Он покосился на Софи. Он знал, что она боится летать, однако сейчас она ничем не выдавала свой страх, если не считать побелевшие костяшки пальцев. И сейчас он увидел в ней совершенно другую Софи, не закаленного в битвах бойца, а испуганную и хрупкую женщину. Хотя, вынужден был признать он, она отлично держится.
- Ты как? - спросил он.
- Я в порядке. А что будет, если ударит молния?
- Молния не ударит, потому что мы приземлимся через пять минут.
Как выяснилось, этих пяти минут у него не было. Бен уже разворачивал вертолет, когда на них обрушился дождь, а молния ударила в высокую сосну слева на мысу. И тогда он принял решение приземлиться на пляже. Если им суждено пережидать шторм, это можно сделать здесь, как и в любой другой точке острова.
Вертолет быстро опускался вниз, и, когда он был в двух футах над землей, что-то - вероятно, ветка дерева, брошенная ветром, - влетело в задний винт. Машина дернулась, Бен выправил ее, однако вертолет все же ударился о землю.
- Это уже третья авария, - еле слышно пробормотала Софи.
Бен выключил двигатель. Конечно, это никакая не авария, подумал он, просто жесткое приземление, но, если задний винт поврежден, машиной невозможно будет управлять, и тогда они застрянут тут надолго, пока их не найдут спасатели.
* * *
Час спустя Софи снова попыталась воспользоваться своим телефоном, хотя и знала, что сейчас все это бесполезно. Шторм закончился так же внезапно, как начался, и теперь над ними простиралось чистейшее небо, усыпанное яркими звездами. Позади них темной громадой возвышался горный хребет.
Бен занимался тем, что с помощью набора инструментов пытался починить погнутый задний винт. Софи понимала, что им придется задержаться здесь на неопределенное время, и решила позаботиться о ночевке и разбить лагерь. Первым делом она достала свою сумку и переоделась в удобные джинсы, белый пуловер и кроссовки. Затем она принялась собирать дрова для костра. Ей удалось найти несколько кусков плавника, которые она сложила срубиком, чтобы быстрее занялось пламя. Она не знала, есть ли у Бена зажигалка, но не сомневалась, что он найдет способ извлечь огонь, например, потрет друг о друга две палочки. Что касалось бумаги для розжига, то недостатка в ней не было: у нее имелась та самая записная книжка и упаковка носовых платков. Она достала все это из сумки и разложила рядом с дровами.
Бен с ящиком для инструментов вышел из-за вертолета как раз в тот момент, когда Софи проводила инвентаризацию тех съестных припасов, что она захватила с собой: трех протеиновых батончиков - один для нее и два для Бена, - бутылки воды, яблока и упаковки вегетарианских чипсов, которую они смогут поделить между собой.
Бен молча уставился на аккуратно сложенный срубик, записную книжку и упаковку бумажных носовых платков, затем поставил ящик с инструментами в отделение за передними сиденьями и достал из салона коробку, похожую на те, в которых хранят рыболовные снасти. Открыв ее, он первым делом достал оттуда зажигалку.
Софи села на песок и, подтянув колени, положила на них подбородок.
- Если честно, я разочарована, - заявила она.
Бен вопросительно изогнул бровь.
- А ты чего от меня ожидала? Что я буду добывать огонь трением?
Следующим он достал кофейник, оловянную кружку и молотый кофе.
- Я всегда держу все это в вертолете, потому что иногда летаю на рыбалку.
- А я, кстати, хороший рыболов. Ник бесится из-за этого, потому что мне везет. - Бен удивленно посмотрел на нее, и она невозмутимо встретила его взгляд. - Да-да, я не всегда была городской девочкой.
Софи вдруг сообразила, что впервые между ней и Беном нет напряжения.
Она радовалась тому, что они застряли на Сейл-Фиш-ки, и наслаждалась каждой минутой их общения. Ее не покидала надежда, что у них действительно есть шанс начать все сначала и быть вместе.
За несколько секунд пламя охватило срубик, сложенный Софи. Бен отправился к деревьям, окаймлявшим пляж, и вернулся с охапкой дров, которые он тут же бросил в костер. Затем он наполнил кофейник водой, бросил туда кофе и поставил его на огонь.
Пока они ждали, когда сварится кофе, Софи обследовала салон вертолета и, сняв с сидений чехлы, расстелила их на песке, чтобы создать минимальный комфорт. В воздухе разлился соблазнительный аромат кофе.
Чтобы не обжечься, Бен тряпочкой обмотал ручку кофейника, снял его с огня и наполнил кружку. Софи тем временем сняла обертку с протеиновых батончиков и открыла упаковку с чипсами. Бен достал перочинный ножик и разрезал яблоко. Они приступили к пиршеству.
Первый глоток кофе был божественным, второй - почти таким же наслаждением.
Бен оглядел протеиновые батончики так, будто это были инопланетные артефакты.
- А что внутри?
- Орехи и шоколад. Их изготавливают главным образом для того, чтобы человек мог съесть шоколад и насытиться им.
Бен обнял Софи за талию и притянул ее к себе.
- Круто. Теперь моя очередь пить кофе.
Софи передала кружку и, положив голову ему на плечо, принялась поочередно, чтобы максимально насладиться вкусом, класть в рот то чипсы, то кусочек протеинового батончика. Несмотря на то что похолодало, ей было тепло рядом с Беном. Да и костер давал достаточно тепла. Ее начало клонить в сон.
- Тебя напугала наша жесткая посадка?
- Немножко, но главным образом потому, что я вообще боюсь летать. - Софи пожала плечами. - Я знала, что мне ничего не грозит. - Она даже себе не могла объяснить, почему у нее была такая уверенность. Вероятно, она просто доверяла Бену.
Он протянул ей кофе, и она сделала глоток, потом съела свою половину яблока. Подавив зевок, она опять прижалась к Бену. Спустя какое-то время, убаюканная уютным теплом от костра и пляской языков пламени, она погрузилась в дрему.
Бен поцеловал ее в макушку.
- Не понимаю, зачем я тебе нужен.
Софи не поняла, услышала она слова на самом деле или ей приснилось, что он произнес их.
- Просто потому, что я люблю тебя.
Острый приступ паники выдернул Софи из приятного сна, и она отчетливо осознала, что всего секунду назад совершила то, чего делать ей не следовало бы.
Она призналась Бену в своей любви.
* * *
Вертолет, приписанный к курорту «Мессена», приземлился на пляже вскоре после рассвета. Софи приуныла, когда увидела на месте пилота Ника. Она рассчитывала, что он все еще в отъезде. Вероятно, кто-то сообщил ему, что она и Бен не вернулись с острова. Скорее всего, Ханна.
Софи встретилась с братом взглядом и поняла: светлые волосы не ввели его в заблуждение.
- Ты не Франческа.
- Мы поменялись местами.
