в котпира. Но я не хотел. Меня заставили инстинкты. Они просто заволокли мне разум, я не мог думать. Когда я оказался подальше от тебя я понял, что натворил, но я боялся идти обратно. Я, правда, очень-очень сильно жалею о содеянном, – глаза так и лучились глубоким раскаянием, просили прощения.
Айра стояла, всё ещё вжимаясь в землю, лишь бы быть подальше от кота.
«Он искренне просит прощения, я чувствую. Хотя и я не лучше. Я чуть не укусила Березняка. И похоже, я тоже могла его обратить»
Айра вспомнила день, когда она чуть не напала на друга. Они играли в «пни мяч!». Иная тогда убежала в поле, рядом с деревней, и утолила жажду пойманной мышкой.
Кошка расслабилась, вздохнула и кивнула.
– Я тоже не лучше. Чуть не укусила своего друга. Я думаю, тебе не за что извиняться, понимаю, что такое инстинкты, но я почти успела избежать их влияния.
Котпир широко открыл глаза, будто не верил своим ушам.
– Я Кузя, – Кот смущённо подошёл к Айре и осторожно сел, боясь, что собеседница его прогонит.
– Я… – хотела представиться кошка. Но Кузя поднял лапу, как бы показывая, что нужно молчать.
– Я знаю, что тебя зовут Айра, – прошептал кот, оглядываясь по сторонам и убеждаясь, что никто не проснулся, – на самом деле тебя уже все из нас знают. Просто мы спрашивали имя из вежливости.
– А… э… – промямлила Айра, застигнутая врасплох таким заявлением. Она не знала, что и ответить. Может ей послышалось? Или это опять бессмысленный сон?
– У Зари было видение. Там была ты. Она тебя вспомнила и рассказала нам. Думает, что это видение ей послала Верба – ваша мать, – ответил кот, не понимая, что у Айры нет слов. Он говорил это так беззаботно, словно кошка уже знала всё.
Айру словно током ударило. Заря! Она знает это имя! Но оно зарыто так глубоко в почве воспоминаний, что их не достать. Кузя, видимо, увидел небольшое просветление в глазах Айры и сказал:
– Да. Я знаю, что и ты тоже знаешь Зарю. Как-никак, вы сёстры, – ухмыльнулся кот. Но, увидев, что он не так понял просветление Айры, заикнулся. – Похоже, я взболтнул лишнего.
– Нет, Кузя, всё в порядке, – раздался голос сзади, из тени, – дай я сама с ней поговорю.
– Хорошо, Заря. Спокойной ночи, – кивнул кот и, развернувшись, поспешно ушёл к себе на подстилку.
Из тени вышла кошка. Её рыжая половина мордочки на секунду осветилась светом вышедшей луны, а знакомые медовые глаза заблестели радостью долгожданной встречи.
– Вот и пришло время узнать тебе правду, – она села напротив Айры.
Чёрная кошка была шокирована. Слишком много известий она узнала за полминуты, которые рассказал ей Кузя. Всё смешалось в одну грязь и одной было всё сложно разобрать по местам.
– Я ничего не понимаю. Почему такое чувство, что я тебя знаю?
– Разве ты не помнишь? – уши Зари немного поникли, – Ты – потерянный котёнок. Ты моя сестра.
Айра незаметно для себя отошла от реальности. Воспоминания затопили взор.
***
Айра, чёрно-рыжая кошечка и рыжий брат играли в игру. Совсем котятки, не видавшие жизни. Чёрная кошка и рыжий кот сидели чуть подальше, разговария и поглядывая на своих малышей, и улыбались их забавным выходкам. Повсюду лежали коробки, тряпки, ящики и кучи железа. На трубах, вознесённых к потолку, сидело несколько котов, наблюдающие за котятами. В углах лежали ещё коты, посапывающие на тряпках. Похоже, семья Айры и другие коты жили вместе. Казалось, ничего не могло прервать спокойствие, воцарившееся вокруг.
Вдруг дверь подвала, в котором проживали бродяги, с резким грохотом распахнулась. В него вбежали два человека в зелёных костюмах. В их руках было две палки с петлями. Люди, хватая первых попавшихся бездомных, безжалостно бросали их в клетки, поставленные перед входом.
Все коты и кошки, как один ринулись бежать. Мама успела схватить брата Айры за шкирку, а другая кошка схватила Зарю. Отец, вместе с другими бесстрашными котами, отвлекали человека. Он пытался поймать кота, но тот был слишком ловок для большого и неповоротливого двухногого существа.
Маленькая Айра от сильнейшего испуга зажалась между коробками и задрожала. С разных концов подвала бежали коты. Их шкуры, как волны, мелькали перед котёнком, сливаясь в одни резкие, но синхронные движения. К ней подбежал бело-серый кот, шепча успокаивающие слова и хотел унести её, спасая, но помешал человек. Он накинул ему петлю на шею и потащил подальше. Кот вырывался, пытаясь пробиться к Айре, но всё тщетно – он тоже оказался в ловушке.
Через несколько минут всё затихло. Дверь захлопнулась и люди ушли восвояси. Никого не осталось в подвале, кроме одинокого чёрного котёнка. Выбравшись из-под старого пледа и кое-как забравшись по трубам, держа хвостик вверх и балансируя им, маленькая Айра вылезла через дырку подвала на улицу.
– Мам! Пап! – тоненьким голоском пропищала кошечка. Никто не ответил. Её маленькие, серые глазки, пока не налившиеся цветом, осматривали невиданную ею, улицу, по которой сновали люди, отряхивая с ног почти растаявший снег.
«Неужели они меня бросили? Я же не вела себя плохо!»
***
С того дня Айра привила себе мысль о том, что её не любили родители. Они специально её бросили, воспользовавшись ситуацией.
– Айра… Айра, ау? Ты вообще здесь? – через пелену звуков воспоминания послышался голос Зари.
– Да, да я здесь, – пробормотала Айра, моргая.
– Ты вспомнила? – спросила Заря. В её глазах лучилась надежда.
– Да, – холодно ответила Айра, на которую накатило чувство зависти и странного призрения, – ты моя сестра.
Заря улыбнулась и лизнула Айру в щёку, даже не подозревая о чувствах найденной сестрицы.
– С возвращением.
– Вы меня бросили! – кошка оттолкнула Зарю, чувствуя прилив ненависти, вытеснувшая призрение, – Ты не представляешь, что я пережила, пока ты жила с семьёй, а сейчас беззаботно разговариваешь? Я не знала где вы! Я чуть не погибла! Я была всего лишь котёнком! – с злостью рычала Айра, оскалив кончики клыков.
Взгляд Зари погрустнел. Видимо, она уже представляла, что такие эмоции и возникнут у Айры, когда она узнает правду, но надеялась, что это обойдёт сестру стороной.
– Нам тоже было нелегко. Мы долго скитались, сильно уставали. В итоге нашли какого-то железного червя, который довёз нас до городка. Оттуда мама знала куда идти. Мы шли очень долго. Много дней, с привалами на короткий сон и перекус. А потом оказались в деревне. Похоже, мама знала эти окрестности. Потом мы нашли Рябинницу и Вихря. Они приютили нас и помогли нам восстановиться, – Заря вздохнула, – мама очень долго горевала
