отряд?
– Да. Последнее сообщение от них пришло недавно. Ты занимался медитацией, я не стал тебя отвлекать.
– Вот как! – я оживился. – Сколько им до нас?
– До границы с нагами ещё около семидесяти миль.
– А они быстро, – заметил я. – Такими темпами – ещё сутки пути до границы.
– Именно, – Роши хитро блеснул глазами. – Думаю, пора предупредить наших «гостеприимных» хозяев о том, что Раджа прислал новых воинов. И новые дары, конечно, – он слегка приподнял уголки губ в подобии улыбки.
– У Солнцеликого есть золото во время войны? – иронично приподнял я бровь.
– У Солнцеликого есть старые реликвии наг. Мы планировали отдавать их постепенно после заключения договора, но их передали на моё усмотрение. Я подарю часть из них перед переговорами. А во время них одним из пунктов будет возвращение остальных. Позволим змеехвостым за них поторговаться, – последнее время Роши был задумчив. Он постоянно говорил как-то отстранённо. Вот и сейчас думал он о чём-то своём, поддерживая со мной диалог какой-то частью сознания. Собственно, он, кажется, всё время что-то обдумывал. Я вообще не помню ни одного момента, когда бы он принимал активное участие в реальной жизни. Во всяком случае частью своих мыслей он всегда был где-то далеко. Но последние дни – особенно.
– Наги будут делать уступки за старые безделушки?..
– Наги будут как минимум говорить с нами из-за старых тотемов своих богов. Множество их чародеев вкладывали туда свою силу, освящая и зачаровывая эти предметы. Во время войны взять некоторые капища удавалось только лишь долгим измором спустя недели, а то и месяцы осады всего лишь нескольких чародеев. Могучие духи, которым молятся наги и с которыми у них заключены договоры, использовали эти реликвии в качестве якорей.
– Тогда не опасно ли отдавать им обратно такую силу? – удивился я. – Почему их вообще не уничтожили?
– Потому что хотели использовать. Кое-что даже получилось. Но вот уже десятилетиями они пылятся в сокровищницах Храма. И не используются. Мы извлекли из них столько знаний и пользы, сколько могли. И более они нам не сильно нужны. И нет. Возвращать их не опасно. Эти тотемы нужно постоянно использовать, подпитывать, поддерживать их связь. Спустя столько лет они повреждены экспериментами Храма и уже ослабли. Нагам придётся потратить не одно столетие, чтобы вернуть тотемам хотя бы прежнюю силу. К тому же, далеко не все из них уцелели. И далеко не все духи согласны будут вернуть змеехвостым своё покровительство после нарушения договоров. А то, что мы делали с тотемами – это однозначно нарушение. Наги не смогли защитить свои реликвии.
– И чем больше проходит времени, тем слабее становятся их тотемы? – дошло до меня.
– Разумеется, – снова улыбнулся Роши своей хитрой улыбкой. – Вряд ли после того, как они узнают, что их тотемы не уничтожены, им захочется затягивать переговоры. Не сказал бы, что значение имеет каждый день, но вот каждый месяц, а то и каждый год… Мы можем рассчитывать заключить какие-либо основные соглашения до конца этого месяца. А там мы займёмся другими делами: с нагами будет говорить уже напрямую кто-то из советников Раджи. Или он сам. Тиглат, – взгляд Роши, слегка отстранённый, внезапно стал чётким и пронизывающим. Он будто вернулся в реальность, полностью сосредоточившись на ситуации, – можешь ли ты переместить отряд от границ сюда?
– Технически… В моих силах открыть порталы. Если я буду знать точно, где они находятся.
– Это хорошо, – кивнул Роши, вновь уходя в свои мысли. Поднявшись, он отправился к поселению. Мы-то жили за границей обитаемой зоны, обустраивая свой лагерь самостоятельно.
* * *
Старейшина Зайшан только что отпустил пришлого гостя. Отряд людей был невовремя. Следовало поторопить события. Он прибыл сюда тайно, приведя с собой ещё четверых своих учеников. Ещё совсем юнцы, но кое-что умеют. Сам же он был ещё той, старой закалки. Он прошёл войну с людьми в возрасте пятнадцати лет. Только-только начавший крепнуть змеёныш лишь начал постигать таинства магии, когда началась война.
В то время казалось, что наступление людей – обычный абсурд. Официально оно началось из-за нападения на какой-то маленький городок нескольких родов наг. Это было не дело Клана. Отдельные рода объединились, поймали рабов и жертв… Клан бы не дал их уничтожить, но не стал бы вмешиваться, если бы люди просто ответили тем же. Ответили бы нападающим, а не всем нагам. Северным соседям не была понятна политика Клана. Для них нападение и уничтожение пусть и небольшого, но города являлось объявлением войны.
Сначала противостояние не выглядело чем-то серьёзным. В самом деле, если двуногие глупцы решили пойти на южных владык, то кто им виноват в адекватном ответе? На стороне наг были могучие чародеи, умевшие обращаться в чудовищных змей, гидр и виверн. Наги заключили множество договоров с духами, а их капища стояли незыблемыми центрами силы, позволяя накрывать окрестные территории массовыми чарами, вызывая туман, закрывая тучами жгучее солнце, призывая дожди, ветра, заставляя реки выходить из берегов! Сложно ли их было обратить против врага? Врага пусть и сильного, способного на равных побороться с одним Кланом, но уж точно не могущего биться с Кланами?
Зайшан помнил, как его учитель сам отправился на эту войну, когда стало понятно, что люди к ней были хорошо подготовлены. Двуногие варвары сумели взять поселения родов, которые жили на границе, с помощью внезапности и неожиданности, хорошей подготовки. А потом даже продвинулись немного вглубь территории змеелюдей, уничтожив одно из главных капищ с помощью всё той же внезапности. Неприятной неожиданностью стала сила брахманов Храма Тысячи и большое количество джунуюдха, которые легко отдавали себя в жертву, призывая на поле боя могучих духов там, где чародеи наг даже помыслить не могли встретить сильного противника. Некоторые змеи так и пали, совершенно не ожидая такого фокуса от сильных, но всё же обычных людей.
Войны с людьми случались и раньше. Но последняя крупная была к тому времени очень давно. Да и воевали тогда люди против более северных кланов. Но главное, что воевали далеко не наги с людьми, а драгоглазые с нагами. Люди сражались с обеих сторон, просто жители подземелий под горами предложили им больше, в конце концов сумев купить верность двуногих. И никто просто не ждал, что дикари сумеют противостоять сильным чародеям и опытным воинам змеелюдей. Однако всё пошло не по плану.
Никто не мог понять, почему не выходит тайно подойти ни к одному крупному соединению людей. Откуда такое эффективное оружие, такие лекарства, такая защита. Откуда столько джунуюдха, в конце концов. Для наг не был секретом общий
