и по настрою учителя, претворяться мне до конца своей жизни в этом мире. Я вздохнула. Надо поговорить с мастером и лучше в присутствии отца Браунига, который может занять мою сторону. Конечно будет непросто объяснить сторнулцам обман, но можно что-нибудь придумать, приписать проклятье или что-то эзотерическое в этом роде. Не хочу больше перебинтовываться, хочу надеть платье, убрать волосы в причёску. Я вздохнула.
Интересно, если всё получится, и мы убьём чудовище, что будет дальше с обитателями замка? Даст ли маркиз согласие на брак дочери с воспитанником? А Натаниэль Кристан? Есть ли у него невеста? Наверняка есть, дочка какого-нибудь землевладельца. Деньги к деньгам как говорится. При этих мысли мне стало грустно. Заносчивый Натаниэль Кристан не мог не притягивать девичьих взглядов. Но если Эгберт был тёплый как солнечный лучик, граф был холодный как льдинка. Интересно ладят ли они друг с другом? Судя по последнему разговору не особо. Но и не враждуют по крайней мере. Натаниэль Кристан. хоть и тщеславный тип, но не злой и, я бы сказала справедливый. Не дал меня огреть хлыстом рыжей скотиняке когда мы впервые встретились, подарил дорогой кафтан в ущерб моей испачканной холщовой рубахе, а его речь после совместной трапезы… Я вспомнила как плакала у него на плече. Не оттолкнул же. Но всякий раз перед ним я теряюсь, а он совсем не помогает. Могли бы мы подружится? Если учесть, что его друзьями являются злобные типы вроде Датмира, то нет. А может рыжий ему и не друг вовсе. Может у него вообще нет друзей, одни подчинённые. Интересно как такая ледышка как Натаниэль Кристан будет общаться с будущей супругой? Я представила даму с пышной причёской, толстым слоем пудры в платье с длинными рукавами и воротом по горло.
«Дорогой, не пора ли нам задуматься о потомстве?», — вообразила я её писклявый голос.
«Если вы настаиваете, то можно об этом задуматься в среду между игрой в бридж и вторым завтраком», — нарочито театральным басом ответит воображаемый Натаниэль Кристан.
Не, у Натаниэля баритон. Определённо. А есть ли у них здесь игра в бридж? Наверно нет. Ну, вероятно, другие какие-нибудь аристократические игры имеются. Эх, Натаниэль Кристан. И почему я так часто о нём думаю? Он как пирожное в витрине, которое очень хочется съесть, но на которое не хватает денег. И вот ты стоишь и облизываешься вместо того, чтобы найти что-то по карману.
Я вздохнула. А потом мой взгляд упал на компас и холодные мурашки пробежали по всему телу: стрелка вращалась. Я подскочила. Почему так темно? Солнце почти село! Прошибла вторая волна холода. А стрелка компаса не останавливалась: влево, назад, снова влево, вперёд, вправо, за спиной… Я дрожащими руками схватила мешочек с солью. Никак не получается развязать! К счастью на столе лежал стилет. Разрезала ткань, откуда высыпались белые крупинки. Схватила горсть и крутясь вокруг своей оси очертила круг. Успела за долю секунды до того, как почувствовала знакомую, тянущую к земле тяжесть. Такую тяжесть я испытала лишь раз — в мире с багровым небом. Мне не надо было поворачиваться к двери, чтобы понять, что он здесь. Паника. Сердце стучало так, будто собиралось вырваться и зажить отдельной жизнью. Я повернулась. Медленно. Очень медленно. Там стоял он. В длинном до щиколоток чёрном плаще, в шляпе, из-под которой виднелись чёрные как смоль волосы, бледный со сверкающими красным зрачками. Выглядел как человек, но человеком не был. Это было всё тоже чудовище из мира с багровым небом. То, что бежало на четырёх лапах и имело звериный оскал. Я узнала его. И он меня тоже узнал.
— Давно не виделись, — проговорил монстр человеческим голосом, низким и чуть хрипловатым, от которого по коже прокатилась очередная порция мурашек.
Я стояла молча, не двигаясь, боясь дышать, но как завороженная змеёй добыча не могла отвести взгляд от кровавых голодных глаз.
«Почему он говорит по-человечески? Почему я его понимаю?» — пронеслось в голове.
— Когда проходишь через портал вбираешь в себя знания языка мира, в который попадаешь, — ухмыльнулось чудовище.
«Граф Дракула читает мои мысли?!» — С ужасом осознала я.
— Что ещё за Дракула? — Поморщилось чудовище и представилось: — Фьёрсвилд, лорд Малтийский, повелитель Малтии и Волжанских земель от подножия серых гор до Мелкого моря.
Монстр снял шляпу и низко поклонился.
«Фьёр… язык сломаешь, Дракул ты и есть. И какой ещё лорд? Тут вроде обращения лорд и леди не приняты».
— Такие обращения приняты в Малтии, — пояснил вампир.
«Почему ты напал на Селесту?» — мысленно произнесла я, не в силах пошевелить губами.
— В первый раз, просто хотелось разнообразить меню чем-то недеревенским. А потом, кроме её крови, мне понадобилось приглашение в замок, — оскалился Дракула, считавший себя каким-то Фьёрсвилдом, — чтобы найти тебя.
Этот с позволения сказать «диалог» можно было принять за светскую беседу, но страх, сковавший меня никуда не делся. Я просто старалась не думать. Не позволить гадине ковыряться в моих мыслях, отогнать охвативший меня ужас подальше вглубь.
— Твой аромат витает по всему замку, отыскать тебя было просто, — продолжил Дракула.
Он выглядел как человек. Говорил как человек. Но это был монстр. Тот самый, из мира с багровым солнцем. Просто в одежде и на двух ногах. Я чувствовала окружающую его гнетущую ауру, от которой было трудно дышать и слезились глаза.
«Хочешь сожрать?» — я вздёрнула подбородок, а у самой свело конечности от жути.
Дракула, не считающий себя Дракулой снова оскалился.
— Наоборот. Изволю напоить тебя собственной кровью. Дам жизнь вечную.
«Зачем?»
— Ты побывала в первом мире и не сошла ума. Кроме тебя, только одному человеку удалось сохранить здравый смысл и переродиться.
«Поэтому ты не наделал себе войско нежити», — пронеслось у меня в голове до того, как я смогла отфильтровал, то что думаю. Удерживать собственные мысли в узде, оказывается, очень непросто.
— Если бы я мог обращать всех, кого хочу и этот, и твой мир давно бы стали моими. Так вернёмся к нам. Я представился, а ты нет. Невежливо, леди.
«Захухря болотная тебе леди! Не скажу… Алина… Не скажу! Иди в себя кол вбей, кровосос».
— Очень приятно, Алина, — сверкнул кровавыми глазами монстр, — У нас, в Малтии принято целовать девушке руку после знакомства.
«И кусать шею», — мысленно прибавила я, сетуя на себя за то, что выдала имя.
— Ну же, сладкая Алина, шагни ко мне, — протянул руку вурдалак.
— Ни за что! — Крикнула я, обретя способность снова шевелить губами.
— Шагни ко мне, — приказал он.
