поясницу и повел ее к свободному столику у камина.
Опустив голову, он тихо сказал ей на ухо:
— По-моему, к хаосу приводит то, чем мы занимаемся сейчас. Мы стараемся убежать от влечения, которое никуда не уходит.
Она споткнулась, а может, просто резко остановилась. Только что они шли бок о бок, и вот она застыла на месте, глядя на него беспокойным взглядом.
— Тебе в самом деле так кажется?
Он оглядел большой зал Техасского клуба скотоводов, боясь, что их подслушают. Они стояли у колонны, украшенной анемонами, лампочками и золотистыми аквилегиями. Похоже, сейчас они остались наедине. Он заметил, что с противоположной стороны к ним пробирается подруга Джессики, Коринна Лоусон.
Времени мало!
— Наверное, я могу говорить только за себя. Но я бы лучше сел в самолет с неисправным двигателем, чем ежеминутно сражаться с желанием обнять и поцеловать тебя.
Она замерла. Потом спросила:
— Ты в тот день поэтому так внезапно уехал?
— Да. — Он живо вспомнил, как она выглядела, когда сработала сигнализация. Короткие шортики не скрывали аппетитных бедер. Тонкая блузка ничего не скрывала… — В тот день, когда сработала сигнализация, я включил камеру, чтобы собственными глазами увидеть, что происходит.
Она поняла и густо покраснела.
— Я знала, что одна у тебя дома, и не подумала, что меня может кто-то увидеть.
— Там и твой дом тоже, — негромко напомнил Оливер, не желая, чтобы она чувствовала себя неловко. — Ты сделала мне огромное одолжение, когда переехала…
— Значит, ты уже платишь мне за…
— Вот вы где! — воскликнула Коринна, приближаясь к ним. Судя по всему, она подслушала часть разговора. Оливер вел дела с цветочным магазином Коринны, «Ройял Блуме», поэтому был знаком с ней.
Коринна крепко обняла Джессику.
— Извини, что помешала. Я просто поздороваться. Тебе весело?
— Мне весело. — Вежливая улыбка Джессики казалась уклончивой. — Мы с Оливером только присели поесть.
— Тогда не буду вас задерживать. — Коринна повернулась к нему. Ее зеленые глаза смотрели явно оценивающе. — Рада снова видеть тебя, Оливер. Поздравляю с помолвкой! Я очень люблю Джессику.
Он расслышал угрозу в ее словах и пожалел, что она застала их во время неприятного разговора.
— Я тоже. — Он взял Джессику за руку, поднес ее к губам и поцеловал. — Спасибо тебе.
Они сели за столик в углу зала. Вокруг них по-прежнему было шумно.
Положив на колени салфетку, Джессика набросилась на него:
— Оливер, если тебе плохо в собственном доме, я сегодня же уеду!
Они не пробыли на вечере и часа, а нервы у нее были натянуты до предела из-за того, что он был рядом. Точнее, из-за поцелуя, после которого она забыла обо всем, кроме него. Краткое прикосновение губ напомнило ей: тщетно бороться с влечением, даже если пытаться не обращать на него внимания. Кожу щипало, как будто она слишком сильно растиралась мочалкой в душе. Она чувствовала на себе взгляд Оливера. Он обдумывал ее слова и свой ответ. Молчание затянулось и стало неловким.
Поедая закуски, она надеялась скрыть волнение. Но, сидя рядом с Оливером, в его идеальном смокинге, ей хотелось только одного: запустить руки ему в волосы и взъерошить их. Еще хотелось оседлать его, не снимая платья, и добиться того, чтобы его холодная сдержанность превратилась в яростную страсть.
Джессика ощущала на себе его пристальный взгляд. Он был словно луч лазера, который сжигал все, к чему прикасался.
— Ты ведь только что переехала. — За широкими плечами Оливера она не видела зала.
— Но это лучше, чем если уедешь ты. — Она гоняла по тарелке креветку. — Мне плохо, потому что тебе неудобно в собственном доме.
Оливер положил руку ей на запястье, погладил по тому месту, где бился пульс.
— Мы придумаем, как все исправить. Давай пока не будем отказываться от нашего замысла. Ты сама сказала: соглашение выгодно нам обоим…
— Откровенно говоря, дело не в том, что я хочу уехать от тебя. Как раз наоборот. Я просто хочу уважать твои границы.
Он посмотрел ей в глаза, и на миг она увидела в них огонь. Он словно прожигал ее насквозь.
И музыканты заиграли что-то томное.
— Я высоко ценю твои намерения, — медленно произнесла она, понимая, что загнана в угол. — Может быть, борьба с влечением — ошибка.
Он не переставал легко поглаживать ее по руке.
— Иными словами, ты еще можешь передумать?
Услышав его бас-баритон, она затрепетала.
— По-моему, я уже передумала, когда мы целовались по просьбе фотографа.
Лицемерие отрицать то, чего хотели они оба, ведь в его объятиях она плавилась, как воск!
Она вспомнила слова Коринны: свадебные приемы пропитаны романтикой. Да, она вполне может пересмотреть свои взгляды, ведь в основе их притворной помолвки лежит настоящее влечение!
К ее удивлению, он убрал руку и принялся за еду.
— Сначала все обдумай, — предупредил он. — Нельзя, чтобы свадебная лихорадка принимала решения за нас.
Они переглянулись. Джессика могла поклясться, что оба думают о совместной ночи. Тогда они тоже говорили о свадебной лихорадке.
Холодок пробежал у нее по спине. Она заставляла себя есть. К ним подошел высокий мужчина в синем костюме и широко улыбнулся Оливеру.
— Слышал, вас можно поздравить. — Незнакомец добродушно улыбнулся. — Мой компаньон в самом деле женится?
Встав, Оливер так же широко улыбнулся.
— Николай! Рад, что ты вернулся: — Оливер хлопнул друга по плечу. — Джессика, позволь представить тебе моего компаньона и финансового директора «Нексуса» Николая Уильямса. Ник, это Джессика Льюис, моя невеста, очень талантливая музыкантша.
Ник наклонился и пожал ей руку.
— Очень рад за вас обоих. По правде говоря, Оливер заслужил счастье не меньше всех остальных.
