дела. — человек сел.
Седой развернулся на на северо-запад и отряд ускоряясь побежал по дороге к охотникам. Девушка вождь проводила их удивлённым взглядом. Она была готова к бою а враг отступил. Значит враг слаб духом? Или это притворное отступление чтобы заманить её стаю в засаду? Сабли сверкнув вошли в кожаные ножны. Повернулась к укреплениям рудокопов. Ночная атака не принесла успеха. Если эти носороги вернуться, сабли и стрелы её воинов не напьются крови врагов. Она выкинула правую руку в направлении крепости. Часть стаи ушла лесом что бы ударить с флангов. Остался её костяк, её верные воины, с ними она пойдёт на приступ. Воины растеклись вправо и влево от неё. Тронула пятками волка в бока, он неспешно начал бег. Рудокопы видели как отряд носорогов остановился и ушёл в направлении поста охотников. Помощи они не дождутся сегодня.
* * *
Дорога лежала в широкой низине, постепенно поднималась к подножию тайги, к холмам покрытым лесом. Четыре километра носороги пробежали на одном дыхании. Ворчун пытался рассмотреть опушку леса на ходу в бинокль. Седой бежал и люльку качало, ничего не получилось. Дорога упёрлась в небольшой пост. Квадрат каменных стен пятьдесят на пятьдесят метров. Строевые сосны вокруг. Снега завалили окрестности. Дымки от труб поднимались из-за стены. Крепкие ворота и люди на стене. Седой сбавил скорость, остановился у ворот. Снег вокруг стен истоптан лапами волков. На стене весело засмеялись, кто-то заспорил. С той стороны загомонил люд и ворота открылись. Отряд вошёл во двор поста. Ворчун окинул взглядом двор. Вдоль стен построены крепкие дома из камня, небольшой пятачок площади в центре. Двухэтажные сани для носорогов. От дальней стены, что примыкала к лесу отделились два белых носорога и смешно крутя мохнатыми ушами побежали навстречу друзьям.
* * *
— С приездом! Мы вас не ждали. Вывезите нас и мужиков с рудника. Мы отстоим посёлок. — слезшему с носорога Ворчуну тряс руку в крепком рукопожатии мужчина лет сорока.
— Не вопрос. Правда я отрядом не командую. Вот главный у них. Седой его зовут. — Ворчун улыбаясь рассматривал повеселевших охотников.
Разного возраста от семидесяти лет до безусых юнцов. Они горели желанием отстоять свой посёлок, защитить родных. Молодёжь носорогов бурно фыркали и что-то обсуждали. Он сразу выделил Болтуна. Весёлый, энергичный белый носорог с чёрным хвостиком. Душа компании и заводила. Болтун тряс головой, рыл снег правой ногой. Обежал вокруг друзей и опять вклинился в кружок. Ой трепло подумал Ворчун. Сто процентов что свои подвиги перед друзьями расписывает. Белка, снежно белая с рыжими мохнатыми ушками. Она стояла спокойно. Лишь изредка встряхивала роскошной гривой белой шерсти, как человеческая женщина игриво поправляет волосы в мужской компании. Рядом с ними, визгливо просвистев в воздухе в снег воткнулись две чёрные стрелы. Носороги гулко стуча ногами по утоптанному снегу дружно умчались к дальней стене.
— Начинаются приключения. — усмехнулся Седой.
Он медленно отошёл под защиту стен и лёг.
— Пойдём в дом. — позвали Ворчуна.
Главный охотник показал Ворчуну на дом справа от ворот.
* * *
На стене стучали часы с кукушкой. Как только они вошли она от куковала двенадцать раз, обед.
— Садись перекусим и поедем. Меня Николай зовут. Охотники выбрали главным. Вот уже двадцать лет руковожу постом. — охотник налил в тарелку мясной суп, пододвинул гостю.
— Меня Ворчун. Аппетитно пахнет. — представился гость, похвалив ароматное угощение.
Пообедав они сели к окну, в дом набились люди. Ворчун чуть дремал ожидая разговора.
— Все собрались? Нас двадцать, горняков тридцать. Запрягаем в сани носорога и к руднику. — Николай отдавал команды.
— Белку запряжёте? — спросил гость.
— Даже не знаю. Спроси твоего носорога как лучше поступить. — Николай побарабанил пальцами по деревянному подоконнику.
— Седой как ты решил, кто в санях пойдёт? — спросил вслух Ворчун.
— Белка в санях а мы её прикроем. Не нужно ей в бой вступать. Её задача людей до посёлка довести. — пришел ответ.
— Белка в санях а мы её прикроем. Не нужно ей в бой вступать. Её задача людей до посёлка довести. Так Седой говорит. — передал Ворчун.
* * *
Седой бежал во главе отряда, за ним двое молодых носорогов. Белка с санями в середине. Сани были двухэтажные. Ворчун ещё не видел на севере такого чуда. На вид не очень устойчивые, но верхняя площадка просто идеальна для обороны. Сани наспех обшитые полосами железа, что нашлось в посёлке. Охотники заняли верхнюю площадку, многие привязались ремнями и верёвками, чтобы в бою не выпасть. Четыре носорога замыкающими. Восемь носорогов и двадцать охотников с ружьями. Отряд стал сильным, мог померятся силами в бою с волками. Тучи затянули небо, короткий северный день грозил быстро скатиться в ранние сумерки. Ворчун понимал что если всё идёт легко значит скоро будет большая бяка, то бишь неприятность. Это как всегда, жди худшего и если будет лучше чем ты ожидал, вот это и будет подарок удачи. Ворчун крутил головой. Отряд сопровождают две стаи от поста. Волки бежали параллельным курсом с отрядом, не нападая и не отставая.
— Пока они не нападут. Ментальная волна говорит, они должны нас сопроводить. — успокоил носорог.
* * *
Поворот на рудник. У берёзы стоят, лежат волки с вожатыми. Стая растянулась и перегородила дорогу. Их было около двух сотен. Седой не снизил скорость, мчался по дороге как танк. Четвёрка замыкающих ускорилась, прикрыли его с боков. Таран, живой таран восхитился Ворчун. Он вдруг понял что представляет прекрасную мишень для лучников. Лихорадочно окинул взглядом люльку. Чем прикрыться от стрел? Увы, люлька сварена из металлических прутьев с большими зазорами, обтянута мягкими шкурами оленя. Он не озаботился её укрепить или найти что-то на подобии щита. Ни кольчуги, ни металлических лат, вот тебе и седок. Сейчас нашпигуют стрелами как ёжика. Вскочил, качаясь из стороны в сторону от бега носорога. Развернувшись назад и чувствуя спиной нацеленные стрелы врагов, быстро снял корзину что висела за люлькой. Привязанный ящик просто не было времени отвязать. Сел обратно в люльку, прикрылся корзиной. Метр на метр корзина, сваренная из лёгких металлических прутков, обтянута шкурой и чем-то наполнена. Защита абсолютно никакая, но хоть что-то. Может стрелы застрянут и то помощь ему. Что там лежит, не мог вспомнить в суматохе подготовке к обороне. Меч, короткое копьё что лежали вдоль бортов люльки, вот и всё его оружие. Ну, ещё русский мат. Тоже оружие, усмехнулся он.
* * *
Расстояние сокращалось, лучники натянули луки.
