я не отскочила. — Ладно. Идём домой.
После этих его слов я почувствовалась себя очень странно, словно мы не начальник и подчинённая, а нечто большее…
Глава 10
За время ремонта «Титана» мы успели побывать на обещанном мною экстремальном картинге и даже закончить череду заездов ничьёй: всё-таки в пилотировании мы одинаково хороши, как не крути. Однако я куда сильнее не люблю проигрывать, а потому только после уговоров согласилась закончить соревнование с равным счётом. Меня так и распирало устроить реванш, хоть я и знала, что опять будет ничья.
Так же мы успели посетить лётный музей, картинную галерею, кинотеатр и бесчисленное множество кафешек, поскольку ни один из нас не хотел брать на себя готовку еды. На Нирона свалилась бумажная работа после происшествия с Брохонами, а я просто не желала с этим возиться. Так и порешили, что всё пребывание на Земле мы едим вне дома.
А ещё выяснилось, что лейтенант никогда не видел обезьянок и не пробовал жевательную резинку. В итоге он так и не понял концепцию еды, которую невозможно съесть, а вот весёлые зверьки пришлись ему по душе, особенно когда одна из мартышек решила потаскать меня за волосы.
За отведённое до отлёта время мы даже успели несколько раз поссориться, живя под одной крышей и проводя вместе 24/7. Я уже и не помню, с чего всё начиналось, но потом мы могли целыми вечерами друг с другом не разговаривать, будто повздорившие супруги в разных углах комнаты. Мирились мы обычно наутро, когда подходило время завтрака и требовалось выбрать новое кафе.
В общем, когда настал день отбытия с Земли, я вздохнула с облегчением от возможности снова жить одна в собственной каюте. Не все люди способны делить своё личное пространство с кем-то ещё. Думаю, я вообще не создана для быта и семьи, о чём Нирон не забывал напоминать мне каждый раз, если я запамятовала вымыть за собой чашку или оставила кровать не заправленной. Мой удел — это джет и бесконечный космос, который и за всю жизнь не облететь, так зачем тратить время на что-то столь бесполезное как брак? Зачем делить себя с кем-то ещё, когда мне и с самой собой комфортно? Прошли те времена, когда я скучала по дружной семье и чувствовала себя неполноценной, теперь я взрослая и самодостаточная девушка, которой никто не будет указывать, как правильно взбивать подушки и складывать в стопку вещи. Моей одежде и на спинке стула нормально висеть!
Опыт совместной жизни с Нироном показал, что я не из тех девушек, которым нужны отношения, чтобы быть счастливой. Напротив, я поняла, что нет ничего лучше холостяцкой жизни и дружеского общения с коллегами на расстоянии. На довольно дальнем расстоянии, о чём я не забыла сказать лейтенанту в день вылета.
«Может он поэтому такой сердитый?» — задумалась, шагая по палубе крейсера навстречу напарнику, который явно был не в духе.
Лейтенант ожидал меня у двери конференц-зала, скрестив на груди руки и нахмурив густые тёмные брови. Как правило, он и так невыносим, но сегодня прямо сам не свой!
Я приблизилась к парню и с настороженностью в голосе спросила:
— Зачем звал?
— Работа появилась, — буркнул он раздражённо.
— Обычно ты рад её наличию.
— Не в этот раз, — парень развернулся и подошёл к кодовому дверному замку.
— А что не так? — поинтересовалась вслед.
— Сейчас сама всё увидишь.
Дверь конференц-зала распахнулась, а за ней показались люди с микрофонами в руках и аппаратурой на штативах. В углу виднелось кресло и большая осветительная лампа, рядом с которой девушка с большой палеткой теней выискивала взглядом нуждающихся в её услугах. Все спешно метались из стороны в сторону: кто-то подключал провода, кто-то настраивал свет, а кто-то проверял звук. Я словно находилась не на «Титане», а в киностудии, где с минуты на минуту начнутся съёмки очередного блокбастера про космос, коих и так уже наснимали предостаточно.
Однако чуть присмотревшись, я поняла, в чём тут дело и спросила напарника:
— У нас возьмут интервью?! — воодушевилась я, решив, что вся эта суматоха из-за интенданта с Брохонами.
«Ух, ну я им сейчас расскажу, как единолично спасла корабль от захватчиков!»
— Не совсем. — Тут же обломал меня Нирон. — Телевизионщики захотели превратить нашу работу в шоу. На планете Мардали в запретном лесу появился небольшой разлом, но поскольку он медленный и находится в необитаемой части планеты, его устранение решили снять для вечернего выпуска, а нас выбрали сопровождающей группой для некой ведущей по прозвищу Ванеска. Представляешь, из смока устраивают развлекательное шоу по ТВ. Неслыханно. Где-то там расползается катаклизм, а мы тратим время на подготовку к съёмкам вместо того, чтобы немедленно устранить его. Разве можно с этим шутить и устраивать из разлома потеху для зрителей?
— Ванеска?! — воскликнула я. — С ума сойти!
— Это всё, что ты услышала?..
— Да ты хоть знаешь, кто она такая?! — Я активно зажестикулировала руками, будучи на взводе. — Это самая известная женщина-пилот! Живая легенда и кумир миллионов!
— Твой кумир? — холодно переспросил Нирон.
— Ну… можно и так сказать, — засмущалась я. — Но что тут такого? Она талантливая, красивая и невероятно результативная! На её счету больше трёхсот успешно устранённых смоков, даже новозеландский, который считается крупнейшим из земных! Она в одиночку залатала тот разрыв, не дождавшись подкрепления!
— Это неоправданный риск и безответственность, — пробурчал лейтенант. — Своими действиями она могла спровоцировать резкий рост разлома, усложнив работу другим пилотам, не говоря уже о том, что и сама могла погибнуть.
— А я считаю, что это героический поступок! — заявила с полной уверенностью. — Рискнуть всем и победить, невзирая на мнения скептиков вроде тебя!
Я столь громко говорила и настолько яро жестикулировала руками, что даже не заметила, как со спины ко мне кто-то подкрался.
— Меня обсуждаете? — раздался мелодичный женский голос. — Вы должно быть моя сегодняшняя команда. Нирон и… кажется Роза, верно?
Я резко обернулась, увидев позади себя роскошную высокую женщину с пшеничными волосами и глазами цвета морской волны. Красавица улыбалась во все тридцать два белоснежных зуба, сильно выделяющихся на фоне загорелой кожи. На её точёной фигуре как влитой сидел кожаный комбинезон цвета розового золота, а молния была застёгнута лишь до середины груди, открывая аппетитный вид на два подтянутых бугорка и ожерелье из перламутровых камней.
— Ва-ванеска К-кросби?.. — запнулась, оказавшись лицом к лицу с кумиром детства.
Она стала первой женщиной-пилотом джета на Земле и сразу завоевала народную любовь и сердца сотен юных поклонниц, для которых пилотирование казалось чем-то недостижимым.
