меня!
— Ты видела их в молодости? В раннем детстве? Мы не можем оценивать других лишь по семейным преданиям. Они сохраняют самое яркое, опуская путь к вершине.
— Ладно, об этом я обязательно подумаю при случае, — скрипнув зубами, пообещала Ная и развела руками. — Я не хочу оставаться здесь вечно. Куда мне вести лорда Мейсома?
Тольд остановился за спиной Наи, вынуждая крутить головой, чтобы видеть и его, и мертвеца, и повел посохом; навершие окутала тьма, которая почти сразу разлилась по долине. Шагах в трехстах от круга из темного пятна потянулись вверх цепляющиеся друг за друга нити, образующие черную арку, чуждо смотревшуюся среди снежного поля. Все пространство в ней занимал медленный тускло мерцающий вихрь.
Ная подошла к лорду и, с внутренним содроганием пытаясь убедить себя, что это все тот же человек, которого она уважала и которому сейчас нужна помощь, взяла его за обгоревшую ладонь. Что делать дальше, она точно не знала, но логично предположила, что раз есть арка — вход в Аангрем — то к ней и надо идти, а самый простой способ — за руку, как маленького ребенка. Опытные вельвы наверняка справлялись иначе, но все ближайшие в лучшем случае посмеивались с той стороны арки.
Вести за собой оказалось непросто: лорд Мейсом не упирался, но и ногами едва шевелил, все также подволакивая одну, что совсем не добавляло скорости. Ко всему прочему через пару шагов вокруг них стали появляться привычные Нае полупрозрачные силуэты, и одного взгляда на них мертвецу хватало, чтобы окончательно замедлиться. Вероятно, отражения его воспоминаний, но как не вовремя!
Они брели, и вдоль их пути то и дело мелькали образы самых разных людей; большинство она не знала, но встречались и знакомые. Король, несколько представителей столичной аристократии, не слишком, впрочем, высокого полета, тайная стража, герцог Брамс, которого Нае однажды довелось увидеть на каком-то крупном мероприятии… Пару раз попадалась она сама, и от этого становилось неимоверно жутко.
Но больше всего было образов, связанных с семьей: смазанный, успевший позабыться за годы образ совсем маленького мальчишки, видимо, Макса; Эллен — улыбающаяся и грустящая, нарядно одетая с веером в руках и совсем домашняя, в простом платье с распущенными волосами; уже подросший Макс, такой, каким он должен был быть сейчас.
Неожиданно среди них затесался и Лис — в основном, рядом с мальчиком, был и один. Ная не выдержала и резко остановилась, бесцеремонно ткнув пальцем в ближайший силуэт.
— Кто это?
Лорд Мейсом поднял на нее невидящий взгляд и что-то ответил, вот только разобрать не удалось ни слова — она их вообще не услышала.
— Я не понимаю.
Он снова заговорил, но все, что смогла Ная — увидеть шевеление губ, насколько позволяла уцелевшая половина лица.
— Слышать мертвых надо уметь, — заметил следующий за ними Тольд, и в его голосе послышалась издевка.
— Ты можешь дать мне услышать?
— Да. Но тогда у тебя не останется повода заняться своим обучением.
— На это уйдет время, у меня его нет.
— У тебя его достаточно. Оно вышло только у твоего спутника, — безмятежно заметил великан. — Закончи дело. Мы подождем, но твое тело может вызвать недоумение у окружающих.
Ная выдохнула сквозь зубы и едва сдержалась от порыва силой волочь за собой лорда Мейсома. Нет, здесь так не получится, только разозлит Тольда — она была не лучшей ведьмой на островах, но точно знала, что в таких делах, как и в любых ритуалах, спешка только мешает, а нетерпение обернется против нее же самой.
Через несколько шагов образы закончились, а арка оказалась неожиданно близко, как будто сдвинулись навстречу. Ладонь мертвеца выскользнула из пальцев Наи, и дальше он пошел сам, через минуту шагнув в вихрь.
— Похвально, — сказал Тольд, и она упала, провалившись в темноту, чтобы тут же подскочить на кровати.
Глава 5
В главном зале кабаре было тихо и печально: уборщица вяло собирала на поднос забытую вечером за столами посуду, а Дорг сидел за одним из них и со скорбным видом ковырялся в тарелке с завтраком. Судя по его виду, нерадивому сотруднику то ли влетело от Луизы за пьянство на рабочем месте, то ли он продолжил вечером, когда все ушли, а то и вместе с гостями. Самой Лу видно не было, вероятно, уже успела куда-то убежать или разбиралась в своем кабинете со вчерашней выручкой.
Ная спустилась вниз и села на против, дополнив унылую картину утра после праздника. Дорг посмотрел на нее и тяжело вздохнул с душераздирающим стоном.
— Что, влетело?
— Нет, графиня была милостива и сама отдала бутылку, раз уж мы ее открыли, — грустно сказал он. — Но вчера заглядывала пара знакомых, которые после шоу решили продолжить развлечения, ну мы и… — Дорг красноречиво щелкнул себя по шее и с отвращением отодвинул тарелку.
— А как тебе тот бард, Джон… как там его?
— Ты думаешь, я его слушал? — поморщился он, вставая. — Пойду, кофе сделаю, тебе надо?
— И попроси подать завтрак, а то она совершенно невыносима, когда голодная, — на лестнице показалась Лу и с нескрываемой иронией поприветствовала. — Доброе утро, господа шутники и алкоголики.
Дорг, что-то ворча под нос, убрел на кухню, и она заняла освободившееся место. Сегодня Луиза мало походила на изысканную леди — штаны, рубашка с расшитой жилеткой и простая коса вместо сложной прически — и явно не собиралась на официальные встречи. Жила Лу здесь же, предпочитая не тратиться на отдельное жилье деньгами и временем, которое занимала бы дорога. А так она всегда оставалась в курсе дел, не беспокоясь, что в отсутствие хозяйки в кабаре случилось что-то необычное.
— Рада, что ты вернулась, без тебя здесь не так весело, — улыбнулась она. — Заходила пара клиентов, они мне не понравились, и я отказала.
— Я все равно пока не готова браться за работу, — нехотя сказала Ная. Она никогда не считала себя трепетной ланью, но в последние дни и без того был перебор с трупами и впечатлениями, да еще и сон этот… У каждого человека есть пределы, и иногда надо позволять себе расслабиться, чтобы за них не выйти, благо что денег хватало. — Что еще интересного произошло?
— Тебе пришло письмо от госпожи Дариты, — огорошила ее Лу и положила на стол распечатанный конверт. — Вчера утром буквально. Взяла на себя смелость прочитать, вдруг что-то срочное… Завтра она будет в Лангрии и просила о встрече в любое удобное тебе время. Оставила адрес, куда можно передать ответ. Скажи, если готова, я отправлю ей
