перечитывала снова и снова. А потом долго сидела с остановившимся взглядом, вспоминая свой визит к Таните. Людской стон, и плач, и крики отчаяния достигнут небес… Услышав их, слетятся стаи хищных птиц, чтобы алчно вырвать младенцев из материнских рук…
В дверь постучали, и в кабинет ворвалась Фанни, за ней, со смущённым лицом, вошёл незнакомый рыжеволосый парень с сумкой на плече, высокий, одетый по-простому. Следом вошли Длит с Лунгом.
– Бабушка! – возбуждённо закричала Фанни. – Это Мир Багорик! Он будет жить у нас! Мы надеемся на твоё понимание и сочувствие! Пожалуйста, не злись, ладно? Он нормальный! А проблемы бывают у каждого! Нам очень нужна твоя помощь!
– Длит… – Айлин беспомощно взглянула на ловиссу.
Та мотнула головой.
– Ничего не знаю. Обещали рассказать при вас. Но на ранний брак не похоже, успокойтесь.
– Какой еще брак? Тебе плохо, бабушка? – опомнилась Фанни. – Ты о чём подумала?
– Да я уже не знаю, о чём думать, Фанни Монца, когда ты так врываешься и начинаешь голосить, – задыхаясь, сказала Айлин. – Багорик? Тот самый, с улицы Сомнений? – Она оглядела Мира с головы до ног. – Напомни, как вы познакомились?
– Дедушка Ричард мне о нём рассказал.
– Кто бы сомневался.
– Ой, – спохватилась Фанни. – Мир – Монца, но, чтобы ты не нервничала, объясняю: он отказывается быть наследником.
– Просто гора с плеч. Может, вы все присядете, успокоитесь, а господин Лунг принесёт нам чаю?
– Ну, какой чай… какой чай?! Тут такое творится! Садись, Мир! – Фанни указала на стулья, стоявшие в ряд у окна.
Не успел Мир усесться, как из кошачьего лаза один за другим вылезли мурры. Потянувшись всем телом, подошла и села перед незнакомцем Сантэ. За ней вразвалку прошествовал Господин Миш; потом словно проплыл шар из меха – мелко перебирая короткими лапками, по кабинету пробежала Мягкая Кошка. Злобно поглядывая по сторонам, Сердитый Ван решил отвоевать себе место рядом с главным мурром и втиснулся между Господином Мишем и Мягкой. Мурра Югаев тут же дала ему лапой по плоской морде – не выпуская, впрочем, когтей. Злоупотреблявший её добротой Ван лишь примирительно вякнул.
Последней явилась заспанная Рыжая Кучка Дрём-Лисов, эту кошку словно облепили рыжим войлоком. Зевая, она приступила к обычному своему занятию – ни на кого не обращая внимания, принялась методично обыскивать кабинет Айлин. Так она вела себя в любом помещении, в котором оказывалась. Расчёску потеряла, говорила Стина. У Рыжей Кучки был настоящий талант к сыскному делу. Она быстренько нашла в высоком ворсе ковра целую горстку мелочей и лапкой сгребла их в кучку посередине кабинета.
– Спасибо, моя хорошая… – Айлин забрала находки, среди которых заметила хрустальную висюльку от люстры и золотую серёжку, и бросила в свою парчовую сумочку-хамелеон, подходящую к любому наряду.
Потоптавшись за муррами, сидевшими плотным полукругом перед Миром, Рыжая Кучка взяла влево и устроилась рядом с Сантэ.
В полном молчании все наблюдали за Прекрасными. Ждали Нежную Миу, но напрасно. Под прицелом пяти пар кошачьих глаз Мир сидел ни жив ни мёртв. Нервничавшая не меньше его Фанни вскочила с зелёного кресла, села рядом и сказала, дотронувшись до его руки:
– Не волнуйся, Мир. Это знакомство с новым жильцом. Главное, не подходи к ним и не пытайся погладить, пока они к тебе не привыкнут.
– Мы тебя слушаем, милая, – устав ждать, сказала Айлин.
Фанни достала из пакета склеенную кружку, бов и листок с четверостишием. Когда она всё рассказала, воцарилось долгое молчание, взоры устремились на красного как рак Мира. Он встал, осторожно обошёл мурров и положил на стол перед Айлин мешочек с монетами.
– Вот… Отдайте кому-нибудь из пострадавших… – Он снова вернулся на место.
– Сам отдай, а? – сказал Лунг.
– Хорош! – хмуро бросила Айлин.
– Бабушка, я, кажется, просила тебя о понимании, – сверкая глазами, сказала Фанни. – Он же не нарочно! Хочешь, чтобы он ушёл и сразу попался ведьме в лапы?!
– Извини. Я… постараюсь.
– Спасибо!
– Значит, Марьяна встретилась с фантомом своего сынишки? Им с подругой ничего не привиделось? А тебе и твоему приятелю? Я спрошу прямо, Фанни. Но только без истерик тут. Вы в лавке… – Айлин строго взглянула на Мира и на Фанни, – ничего не курили?
– Ну, знаешь! – возмутилась Фанни. – Мы ещё в своём уме! Вчера я наткнулась в одной книге на описание похожих похищений, эпоха Пророчеств, время… неважно. Один мужчина заговорил только после того, как ведьму схватили и казнили. В ту ночь, когда она похитила из постели его маленького сына, он услышал шум и бросился в погоню. Бежал долго, пока не настиг. «Я понимал, что мне её не одолеть, но шёл за ней и кричал издалека, просил отдать ребёнка. Она победила меня, сказав: «С тебя не убудет, у тебя дома ещё трое мал-мала. Если не отступишься, убью тебя, а потом унесу остальных, одного за другим, и посмотрим, как твоя жена это переживёт. Уходи и не вздумай распускать язык». И я ушёл, хотя мой сынишка кричал и звал меня. Теперь вы знаете, что мне снится каждую ночь…»
Айлин горестно покачала головой.
– Неужели это происходит и сейчас? Чтобы так нагло терроризировать город, эта чёрная душа должна обладать небывалой силой…
– Всё это печально, но нам нужны зацепки, – подала голос Длит. Холодно глядя на Мира, она встала позади мурров. – Ну? Решается твоя судьба.
– Чего вы от него хотите? – возмутилась Фанни. – Я же сказала, что больше он ничего не знает!
– Подожди, Фанни… это не совсем так… – Мир угрюмо уставился в пол. – Я проследил за тем типом, который подложил мне на порог последний бов… До самого дома.
Сантэ легла на живот, распластав по ковру пушистый хвост – мурры сразу приняли ту же расслабленную позу.
– Самый удачный поступок в твоей жизни, Мир Багорик, – сказала Длит. – Дорогу найдёшь?
– С закрытыми глазами.
– Звоните Пороху, Айлин, пусть вышлет за нами машину.
– Мне ехать?
– Не стоит. Со мной поедет господин Лунг, ну, и Мир, конечно.
– Я наберу, – сказал Лунг.
– Подождите! – воскликнула Фанни. – А как же Танита Бастет?
В дверь постучали.
– Можно? – Дверь кабинета распахнулась, и вошла чета Бастет. Марид заботливо вёл под руку жену. Её измученное лицо было густо нарумянено, что только сильнее оттеняло его бледность. – Извините, секретаря не было на месте, мы вошли без спроса… Приветствуем всех.
Мир от волнения только таращил глаза. Лунг поклонился. Не проронившая ни слова Длит смотрела на гостей с холодным любопытством.
– Здрасьте, – хриплым голосом сказала Фанни.
– Здравствуйте! – Поднявшись из-за стола, Айлин вышла им навстречу и, взяв обеими руками слабую
