», — и радости его не было границ.
Те, кому приходилось прибегать к его помощи, заранее говорили всюду, где их мог услышать Хромой: «На свете нет лучшего следопыта, чем Хромой! Обойди всю Аданскую равнину, лучшего не найдешь. Один только раз родился на свет следопыт, и это Хромой Али», — говорили они. И когда узнавали, что их слова дошли До Хромого, обращались к нему и получали от Али, что им было нужно. Али все готов был сделать для таких людей.
Хромой вышел из толпы и направился к дому Хатче — искать след. По дороге его догнал Хосюк.
— Постой, Али! — крикнул Хосюк. — Я хочу тебе сказать
