переживай. Можете оставаться у нас сколько хотите. Места много — на всех хватит.
— Но… — хотел было поспорить я.
— Возражения не принимаются, — твердо сказал Крупский. — Это приказ. Насчет Семена и его жены, тоже не переживай. Не твоя это забота. Понимаю, что как сын ты рвешься найти своих родителей. Ника тоже такая. Упрямая, у-ух… сил никаких на нее нет. Рвалась помогать нашему гарнизону. Но вы все еще дети…
— Я…
— Да, ты уже взрослый по годам, но все равно ребенок в душе. Согласись у моих людей больше сил и возможностей найти пропавших.
Ну с этим я бы, конечно, поспорил. Но он ведь не поймет.
— А вот что тебе действительно нужно, так это покровительство нашего князя. И он как раз хочет тебя видеть.
— Что-о? — нахмурился я.
Ну Ратибор! Сдержал свое слово, конечно. За это ему низкий поклон. Только вот работа на князя не входила в мои планы.
— Да. И он уже ждет тебя у себя. Я, собственно, за тобой и приехал. Так что собирайся, поехали.
Глава 10
Cамостоятельно сидя на коне (!) я с одной стороны радовался, что не приходится делить транспорт с кем-то еще. А с другой ругался про себя на всех.
Ну сколько можно меня таскать сюда? То одни, то другие. Нет, я, конечно, благодарен Ратибору за его старания. И все же.
В замок мы въехали друг за другом, по дороге ловя на себе озадаченные взгляды городской стражи и простого люда.
Все это время я набивал слоты попадавшимися мне представителями фауны. Попадалась одна мелочь, но пусть будет.
Крупский повел меня совершенно другим путем и так оказалось, что эту часть замка я еще не видел. Она разительно отличалась от темных коридоров, которыми меня водили ранее.
Обширные светлые комнаты с множеством окон и дверей, из которых нет-нет да и выглядывала симпатичная служанка.
— Пришли, — констатировал Никита Сергеевич, мотнув головой на массивные дверь из красного дерева. — Князь устал. Атака на посад вымотала его. Плюс Ратибор сильно на него давил. Он настаивал, чтобы решить вопрос с тобой как можно скорее, до их отлёта. А князья, знаешь ли, не любят, когда на них давят. Поэтому будь добр, не добавляй ему головной боли.
Вот уж чего в мои планы не входило, так именно этого. Кажется, не только меня достала вся эта суета вокруг моей персоны.
— Так точно, ваше благородие, — вслух сказал я.
— Отлично. Заходим.
Он распахнул дверь и подтолкнул меня вперед.
Я попал в большой овальный кабинет, в центре которого стоял стол из дуба, за которым и восседал князь. В углу сидел Ратибор, сложив ногу на ногу и попыхивая трубкой.
— Юный Броневой, — поднял на меня суровые брови князь Засекин. — Мы стали часто видеться с тобой.
Да он поэт!
— Меня только радуют подобные встречи, ваше сиятельство, — с улыбкой произнес я, пытаясь вызвать в нем положительные эмоции.
— Не могу похвастаться тем же, — тут же парировал он. — У меня есть масса других дел, но некоторые считают, что твоя персона важнее, — сказав это он выглянул из-за меня, чтобы одарить хмурым взглядом Ратибора.
Тот и глазом не моргнул. Только выпустил в потолок густую струю дыма. Командир погонщиков был чертовски уверен в себе. Но я никак не мог понять, почему он имеет такое влияние на самого князя. Если был граф или барон какой, а тут князь!
— Я не буду долго ходить вокруг да около, — сказал князь. — У меня и времени на это нет. Крепость осталась без бронника. В это непростое время мы не можем себе такого позволить. Пока ищут твоего отца я бы хотел предложить тебе, занять его место. Ремесло ты должен знать на отлично.
Какое щедрое предложение. Могли бы и так его передать, с посыльным.
— Но мастерская разрушена, — попытался возразить я.
— Мы ее построим заново. В пределах крепости. Причем довольно быстро, — четко парировал князь. — Мне доложили, что склад с броней у твоего отца полностью разрушен. А это значит, что крепость осталась без запасов брони. Такого мы себе позволить не можем.
А еще говорили, что хотят взять меня ко двору. Нет, такой расклад меня не устраивает. Ни чинов, ни званий. Куй железо, как отец, и ничего особо не имей. Сейчас, когда броня в дефиците заказов, конечно, будет уйма и денег соответственно тоже. Но это надо безвылазно стоять у печи. В мирное время эта броня никому не упала, поэтому, собственно, мы и жили практически впроголодь, а люди князя ходили в новеньких, не видавших меча или когтей, доспехах.
— При всем моем уважении, ваше сиятельство, но я пас, — сказал я. — Еще во времена работы с отцом мне это занятие не приносило удовольствие. Да и моя броня не идет ни в какое сравнение с его. Не под то руки заточены.
Князь не мигая смотрел на меня, скривив губы.
— Ты что с ума сошел? — зашипел мне в ухо Никита Сергеевич. — Я же просил! Принимай предложение, быстро.
— Я же говорил, ваше сиятельство, что так будет, — подал голос Ратибор. Он встал и отложил трубку в сторону. — Не те задачи ему даете. Размаха нет. Давайте придумаем, что-нибудь другое, а? Бронника я тебе с Урала пришлю или из Москвы, уж там их бездельников пруд пруди.
— А влияния-то хватит? — с усмешкой спросил Георгий Осипович.
— Поверь мне, дорогой князь, — приподняв одну бровь сказал командир погонщиков. — У меня его много.
Я же говорю — он слишком уверен в собственных силах и власти. Серьезная организация этот корпус погонщиков. Если уж даже обычный командир подразделения так может вести себя с князем.
— Ну и что ты предлагаешь? — спросил Засекин.
— Настоящему воину — работу по плечу. Ко двору его и на воинскую службу, — уверенно произнес Ратибор.
— Возьмешь, парня? — князь перевел свой взгляд на Крупского.
— С руками и ногами, — засиял Никита Сергеевич.
Это уже лучше, конечно. Но все равно не особо мое. Дисциплина, дедовщина, постоянные тренировки и обходы. Да и расти до барона слишком долго. Полжизни в солдатне провести — так себе перспективка.
— А нет должности, связанной с животными какими-нибудь? Конюшня там или еще что? — неожиданно для всех спросил я.
Ратибор и Крупский вытаращились на меня. Я видел, как Крупский одними губами произнес, матерное слово в мой адрес.
— Хм, на конюшне только если сранье убирать, эти пройдохи почему-то быстро спиваются и постоянно требуются новые, — задумчиво произнес князь. — Но ведь этот не даст тебя уборщиком поставить, — он
