Бой закончился минут через пять. Снова его Сарко остановил.
— Следующий, — сказал он, когда Магма отошёл, поглядывая с насмешкой на Каю.
Зря на самом деле. Я видел, что как только перейдет на уровень знающей, она быстро перегонит убийцу.
— Ты могла бы и быстрее развиваться, — сказал тихо Сарко дочери.
Та, вот же умничка, проигнорировала его и никаких эмоций не показала. Может, эмпат уровня Герцога что-то и уловил, но я не заметил. Да и, зная Каю, она специально выбрала равнодушие, чтобы побесить отца.
Так дальше наши схватки и пошли. Следующими попробовали люди Комиля, потом и он сам. Вся его группа была на уровне крепких знающих, у которых за спиной приличный боевой опыт. Я не смог оценить, кто из нас сильнее. Всё же битвы насмерть отличаются от тренировочных поединков. Когда насмерть, в ход идут сильнейшие козыри и заготовки, рвут жилы и прыгают выше головы. Но то, что мне пришлось бы повозиться с этими людьми — однозначно факт. Да и Улию быстро я забодать не смогу, даже одну. Как и в прошлый раз, пришлось бы брать на истощение.
Сарко ушёл сразу после того, как Комиль выступил. От чего Кая, пусть и старалась не показывать это, заметно расслабилась.
Весь день так тренировались. На нашем уровне закалки это не проблема, особенно если делать короткие перерывы. Я пообщался с инквизиторами, нам было, что обсудить. Да и Кае нашлось, что сказать. Как-никак, она участвовала в закрытии прорыва и билась против Самкарата. Демоны-принцы — это что-то типа легенд. Хотя без всяких типа. Легенды они и есть. Одни из самых опасных противников, с кем могут встретиться инквизиторы. Поэтому и темы для разговора нашлись. Мы делились опытом сражения против демона, а инквизиторы — да всем подряд. У них много историй нашлось.
Отдельного упоминания стоит разговор с Улией. Я ей задал вопрос про скорость. Она ответила. Как человек, который не особо хочет делиться секретами, но и промолчать не может.
— У тела есть предел, — сказала она. — Чтобы его обойти, тело должно слиться с внешней силой.
Сказанное она продемонстрировала на практике, показав, как её рука меняется, пропитываясь эманациями. Я натурально завис, наблюдая за этим. Тело женщины на какую-то часть сливалось со стихией. Как бы так сказать. Словно её кожа, мышцы, сухожилия заменялись эссенциями. При этом обретая новые свойства. Ничего подобного я до этого не видел.
— Какой потенциал у этого таинства? — заинтересованно спросил я.
— В теории — безграничный, — ответила она с безразличием.
— Если так, почему ты настолько медленная? В смысле, ты быстрая, но на безграничность это не тянет.
На это женщина зашлась сухим искусственным смехом.
— Если ты сможешь это повторить, здоровяк, то поймешь, что это требует выдающегося контроля. Единственный, кто мог делать это лучше меня, — мой наставник. Который уже мертв и секретов не выдаст. Дам тебе совет — начинай эксперименты с тех частей тела, которые не жалко, — мрачно усмехнулась женщина, сверкнув глазами.
— Спасибо, — искренне поблагодарил я.
Это и правда было интересно. Остальные тоже слушали наш разговор. Кая хмурилась, а вот инквизиторы скептически отнеслись. Ну да ладно, пусть каждый сам разбирается с этим таинством.
Глава 9. Предел
Каким же я был наивным. Думал, что встану на ступень знающего, и передо мной откроются многие дороги и грани силы.
Нет, я не жаловался, но реальность оказалась куда более суровой, чем ожидал.
А всё эти чертовы пределы. Термин, который услышал от Улии, как нельзя лучше описывал ту проблему, с которой я столкнулся. Когда понимаешь, что тебе доступны все таинства архетипа, глаза разбегаются и ожидаешь, что дальше будешь прогрессировать в ускоренном темпе. Как бы не так.
Лучше всего мою ситуацию описывал следующий пример. Когда практик изучает какое-то убойное таинство, это значительно повышает его боевую мощь. На сто условных единиц, допустим. Дальше практик начинает шлифовать это таинство. Три месяца его изучал, получил сто единиц, а потом ещё год шлифовал и получил прирост... в тридцать единиц. Потом ещё пять лет шлифовал и получил ещё двадцать единиц. Мораль этого примера в том, что чем дальше углубляешься, тем меньше прирост эффективности, да и в принципе любых показателей.
Разумеется, не всё так однобоко, я озвучил лишь усредненный вариант. Иногда случаются спонтанные прорывы, и эффективность какого-либо таинства вырастает в разы. Справедливо и обратно — иногда ты месяцами бьешься над задачей, а прироста ноль.
Ещё ситуацию усугубляло то, что изучение одного таинства в каком-то новом направлении даёт существенный прирост, а когда ты изучаешь десяток схожих приёмов — прирост становится меньше и меньше. Отработал пару десятков связок ударов копьем и всё. Двадцать первая связка особо сильнее тебя не делает. Про то, что нужно ещё выделить время на её изучение — промолчу.
Проанализировав весь свой путь последних лет, пришёл к выводу, что пика достиг в те месяцы, когда тренировался с Сарко у кругов. Дальше была лишь шлифовка, с небольшим приростом силы. Безусловно, даже несколько процентов эффективности могут оказаться решающими, но, если так дальше пойдет, я потрачу десятилетие, а особо сильнее не стану. Зато опыта наберусь, что тоже немаловажно. Особенно если это опыт боевой, против врагов, а не спарринг-партнеров.
Хотя нет, всё же я сгущаю краски. Если сравнивать начинающего знающего и опытного, то у последнего будет преимущество как раз за счёт всех этих небольших процентов. Которые превращаются в серьезное преимущество, когда их складываешь вместе.
Но всё равно этот планомерный эволюционный рост — не то, чего я хотел. Если собираюсь забраться на самый верх, требуется революционный подход, поиск того, что поможет преодолеть собственные пределы.
На понимание своих ограничений у меня ушёл месяц. Сие открытие настолько удручило меня, что я пошёл спрашивать совета у более опытных знакомых. Сначала заглянул к отцу, но тот развёл руками и сказал, что никогда не гнался за грубой силой и не был боевиком.
— Я исследователь, Эрано, — ответил он. — Охотой же занимался сугубо в силу обстоятельств.
— Дельных советов не будет? — обреченно спросил я.
— Живи, заведи детей... — включил он старую тему.
После этого пошёл к Сарко, и тот весь разговор гаденько усмехался.
— А ты думал, что и дальше будешь развиваться так же стремительно? Поздравляю, ты достиг пределов своего тела. С этим сталкиваются все знающие.
— И ты тоже? — с подозрением спросил я.
— И я тоже.
— Что тогда делать дальше? Помимо шлифования того, что есть.
— Такие знания бесценны, Эрано. Чем расплачиваться будешь? Ладно-ладно, шучу я, — рассмеялся он. — Не смотри на меня так. На самом деле тебе надо заниматься тем же самым, чем и раньше. Нож освоил? Нет ведь. Вот тебе одна задача. Второе — можно искать необычные таинства и их комбинации внутри архетипа. Правда, это сопряжено с большим риском. То, что я демонстрировал в последнее время, как раз из этой серии. У тебя я ничего, кроме обычных приемов, пусть и отточенных до высокого уровня, не видел. Третье — ты можешь попытаться добыть специи, которые помогают выйти за пределы. Сложность в том, что в нашем королевстве их не добывают. Их вообще в королевствах не добывают, а только в уникальных зонах, где настолько суровые условия, что жить не получается. Земли павшей империи — такое место.
