Глотая слезы разочарования, Рейвен успокаивала себя мыслью о том, что еще пошлет Стива Мэддокса к черту и все равно уедет. Ничего, она сумеет его забыть.
Когда же девушка уснула, то невольно оказалась во власти сновидений — Стив снова держал ее в объятиях, и она снова не могла устоять перед его горячим и страстным поцелуем.
Хотя Гедда Бауэрс и убеждала себя в том, что она всего лишь шлюха, у нее тоже была гордость.
— Я не стану брать с тебя денег, — заявила она Стиву.
Тот озадаченно на нее посмотрел. Они были в таверне Джека Пеглега, у которого, так же как другие проститутки, Гедда снимала номер и аккуратно отчисляла ему за это из каждого ночного заработка. В комнатке вполне помещались двуспальная кровать и комод, в котором Гедда хранила свои вещи. Стив лежал на подушках; в одной руке он держал стакан, а в другой — почти пустую бутылку хлебной водки. С Геддой они были старыми приятелями, и за разговорами время пролетело незаметно.
— Ты знаешь, сколько мы уже здесь? Почти час. А ты все потягиваешь это пойло да треплешься. Раз тебя больше ничего не интересует, Стив Мэддокс, придется мне спуститься вниз и подыскать себе другого клиента. Пеглег и так будет мне выговаривать, что я долго с тобой цацкаюсь. Он не любит, когда в такую горячую ночку, как сегодня, его девочки тратят на каждого больше чем по полчаса. Но, как я уже сказала, — добавила она, отодвигаясь от Стива, — с тебя я денег не возьму. Так что давай-ка выметайся отсюда, если, конечно, — с притворной скромностью она потупила взгляд, — тебе действительно больше ничего не хочется.
Она угадала; оказывается, ему и правда нужно было только ее общество. Хотя Стив в этом ни за что бы не сознался даже самому себе, теперь, кроме Рейвен, ему не хотелось заниматься любовью ни с одной женщиной.
Стив спокойно наблюдал, как Гедда раздевается прямо у него на глазах. Она сбросила с себя отделанный перьями алый атласный халатик и в надежде подцепить богатого клиента облачилась в вечернее платье такой же броской расцветки. Девица была неплохо сложена — высокая и полная грудь, тонкая талия, в меру округлые бедра. Стива она влекла к себе всегда, но только не сегодня…
Одевшись, Гедда взбила волосы и сказала:
— Будет настроение — забегай. Ужасно не хочется тебя выгонять, но, если повезет, минут через десять эта комнатка мне понадобится.
Чмокнув приятеля, она ушла.
Стив не стал мешкать. Гедда без труда найдет себе нового клиента. Поскольку молодой человек не раздевался, он просто прихватил свою шляпу и направился к двери.
На пороге он вдруг остановился и, вытащив из бумажника несколько банкнот, бросил их на тумбочку. В конце концов Гедда совсем не виновата в том, что сейчас единственная, кто возбуждает в нем желание, это Рейвен.
Глава 11
Когда на следующее утро Стив спустился в фойе гостиницы, его уже ждала Рейвен; нисколько не смущаясь тем, что все на нее засматриваются, девушка стояла там с высоко поднятой головой. Стив сделал ей комплимент, однако она пропустила его слова мимо ушей.
Что ж, прекрасно, решил молодой человек. Пусть себе дуется. Еще несколько часов, и ею будет заниматься Нед — если он, конечно, еще жив. Если нет, Стив передаст ее на попечение его адвоката.
Как ни старалась Рейвен всем своим видом изображать равнодушие, когда Стив сажал ее в нанятый в городе великолепный экипаж, он заметил, как ее пальцы нежно тронули мягкий бархат сидений. Девушка с одобрением взглянула на отличных белых лошадей в ярко-красной упряжи. Затем, убедившись, что Дьявол надежно привязан позади кареты, она с притворным вздохом, который должен был бы подчеркнуть ее скуку, откинулась на спинку сиденья.
Зная о том, в каких условиях ей приходилось жить, Стив лишь улыбнулся украдкой. Заработка Сета Гриера, наверное, едва хватало, чтобы сводить концы с концами. И сколько бы им ни присылал Нед, все это скорее всего уходило на самое необходимое. Другая бы на ее месте прыгала от радости, что в жизни происходит такой счастливый поворот… Так нет же, эта еще ломается!
Стив так и промолчал бы до самого Хальциона, но, вспомнив о том, что Рейвен предстоит встретиться с Лизбет и Джулиусом, он решил немного подготовить девушку.
— Помнишь, я говорил тебе, что Нед женился на женщине с двумя детьми?
Рейвен безразлично пожала плечами.
— Быть может, тебе хочется узнать о них побольше?
— Зачем? Я все равно не собираюсь там задерживаться.
— Придется задержаться. А вдруг с твоим появлением у Неда появится интерес к жизни? Кто знает, может, он еще пару лет протянет. — Стив сказал это наобум, ему просто хотелось, чтобы Рейвен задумалась над его словами.
Девушка подняла глаза.
— Так надолго ты меня там не задержишь. И никто не сможет задержать.
— Не переживай. Если будешь грубить ему так же, как и мне, он сегодня же тебя выставит.
— Вот и отлично. — Рейвен сложила руки на груди и еще выше подняла подбородок. — Тогда все будут довольны и счастливы.
— Лизбет и Джулиус очень избалованны. Они привыкли все делать по-своему и при этом нисколько не считаться с другими. Когда они узнают о тебе, то наверняка лопнут от злости. Они ведь рассчитывают, что богатство Неда останется им. Если они будут тебе досаждать, скажи мне. Я постараюсь все уладить, только не надо, чтобы об этом проведал Нед. К чему ему лишние волнения?
— Не беспокойся. Скоро они узнают, что я ни на что не посягаю.
Закрыв глаза, Рейвен с сожалением подумала, что сейчас ей все равно не уснуть. Рядом со Стивом она всегда испытывала волнение, а теперь ей и вовсе не давала покоя мысль о том, что вчера он, так же как ее, обнимал и целовал другую…
Рейвен помотала головой, будто пытаясь избавиться от охватившего ее наваждения, и попробовала смотреть в окно. Однако знакомый пейзаж уже не мог ее ничем удивить. Кругом простирались лишь болота, да кое-где виднелись кучки заросших мхом деревьев. Иногда показывалась ленивая грязноватая речка или полуразвалившаяся хижина. Скучного вида не оживляли даже зеленевшие поля, и вскоре Рейвен с едва заметным презрением заметила:
— Послушать тебя, так Хальцион — настоящий рай. Здесь же кругом одна топь. Когда начнутся земли моего отца?
— Ты уже на них.
Она недоверчиво взглянула на него.
— Да, мы пересекли границу его владений еще полчаса назад.
— Но ведь… — Рейвен растерянно огляделась — они ехали по узкой дороге, по обеим сторонам которой раскинулись болота. — Здесь такая глушь.
Стив усмехнулся.
— Так оно и было, пока дед Неда не расчистил немного земель. Отец Неда расширил их. Ну а самому Неду, похоже, хватило и этого. Остальное, если пожелаешь, — за тобой.
Дорога как раз сделала поворот, и не успела Рейвен что-либо ответить, как ее изумленному взору предстал живописный зеленый пейзаж, который простирался так далеко, как только охватывал глаз. По одной стороне дороги на фоне этой зелени белели пушистые шарики, а по другой — тянулись к небу, покачиваясь на ветру, золотистые стебли.
