волков. Крепкие старики и молодые женщины, с десяток пришедших отдохнуть и пополнить припасы рудокопов вот эти люди смогли организовать оборону посёлка. Стаи не давали прийти на помощь посёлку мужчинам с рудника и поста охотников. Молодые носороги Болтун и Белка идущие в поисках приключений появились вовремя.
* * *
Было девять вечера когда маленький караван остановился у ворот посёлка. Два факела освещали небольшое пространство перед воротами.
— Кто такие? — крикнул густой бас из-за ворот.
— Ворчун и носорог Седой. Пришли выручить из беды молодых носорогов Болтуна и Белку. С нами друзья этих беглецов. В стаде волнуются родители. Они у вас? — вёл переговоры Ворчун.
— Были у нас. Вчера сами предложили вывести с рудника людей и с поста охотников. Ушли и не вернулись. — ответил человек.
— Что будем делать? Ночевать здесь или искать этих обормотов? — спросил человек носорога.
— Попробую позвать их. Если ответят то останемся до утра здесь. — ответил Седой.
Помолчали. Ворота скрипнули и открылись так чтобы мог протиснутся худой человек. В эту щель скользнул подросток, быстрым шагом обошёл караван внимательно разглядывая гостей. Он также вернулся и ворота закрылись. Слышно было как он рассказал обстановку и отвечал на вопросы. Бас что-то бубнил, вмешались женские голоса, они что-то доказывали.
— Разведчика высылали. — усмехнулся Ворчун.
— Наши беглецы у охотников на посту. Живые и здоровые. Только стаи волков кружат вокруг. Болтун не решился сегодня к рудокопам переехать. Белка запряжена в сани он её охраняет. Двадцать охотников, тридцать рудокопов. Как он собрался их в сани рассадить? — сказал новости Седой.
— В сани пятьдесят мужиков не поместятся. Как вы их вывозить будете? — спросил Ворчун у баса.
— Наши умельцы сани сделали двухэтажными. Все поместятся. — ответил бас.
— Заходить будете? — крикнул бас.
— Да! Переночуем а завтра поможем ваши мужиков в посёлок привезти. — ответил Ворчун.
* * *
Ворота заскрипев открылись и караван вошёл в посёлок. Женщины, старики, с десяток подростков мальчишек. Носорогам показали место ночёвки, дали воды, сена. Ворчуна пригласили в дом местного старосты и накормили горячим ужином. Староста лет шестидесяти присел на маленький стульчик у печи и пока жена убирала со стола, курил трубку. В приоткрытой дверце светились красным светом угли. Ворчун уселся в самодельное кресло обтянутое мягким мехом и вытянув ноги смотрел на угольки. Куда его несёт? Начал он своё любимое занятие, найти смысл в данной ситуации. Полутьма комнаты, свечи, отсветы пламени из приоткрытой печи. Уютно. Тянет в сон. А за стенами форпоста кружат звери и люди из чужого мира. Может быть из параллельного мира? Староста выбил пепел из трубки и начал набивать свежий табак. Вошла его жена из соседней комнаты.
— Я постели вам, ложитесь спать. — она устало улыбнулась.
Он смотрел в потолок и медленно проваливался в сон. Мелькали мысли как завтра спасать людей и молодых носорогов. Седой лежал у каменной стены, вспоминал свою юность.
* * *
Утром он быстро собрался. Позавтракав тряхнул руку старосте, поблагодарил его жену. В девять утра носороги вышли из форпоста. Погода изменилась за ночь. Тёмные тучи неторопливо ползли по небу. Настроение у человека упало как это северное небо. Седой не направился по дороге, она давала поворот на юг, а им нужно на запад. Он срезал по чистому полю. Отряд бежал клином. Если бы человек мог видеть сверху как отряд мчался оставляя за собой взрыхлённые борозды. Через три километра они выскочили на дорогу. Постепенно вырастала заросшая лесом гора на юго-западе. Это рудник «Надежда» там блокированые горняки. Десять километров до горняков отряд пробежал за час. Ворчун крутил головой наблюдая за окрестностями.
— Где ты красавица? — вздохнул он.
Перед его глазами стояли её, сами понимаете что.
* * *
— Притормози. — попросил человек.
Отворот на рудник.
Седой остановился и молодые носороги заняли круговую оборону.
— Друг скажи, почему я не слышу твоих ребят? Они не хотят со мной разговаривать? — он рассматривал рудник.
— Они могут говорить с тобой. Так заведено с древности, только один носорог и один седок разговаривают. Другие носороги не вмешиваются. — Седой крутил мохнатыми трубками ушей, выискивая опасность.
От главной отходил прямой участок дороги, метров триста. Вырубленная широкая просека упиралась в скалу. Темнел вход в рудник. Недлинный частокол вкопанных в землю и заострённых брёвен. Две каменных башенки и невысокая каменная стена прикрывала рудник.
— Хорошее укрепление. — буркнул он.
Из труб башен курился дымок.
— Дым идёт, значит живые есть. Волков не видно. Хотя вся дорога истоптана волчьими лапами. — приподнялся он в люльке и посмотрел на левую сторону дороги.
Носорог шумно втянул воздух носом и выдохнул длинные паровые струи. Молодые носороги подражая вожаку сделали тоже самое. Клубы пара поднялись над отрядом.
— Чувствую живых людей. Ароматы еды. И тяжёлый запах тревоги. Люди напуганы. — отчитался друг.
— Молодые учатся у тебя. Во всём тебе подражают. — усмехнулся Ворчун.
— Мне как-то не по себе. Всегда был одиночкой. Теперь чувствую себя вожаком небольшой семьи или небольшого стада? Ответственность появилась. Как ты думаешь, я становлюсь мудрее? — посмеиваясь ответил Седой.
* * *
Отряд заметили. На стене замахали зажжёнными факелами. Из-за каменной стены повалил густой дым, поднимавшийся столбом к низким тучам. Видимо зажгли сигнальный костёр. Примерно на середине дороги до рудника, справа на обочине росла берёза. Наверное оставили как ориентир для пристрелки дороги. У человека не было воинских познаний, по этому он так решил. Вдруг с правой опушки и с левой опушки, через просеку потянулись цепочки волков. Они соединись у берёзы, перегородив отряду дорогу к руднику. Человек вскочил на волка. Замер стоя на его спине, скрестив руки с зажатыми саблями на груди. Лицом он стоял к носорогам.
— Она? Не могу различить мужчина или женщина? — Ворчун вскочил в люльке на ноги.
— Там в люльке должен бинокль лежать. От старого седока остался. — мягко помог носорог.
Ворчун наклонился, пошарил рукой у правого борта люльки, поднял за шнур кожаный футляр.
— Совсем про него забыл. — приставил холодный бинокль к глазам.
Это была вчерашняя знакомая. Сабли блестели в слабом свете плохой погоды.
— Чертовка. Ух! Сабельки на груди скрестила, биться хочешь? А волк у неё крепкий. Вождём она у них. И рядом вожатые на волках луки натянули, стрелами нам грозят. — человек комментировал то что видел.
— Мы мимо проходили. Нас здесь не было. — тряхнул лохматой шеей Седой.
— Какая воинственная красотка. Поехали друг, у нас другие
