такая, которую слушала синяя земнопони, а псевдогероическая, звучавшая среди постапокалипсиса как неуместная и нелепая отрыжка прошлого, — но этот молчал. И, казалось, внимательно смотрел на Космик.
— Подумай ещё раз. Возможно, ты совершаешь большую ошибку, — продолжил из динамика тот же голос.
— Ты же спрайт-бот, — пробормотала кобыла, ошалело глядя широко раскрытыми глазами на парящую металлическую сферу. — Ты же не можешь разговари… Ну конечно, — внезапно выдохнула она и навела оружие на спрайт-бота. — Кто ты? Что тебе от меня нужно? Откуда, Дискорд побери, ты здесь взялся⁈
— Космик? — Из дома опасливо высунулась мордочка Соника. — Я слышал выстрелы… — Его взгляд упал на карабин. — Погоди, что ты… — И тут ёж увидел спрайт-бота. — Так, а это ещё что за?..
— Зовите меня Наблюдатель. По сути, моё главное занятие — смотреть, что происходит в Пустоши. Эти спрайт-боты оказались очень удобным инструментом. — Послышался лёгкий смешок. — Иногда я вмешиваюсь, желая что-либо изменить, кому-то помочь или уберечь кого-либо от необдуманных действий. Твой случай, похоже, из последней категории.
— Что за случай? — непонимающе спросил Соник и повернулся к Космик, держащей в копытах оружие. — Постой, ты же не собираешься…
— По-видимому, уже нет. — Кобыла осторожно отставила карабин, прислонив к стене дома. — Хотя чем ты можешь мне помочь? Мой отряд ты всё равно не вернёшь. А еды у тебя с собой, конечно же, не имеется.
— Всегда есть другой выход, — ответил спрайт-бот. Нет — кто-то, кто им управлял. — Тебе нужно найти свою добродетель, которая будет направлять твои поступки. Возможно, она станет для тебя новым смыслом существования… в чём ты, как я вижу, сейчас нуждаешься.
— Не знаю, — покачала головой Космик. — Всё кажется таким бессмысленным… У меня не осталось ничего из того, что имело значение. Боевые товарищи, вместе с которыми мы столько всего прошли? Убиты затесавшимся среди них предателем. Прибыльная работа и репутация? Теперь никто не наймёт меня охранять ни один караван. Родной дом? А примут ли меня там после того, что произошло? — Она вздохнула и покосилась на Соника. — Единственное, что мне осталось, — это помочь вот ему найти здесь какие-то там Элементы Гармонии, чтобы он мог спасти свой мир. А этому уже ничто не поможет.
— Что… что ты сказала? — изумлённо спросил голос из динамика.
— Элементы Гармонии. Ты о них что-то знаешь? — Космик выжидательно посмотрела на бота.
— Н… нет, ничего, — после паузы глухо произнёс Наблюдатель. — Только то, что они исчезли вместе со своими носителями, когда наступил конец света. — Его тон упал почти до шёпота, словно ему было физически больно говорить на эту тему. — Это были лучшие пони в Эквестрии…
— Расскажи поподробнее, — попросила синяя земнопони. — Пожалуйста.
— Твайлайт Спаркл. Эпплджек. Пинки Пай. Рэйнбоу Дэш. Рэрити. Флаттершай. — В голосе Наблюдателя слышалась неприкрытая горечь. — Шесть Министерских Кобыл, на которых была возложена ответственность за Эквестрию во время правления принцессы Луны. Но даже они не смогли удержать этот мир от коллапса в его собственном зле.
— Оно и видно, — заметила Космик. — Ни одна, ни даже шесть пони не способны на такое. Но ты до сих пор не дал мне смысл жить дальше ради Эквестрии… точнее, того, что от неё осталось. Мне кажется, даже с твоей этой добродетелью я не смогу ни на что повлиять. Всё то дерьмо, которое здесь бурлит, останется и впредь — а я просто сдохну. И уж лучше так, — она посмотрела на карабин, — чем от копыт рейдеров или от голода.
— Так ты беспокоишься из-за еды? — уточнил Соник и, рассмеявшись, махнул рукой: — Не волнуйся, сейчас всё будет!
И он тут же умчался, исчезнув вдали синей искрой.
— Надо же… — пробормотал Наблюдатель, развернув спрайт-бота вслед Сонику. — Никогда не видел такого создания…
— Знаешь, я до недавнего времени тоже, — хмыкнула Космик. — Он припёрся к нам в Республику, сказал, что из другого мира и ищет Элементы Гармонии, показал нам свои кольца-порталы, из-за которых отчасти мой отряд и погиб… Да что уж там, — вздохнула она. — Теперь мы изгои. Надо будет как-нибудь выживать.
— Ты хочешь отомстить тому, кто… это сделал?
— Конечно, блин! — Она с размаху треснула передним копытом по земле. — Хочу заставить этого ублюдка за всё ответить! Всего он тогда выстрелил одиннадцать раз из своих револьверов — значит, получит как минимум одиннадцать пуль из «Аргумента». Если только, — кобыла криво усмехнулась, — каким-то чудесным образом мне удастся его найти. Потому что он, блин, с плащом-невидимкой ходит! А я и не подозревала, что что-то может пойти не так!..
— Не позволяй гневу овладевать тобой, — предостерёг Наблюдатель. — Постарайся понять, что хочешь сделать именно ты, а не твои внутренние демоны.
— Восстановить справедливость, — процедила Космик. — Либо я, либо он. Я всё ещё не снимаю с себя ответственности за недосмотр, который так дорого обошёлся. Но если я найду и покараю Метал Доуна за совершённые преступления, то мне хотя бы не будет стыдно возвращаться в Республику. Этот вариант действий там поймут… надеюсь.
— Что ж, тогда удачи тебе в нелёгком пути… Космик, да?
— Космик Вэйлор, — поправила земнопони и снова взялась за карабин. — Если пошутишь по поводу моего имени, то, клянусь, я твоего бота на металлолом пущу.
— И в мыслях не было, — сказал Наблюдатель…
И вновь вернулась музыка. Спрайт-бот больше не был под чужим контролем. Покрутившись на месте, металлический странник Пустоши развернулся и полетел прочь, транслируя нечто до тошноты героическое.
Космик дождалась, пока он скроется из виду, а затем взглянула на оружие в своих копытах и, как Монтеррей, отшвырнула прочь.
Проклятье — умирать после такого невероятного спасения, как было той ночью, земнопони была также не готова.
Вдали облаком взвилась вверх пыль. Космик вскинула голову — к ферме устремлялся знакомый синий след. И, по всей видимости, ёж был сейчас чем-то нагружен.
Кобыла поднялась на ноги и пошла подобрать валяющийся в пыли карабин. А когда вернулась ко входу в дом, на пороге уже стоял Соник с тяжёлым даже на вид ящиком на плечах.
— Фуф, — выдохнул он и бухнул тару на землю. Откинул ногой крышку
