старая. Разговор есть.
Окинув сердитым взглядом все хозяйство, старуха жестом приказала молчать.
— А то пойди пока, погуляй, добрый молодец. Дела у меня есть неотложные. Приходи позже, — елейным голосом молвила старуха в надежде, что правиец покинет ее хоромы.
Гость силой навалился на ворота.
— Шутить вздумала, старая? Чего боишься? Зла не причиню, но, если и дальше хитрить будешь — за себя не отвечаю.
Мощный удар кулаком в ворота придал словам убедительности, и Яга приоткрыла ворота.
«Воин, — оценила старуха гостя с первого взгляда. — Могучий воин. Ладно, ты — естеством, а я — колдовством», — усмехнулась про себя Яга, почувствовал покалывание на кончиках пальцев.
— Проходи, добрый молодец. Как звать-величать?
— Велес я, ведьма. Предупреждая твое желание запустить в меня огненным шаром, представляюсь поподробнее — один из трех Перворожденных. Я справлюсь с тобой одним плевком, так что не искушай меня.
Яга молча отодвинулась, пропуская Велеса. Тот между тем внимательно, не стесняясь рассматривал хозяйку. Молчание затягивалось, и правиец, беспардонно отодвинув старуху плечом, шагнул за стол во дворе. Сел по-хозяйски и жестом пригласил старуху последовать его примеру. Делать нечего, села напротив гостя.
— Троим правящим всегда известно все, что происходит в Яви, особенно в землях Берегини, где до сих пор нет Истинной. Последнее время мы получаем гораздо больше вопросов, чем ответов. Поэтому я пришел на тебя поглядеть, себя показать и понять, что здесь происходит. Хочу понять, откуда силы берешь? Кто ты? Где тебя откопали?
Яга вздохнула.
— Я не знаю. Не помню. Но я справляюсь с тем, чтобы удерживать навийцев. И пока это так, меня здесь держат. Вот и все, что могу тебе сказать.
Велес пристально смотрел на нее, Яга мысленно себя похвалила — не соврала ни разу, а то, что не все сказала, так это ее дело. Правиец продолжил задавать вопросы:
— Ходят слухи, что Истинная вернулась, но мало ты на нее похожа. Да и не чувствую я в тебе великой магии — той, что владела дочь Макоши.
Он попытался схватить Ягу за руку, но та ее отдернула.
— Негоже так гостю в чужом-то дому. Задавай вопросы, отвечу, коли смогу.
— Не буду ходить вокруг да около. Когда ты здесь появилась, никто не удивился — мало ли желающих либо силой в таинственном лесу подпитаться, либо золотишком разжиться, пока Девана не прибила. Ходили слухи, что лес тебя принял, что душу ему вернули, но мало ли о чем говорят. Кое-кто рассказывает, что видел свет пламени, которым истинные завершают испытание огнем. Многие уверены, что зеркала тебе отвечают. Слухи разрастаются.
На этом месте Велес встал со скамьи и стал ходить туда-обратно, как маятник, что нервировало Ягу. Сидя на скамье она была ему чуть выше пояса, и это внушало чувство беспомощности. Тот, словно не замечая ерзанье старухи по скамье, продолжал:
— Вчерашняя ночь меня убедила в том, что на месте перехода — Истинная, хотя с пребольшими странностями. С одной стороны, выдержала четыре волны. Это смертным не под силу. Ни одному, даже в совершенстве владеющему магией, не под силу. Четыре волны сожгут его нутро до тла, это совершенно точно. Мы проверяли. Итак, повторюсь, место Берегини занял Истинный либо тот, в котором есть кровь Истинных.
Велес резко развернулся, глядя на Ягу, убеждаясь, что она его услышала. Старуха смотрела на него, не отрывая глаз. «Вот это новость!», — думала она про себя. «Ай, да Девана, могла бы хоть намекнуть, стерва». Не дождавшись реакции, правиец продолжил:
— Но с другой стороны, как могла Берегиня допустить столь масштабное нападение? Почему не предчувствовала? Почему не запечатала сеть надолго? Что за прихоть — драться с нечистью каждую ночь. Не объяснишь мне?
— Я не умею запечатывать сеть надолго, — искренне сказала Яга.
— Врешь! — в одно мгновение он оказался рядом с ведьмой и поднес ладонь ко лбу старухи. Она посмотрела на руку и отпрянула — ей была знакома каждая линия, каждый бугорок. И она узнала своего гостя. Поняла, почему в его присутствии ее охватывает ужас и зажмурила глаза. Сейчас все будет кончено. Он доведет свое дело до конца. В этот раз обязательно. Ее ждет смерть.
Но при этом она чувствовала, что его ладонь пробудила внутри нее очаг света; едва зародившийся светящийся лепесток замер, потом затрепетал и потянулся вверх, устремляясь к длани Перворожденного, которая стала для него источником возрождения. Яга затаила дыхание, осознав ясно, как день, что, если этот свет ее заполнит, скрывать свою суть от Велеса она не сможет. Всю свою силу она направила на то, чтобы сдержать этот огонек.
Из состояния ступора ее вывел голос Велеса:
— Нет, не Истинная. — он был разочарован. — Нет света в тебе. Но как же ты тогда держишь такой удар? Что ты от меня скрываешь?
Яга была не в состоянии говорить, лишь пожала плечами и замотала головой. Велес сел на скамью:
— Да, старая, в тебе ответов больше чем вопросов. Учти, мы за тобой следим, поэтому смерть тебе, если что удумаешь, поняла?
— Поняла, — прошептала старуха, всем сердцем зная, что гость говорит правду. Убьет, как миленький. Не раздумывая. Убивал уже.
Гость встряхнул головой:
— Ладно, прости мой гнев. Чертовы слухи. Бывай, старая, может, свидимся, — и вышел вон.
Яга закрыла за гостем ворота и зашла в избу. Там села на корточки, прислонившись к печи, и часто задышала. Она даже не пыталась сдержать слезы обиды и ужаса. За что он ее так ненавидит? Немного успокоившись, она прислушалась к лесу: чужих не было. Тогда она тихонько пробудила в себе тот источник, силу которому дал Велес. Истинный свет. Свет, который у нее когда-то забрали. Велес даже не понял иронии судьбы — сам того не понимая, через триста с небольшим лет он вернул ей то, что так бессовестно похитил; то, что всегда ей принадлежало, что делало ее не просто чародейкой, а Истинной. Свет, открывающий все двери. Свет, дающий ей власть над границами миров. Свет, который выдавал ее с головой. И чем больше он заполнял ее естество, тем очевиднее становилось, что сдержать его она не сможет. Необходимо было посоветоваться. И она дала срочный призыв к сбору.
Ближе к вечеру четверо — Девана, Агнеша, Велимудр и Яга — сидели за столом. Водяной уже не таясь, наблюдал за происходящим на срубе колодца. Леший, поеживаясь — даже у Яги не любил во дворе бывать, — маялся у ворот. Яга рассказала про визит Велеса. Чем она так заинтересовала его? Что он ищет? Эти вопросы она задала «высокому собранию». Его члены
