Собравшихся охватил ужас. Большинству из них отчаянно хотелось, чтобы дракона вновь поймали, но вытащить его прямо сюда?! В прошлый раз он вполне проявил свою свирепость.
Но прежде чем кто-либо смог высказаться, дверь зала открылась, и внутрь въехали самоходные тележки с грибовидными капсулами и тонкими цепочками.
– Каждый из вас может взять датчик запаха и цепочку виртуальной реальности и повесить их себе на шею, – объяснил мистер Паншид, уже справившийся со своей застенчивостью. – С помощью этих цепочек все наши движения будут передаваться непосредственно нашим игровым персонажам, а капсулы создадут подходящий для игровой сцены запах. Всё, что вы сейчас испытаете, покажется вам очень реалистичным и подлинным.
– Реалистичным и подлинным? Что мы сейчас испытаем? – взволнованно спросил боец из армии драконоубийц.
– Игровой персонаж? Игровая сцена? – с подозрением произнёс другой.
– Мы будем сейчас играть в «Башенные бои»! – Глаза третьего молодого человека заблестели, как у Йохана – каждый раз, когда он начинал новую игру. – Мы все. В командах по пять человек. Мы войдём на последний уровень, и в конце вы увидите башню. Это переход в «Таинственную тишину». А там мы отправимся на поиски дракона!
– А не слишком ли это долго? – удивился боец, поняв наконец, в чём заключается план. – Разве нельзя сразу попасть в то место, где находится эта тварь?
Мистер Паншид энергично замотал головой. Его уложенные гелем волосы слегка разметались. Затем он решительно заявил:
– Мы гордимся, что вообще смогли создать хоть какой-то доступ к чужой игре. Это не так просто.
– И таким способом мы сможем получить гораздо больше удовольствия, – заметил третий молодой человек. – То, что слишком легко достаётся, не так ценится.
Тонкогубый кивнул. Шоу, азарт, внимание окружающих, близость к цели – всё это в его вкусе.
Мистер Мэйз опять взял слово:
– В «Таинственной тишине» нет оружия. Нам понадобятся мечи из игры «Башенные бои», чтобы ранить дракона. Не только для того, чтобы переместить его из «Таинственной тишины» в «Башенные бои», а оттуда вытащить сюда, но и…
Тонкогубый поднял руку. Он тоже хотел кое-что сказать.
– Дракон должен быть настолько сильно измотан в игре, чтобы он оказался совершенно ослаблен, когда появится здесь у нас – в реальности! Тогда мы сможем с лёгкостью одолеть его. А теперь послушайте: каждая команда, которой удастся отрубить гребень у этой твари, получит на свой счёт пять тысяч бонусных баллов.
Возбуждение охватило собравшихся. Кто-то что-то кричал, другие поправляли на шее свои цепочки виртуальной реальности, и большинство хотело скорее начать играть. Это ещё сильнее раззадорило Тонкогубого. Он всегда хотел владеть драконом – неиссякаемым источником энергии. Но теперь у него появилась ещё одна цель. Месть!
Да, он хотел отомстить, потому что дракон обхитрил его в первый раз. За это он будет как следует наказан. Жажда мести внезапно разгорелась в Тонкогубом с такой силой, что даже начала затмевать его маниакальное желание обладать источником энергии.
Он должен взять себя в руки, чтобы не потерять контроль над своими подчинёнными. Тонкогубый рванулся вперёд и закричал:
– За сияющее будущее «Блэк Вест Интернэшнл», за здоровый прогресс! А теперь оставим слова. Я желаю вам всем успеха. Давайте поиграем! Сезон охоты объявляется… о-о-о-о-открытым!!!
20. Помощь пришла
Янка стояла перед башней, не зная, что ей теперь делать. Человечек в коричневом вернулся, махая руками и подпрыгивая. Значит, Йохан снова нашёл её. Это хорошо. Но она не понимала, что он пытается ей сказать. Когда возле Янки приземлился Курмо вместе с Илеором и фрау Тоссило, человечек принялся махать ей, указывая при этом на землю. А потом внезапно перестал двигаться и застыл, словно врос корнями в каменистую равнину. Что всё это значит?
– Удалить эту опустевшую оболочку героя? – предложила свою помощь Дыра.
– Только посмей! – прошипела Янка.
– Янка, – пророкотал дракон. – Забирайся, полетим к Пирамидальным горам.
– Да, но Йохан хочет нам что-то сказать, он больше не двигается, может, это означает, что мы тоже…
Ссссссккккк.
Воздух прорезали электрические разряды. Янка испуганно спряталась за человечком в коричневом.
Сссскккк. Ослепительная вспышка. Нечто вроде молнии. Вдруг кто-то появился перед башней. Подросток со светло-каштановыми волосами, в голубом плаще, так знакомо щуривший глаза.
– Я в очках? – спросил он. – Я всё вижу! Совершенно отчётливо! Такая резкая картинка! Без очков! – Моргнув, он сделал осторожный шаг.
Стремительно выскочив из-за спины человечка в коричневом, Янка обвила руками шею Марлона.
– Марлон! О Марлон, как же я рада! – воскликнула она. – Я… мы должны… мы… что ты здесь делаешь?
– Пришёл помочь тебе. Нам нужно достать Перезапускающее зелье, – Марлон освободился из Янкиных объятий. – Дракон должен его выпить. А потом будем ждать Йохана.
– Возрождение, – донеслось из Дыры, выползавшей из-за человечка в коричневом. – Этого героя я недавно проглотила. А теперь он вновь с нами в другом образе. Можно мне его ещё раз проглотить? – обратилась она к Янке, выжидая, как хорошо дрессированная собака.
– Нет, нельзя! – прорычала Янка, пытаясь в то же время вникнуть в смысл слов Марлона.
На это потребовалось время, потому что и в её голове пазлы воспоминаний начали перемешиваться, образуя странные узоры.
– Что я должен выпить? – Курмо подошёл к Янке, а она, положив руку на его бок, почувствовала, как пазл постепенно складывается в единое целое.
– Курмо, фрау Тоссило, – начала Янка. – Это мой друг Марлон. Йохан послал его к нам, чтобы мы все смогли вернуться домой.
– Приветик! – весело помахала рукой фрау Тоссило со спины Курмо. – Привет, Марлончик! Мы собираемся немного полетать над горами. Погода снова отличная!
Марлон вежливо махнул в ответ, а затем настойчиво обратился к Янке и дракону:
– Нельзя терять время. Мы должны пойти в башню и взять Перезапускающее зелье.
Он второпях объяснил Курмо, о чём идёт речь.
– Ты должен его выпить. И при этом подумать о том, чего не должно было случиться.
– Это не просто, – пророкотал Курмо. – Я хотел бы испытать всё, что пережил. Я бы не хотел ничего пропускать. Даже невзгоды.
– Подумай только о порошке-пеленгаторе, – посоветовала Янка. – Только о нём.
– А всё последующее тогда тоже будет отменено? Мы в этой игре только из-за порошка. Мы опять попадём в пещеру в буковом лесу? Или назад – до того, как меня настиг этот яд?
