Казалось, судьба сулила Джейд О'Баннон лишь радости, - тобыл день ее свадьбы с горячо любимым Джоном Колтрейном.
Но неожиданная трагедия разлучила молодоженов, и теперьДжейд, уверенная, что Джон погиб, оказывается перед выбором, который навекиизменит ее жизнь Один неверный шаг - и красавица окажется в руках опасногобезумца. Но сердце подскажет путь к счастью, и Джейд вновь обретет своеговозлюбленного.
Любовь - это срезы, и это к лучшему: иначе кто мог быпережить то, что она иногда приносит?
Пролог
Первые нежные краски рассвета тронули темное небо надсумрачными куполами, шпилями и крестами, которые составляли силуэтСанкт-Петербурга, столицы России. Начинался новый день конца лета 1893 года.
Джейд О'Бэннон слегка пошевелилась, все еще погруженная вглубокий сон. Картины ее жизни, прошлой и настоящей, теснились перед ней,заслоняя собой столь нетерпеливо ожидаемое будущее.
Нынешнее преуспевание Джейд совершенно не походило на скромноеначало ее жизни. Сейчас она жила у близких родственников царя Александра IIIвеликого князя Владимира и великой княгини Марии Павловны, особняк которыхвеличественно высился на берегу Невы и от которого было очень и очень далеко докрошечной рыбацкой деревушки в Ирландии, где прошли первые годы ее жизни, жизнидочери простого рыбака.
Зеленоглазую ирландку ждала странная судьба - и все потому,что она была вовсе не чистокровной ирландкой. В ее жилах текла русская кровькровь царствующей семьи. Мать Джейд, Наталья, была двоюродной сестрой царяАлександра II, однако, выйдя замуж не только за простого человека, но к тому жеи иностранца, она навлекла на себя недовольство семьи. Тем не менее Анастасияповиновалась велениям собственного сердца: она отказалась от наследства иуехала жить на родину своего возлюбленного, Патрика О'Бэннона. Спустя нескольколет, когда он не вернулся из плавания, она осталась без гроша и с трудомнаскребла денег для того, чтобы приехать с дочерью в Россию на похороны своегоцарственного двоюродного брата, и там вскоре умерла сама.
Джейд с ее особой, редкой красотой привлекла внимание МарииПавловны, невестки нового царя, Александра III, и совершенно покорила еесердце. Девочка была неофициально удочерена богатыми Романовыми и в возрастевосьми лет несколько запоздало получила ту рубашку благосостояния, в которойдолжна была бы родиться.
В распоряжении Джейд были все сокровища мира искусства, ивконце концов ей удалось претворить в жизнь мечту стать балериной. Обучаясь подруководством знаменитого главного балетмейстера Мариуса Петипа, она уже втринадцатилетнем возрасте танцевала в балетной труппе Императорского театра.
Внимания Джейд добивались многие аристократы, но онаизбегала романтических привязанностей, отдавая свое сердце танцу. Девушка былафанатично предана своему искусству. Но вот в ее жизни появился Джон ТревисКолтрейн, которого все называли Колт. Появился - и покорил ее сердце.
Она познакомилась с ним, когда согласилась помогать своемублизкому и дорогому другу Драгомиру Михайловскому завоевать сестру Колта,Даниэллу Колтрейн.
Джейд всегда была озорной и веселой, любила шутки ирозыгрыши. Поначалу придуманный Драгомиром план, по которому она должна былапредстать работящей служанкой из бедной семьи, показался ей просто забавнойвыходкой.
Согласно этому плану, Колт, красивый сынмиллионера-американца, которому давно надоели преследования хищных искательницбогатства, должен был влюбиться в Джейд, а той предстояло его отвергнуть, темсамым рассеяв его заблуждения относительно того, что женщина может полюбить неего самого, а лишь его состояние. Если бедная девушка-служанка может егоотвергнуть, значит, все-таки существуют честные женщины. И это еще большеподтвердится тогда, когда ему станет известно, кто такая Джейд на самом деле:состоятельная родственница знаменитого семейства Романовых, которая вовсе неставит себе цель найти богатого мужа.
Однако план Драгомира пошел прахом, когда Джейд искреннеувлеклась Колтом, в свою очередь безнадежно влюбленным в балерину с ирландскойи русской кровью и невероятными зелеными глазами.
Какое-то время Джейд разрывалась между своей страстью кбалету и крепнущим чувством к Колту. Ведь прима-балерина отдает всю себявеликому искусству танца. Но с течением времени Джейд все сильнее сталаощущать, что не может жить без Колта, что, несмотря на всю свою любовь кбалету, сердце ее принадлежит этому обаятельному американцу.
Любовь их все крепла, взаимная страсть пылала все жарче, иДжейд никак не могла понять, почему Колт не просит ее стать его женой. Онговорил, что любит ее, забросил своих родных, обосновавшихся в Париже, ипоселился в России, знакомясь с ее людьми и языком и почти все время проводя сДжейд.
Но Колт не предлагал женитьбы и будущей совместной жизниСпустя несколько месяцев после их встречи они присутствовали на пышной свадьбе:в Париже сестра Колта, Дани, выходила замуж за Драгомира. Во времябракосочетания их взгляды встретились, и они молча обменялись жаркимипризнаниями в любви - и все-таки разговора об их собственной женитьбе не было.
А потом наступил вечер, когда ей предстояло исполнитьглавную партию в балете Чайковского "Щелкунчик" в постановке ЛьваИванова. Это была такая минута, о которой мечтает каждая танцовщица, - и Джейдбыла в восторге. Облаченная в облако тюля, шифона и атласа, она блистала передпубликой, затмевая даже бриллианты, украшавшие ее головку. Царь и его близкиесидели в императорской ложе, но Джейд не смотрела ни на них, ни на избраннуюпублику, переполнявшую роскошный сине-золотой зал Мариинского театра. Еесердце, мысли и тело принадлежали исключительно танцу. Она наслаждаласьминутами, ради которых родилась на свет.
Когда спектакль закончился, зрители встали с кресел иаплодировали с таким энтузиазмом, что, казалось, весь зал дрожал от громоподобныхзвуков. Тяжелый парчовый занавес раздвигался снова и снова - и Джейд, обливаясьслезами, принимала похвалы. Ей приносили бесконечные букеты цветов. Сам царьАлександр встал и бросил к ее ногам красные розы. Она послала ему воздушныйпоцелуй, а потом обратила сверкающие счастьем глаза к своей приемной матери,великой княгине Марии.
Остальные артисты собрались вокруг нее и тоже аплодировали,приветствуя свою новую звезду. Сам балетмейстер, Петипа, вышел на сцену, чтобыпоцеловать ей руку и поклониться.
А потом, когда приветственные возгласы и аплодисменты сталистихать и танцоры отошли от Джейд, по проходу к сцене решительно направилсямужчина. Джейд прищурилась в ярком свете рампы: ее сердце залила жаркая волна,когда она поняла, что это Колт. Она считала, что он в Париже, что его вызвалатуда мать, встревоженная болезнью отца, но он оказался рядом, чтобы разделитьее славу, ее триумф, вершину мечтаний каждой балерины.
