Ванеска вдохновила многих и показала, что не только мужчины способны управлять лётными капсулами. Никогда бы не подумала, что однажды мне доведётся познакомиться с ней лично, и уж тем более, что выпадет шанс поработать бок о бок с легендой.
— Я самая, — весело ответила женщина, сверху вниз заглядывая в мои горящие признанием глаза.
— Вы настоящая звезда! — лучшее, что я сумела выдавить из себя на эмоциях от встречи со знаменитостью. Внезапно все существующие слова выветрились из памяти.
— Сегодня и ты станешь звездой, моя дорогая! — Ванеска принялась озираться по сторонам, выискивая что-то или кого-то глазами. — Куда запропастился мой оператор? А, вот же он!
Красавица жестом подозвала к себе телевизионщика с маленькой налобной камерой и по сигналу заговорила в крошечный объектив:
— Смок в запретном лесу продолжает разрастаться. Мне ничего не остаётся, кроме как немедленно отправиться на Мардали и уничтожить его! — Ванеска зашагала по залу, оператор последовал за ней, отставая от ведущей всего на два шага. — И помните, в этом деле главное — физическая подготовка. Спорт и правильно питание — это не только залог красоты и молодости, но и крепкого здоровья. В свои сорок я способна дать фору любому юному пилоту и всё благодаря питательным батончикам «ФитНьюбс», которые идеально подходят как для перекусов во время тренировок, так и для обычного рациона. Пока другие пилоты тратят время на очереди в кафетерий, я обедаю прямо за штурвалом своего джета, направляясь на новый вызов! — женщина широко улыбнулась налобной камере, после чего скомандовала помощнику: — Пускай заставку.
Оператор незамедлительно повиновался.
Я подбежала к звёздной ведущей и с плохо скрываемым обожанием предложила:
— Я провожу вас в ангар.
— Не торопись, куколка, — усмехнулась Ванеска. — Сначала надо привести вас с напарником в порядок, чтобы вы хорошо смотрелись в кадре. Я попрошу мою личную ассистентку нанести тебе грим, — женщина игриво ущипнула меня за щёку. Было больно, так что я поморщилась.
— Но вы же сказали, что немедленно вылетаете на Мардали… — Я ладонью потёрла покрасневшую кожу.
— Для зрителей с той стороны экрана всё происходящее выглядит несколько иначе, чем для задействованных лиц. Если не пользоваться подобными фразами и не подогревать их интерес, то люди могут решить, что всё это несерьёзно и никакой угрозы нет, а если и есть, то где-то там далеко, а не у их телевизоров. Зачем им тогда следить за моей передачей и с нетерпением ждать следующего выпуска? Зритель должен верить, что дальше произойти может что угодно!
— Но это и правда несерьёзно, — заявил подошедший к нам Нирон. — Это всего лишь крошечный смок в необитаемой части планеты. Для его устранения не требуется трое пилотов.
— У тебя весьма фактурная внешность, малыш, — Ванеска попыталась дотронуться до лица лейтенанта, но тот брезгливо увернулся от её пальцев. — Ну да ладно. Теперь оба бегите гримироваться и приступаем к съёмкам.
— Я буду в ангаре, — бросил напоследок парень. Развернулся и ушёл прочь из конференц-зала.
Ванеска проводила его прищуренным взглядом, после чего выпалила:
— Не страшно. Он и так красавчик, и без грима будет прекрасно смотреться в кадре. А ты ступай к ассистентке. Чего встала? Давай-давай, пошевеливайся! — женщина взмахами рук подогнала меня вперёд.
Вокруг носились члены съёмочной команды вперемешку с громоздким оборудованием. Все были заняты своими делами, и никто не обращал на меня никакого внимания. Я забыла спросить у Ванески, куда мне идти, но уже потеряла её из виду, чтобы уточнить. Однако мне повезло, вскоре я заметила в конце зала ту одинокую девушку с большой палеткой теней в руках. Она до сих пор не была ничем занята и явно ожидала кого-то, так что я логично предположила, что меня.
Пока мне на лицо наносили толстый слой макияжа, я глазами не переставала разыскивать Ванеску, которая отыскалась у налобной камеры всё того же лысого оператора. Ведущая весело рассказывала зрителям о новом спортивном комплексе, открывшемся на орбитальной станции Земли «Содружество».
«Месячный абонемент туда стоит больше, чем я получаю за год», — подумалось мне. А чем ещё занять себя, как не пустыми мыслями, пока ты вынуждена неподвижно сидеть в кресле гримёра?
Мне уже не терпелось поскорее отправиться на Мардали, но сначала предстояло вытерпеть всю эту штукатурку и щекотные волоски кистей на лице. Сама-то я редко пользуюсь косметикой, на борт «Титана» прихватила с собой только один коричневый карандаш, которым при желании можно и глаза и брови подкрасить. Правда, такого желания до сих пор не возникало. В итоге я напрочь забыла о его наличии в моей сумке, сосредоточившись на более интересных вещах, не связанных с внешностью.
Пока сидела в откидном кресле, а в лицо мне светил яркий свет прожектора, я сотню раз успела пожалеть о том, что не сбежала в ангар вместе с Нироном. Однако, когда косметическая пытка наконец подошла к концу, я позабыла обо всех невзгодах и с готовностью бросилась к Ванеске, уже вовсю предвкушая совместную операцию.
Вместе с ведущей и её съёмочной командой мы спустились в ангар, где нас ожидал лейтенант, прислонившись спиной к своему новенькому белоснежному джету. Ему явно не терпелось поскорее покончить с этим заданием. Удивительно, как он вообще на него согласился? Наверняка капитан Харт настоял, поскольку за этот репортаж «Титану» бесспорно щедро заплатили, а Нирон слишком дорого обходился флоту в последние месяцы со своими вечно разбитыми лётными капсулами, вот его и выбрали отдуваться за всех. Я же, как его ученица, просто попала под раздачу за компанию. Однако мне повезло больше, чем ему, ведь я с радостью отправляюсь на операцию с кумиром моего детства, разве что немного непривычно находиться под постоянным прицелом телекамер, но это можно и потерпеть.
Нирону уже не терпелось быстрее загрузиться в джет и выдвинуться на Мардали, но нас обоих попросили задержаться, чтобы команда Ванески сначала установила на наши капсулы и в кабины камеры, которые будут беспрерывно следить как за процессом снаружи, так и за пилотами внутри. Сказать, что лейтенант был недоволен такому известию — ничего не сказать. Впрочем, ему ничего другого не оставалось, кроме как согласиться.
«Точно капитан Харт пригрозил», — прыснула, выкатив из хранилища собственный джет, как вдруг Ванеска громко воскликнула:
— Нет! Нет-нет-нет!
— Что-то не так?.. — настороженно поинтересовалась я, выбравшись из кабины наружу.
— Твой джет… он розовый! — озвучила женщина, я же нахмурилась в непонимании. — Он слишком яркий, к тому же мой сегодняшний джет цвета розового золота. Они будут плохо вместе сочетаться в кадре. Я попрошу капитана Харта выделить тебе чёрную или белую капсулу, как у твоего
