на боевое слаживание с орками. Броню и оружие пообещал предоставить в обмен на беспрекословное подчинение моим командирам. Я прямо через трубку услышал, как скрипят у него мозги, но, в конце концов, он сдался и пообещал прислать их вместе с пивом и пайками.
Варра и Валантэ без проблем набирали в армию эльфов и гномов, Орден Тени и так являлся гильдией убийц, так что я обладал уже тысячью верных мне воинов и магов различных специализаций. Я бы мог собрать и в несколько раз больше, но мы неизменно упирались в одну и ту же проблему — не хватало оружия. Вооружать гномов арбалетами и щитами, орков ятаганами, а эльфов луками в эпоху огнестрела мне казалось крайне тупой и вредительской затеей.
Мне нужны винтовки, патроны, танки, артиллерия, авиация! Компактная армия, которая вынесет дворянские дружины шоком и трепетом. Начнем с малого — ручного оружия и боеприпасов к ним.
И здесь у нас возник непредвиденный затык — гномы не умели делать ничего сложнее пистолетов. Они резонно опасались, что власти заинтересуются подпольным производством винтовок, да и для самообороны нелюдям большее и не требовалось. Гонтон обещал подумать, при этом заявив, чтобы я особо не надеялся. Фельги припахала несколько гоблинских команд втихую обворовывать склады, но несколько десятков винтовок нашу проблему тоже не решат.
Покупать сотни стволов в магазинах Меньшиковых на имя Вики было крайне тупой идеей, нет лучше способа привлечь внимание Долгоруких и получить по голове от императора за нарушение запрета. По всему выходило, что мне нужна помощь и при этом не Радзивиллов — Николай Семенович от меня явно устал, точнее, от свалившихся на него проблем. Людская благодарность — она такая: мост построишь — забудут, а с козой если… Мда.
Примерно с такими мыслями я пошел в душ в спортзале. Тренировки нашей команды проходили каждый день, я воспринимал их как хорошую разминку. Разогнать ману по каналам, тело потренировать и жирок согнать, красота. Жаль, у мальчиков и девочек душевые раздельные, приходилось делить ее с Меньшиковым. А интересно, как Юля и Элла без одежды выглядят…
— Эй, Строганов, ты совсем уже? — нахмурился Влад, посмотрев вниз.
— Это я о наших девчонках вспомнил, — постарался хмыкнуть максимально непринужденно.
— А, это да. Юлька — красавица, когда ее уже хомутать будешь? — Он мгновенно вернулся к обычному смешливому настроению. — Половина Академии судачит, ставки делают.
— Она мне не нужна, — пожал плечами. — Хочет замутить, пусть сама инициативу проявляет. В свободной стране живем.
— Ха-ха-ха, вот это ты выдал! — Он хлопнул себя по бедрам, становясь под душ. — Свободная страна, как же!
Жизнь учила меня, что, если подворачивается возможность, лучше ею воспользоваться. По крайней мере, Влад казался нормальным парнем, ну или хорошо притворялся подобно тому хрену в баре, что пытался втереться ко мне в доверие.
— Есть разговор, — многозначительно бросил, когда мы вернулись в раздевалку, завернутые в полотенца. — Серьезный.
— Кого надо убить? — Заметив мое удивление, он, вот уж внезапно, расхохотался на всю комнату. Хорошо хоть мы были здесь одни. — Да шучу я! Ты и сам кого хочешь завалишь, зачем тебе я.
— Речь об оружии. Мне нужны стволы, много.
— Так в чем проблема? Поехали в наш магаз на Арбате! Я тебе большую скидку сделаю. — Против обыкновения Меньшиков не улыбался.
— Ты ведь не дурак, Влад, и сам прекрасно понимаешь, что мне не для себя.
— И сколько тебе нужно и что? — Услышав число и примерный перечень, он громко присвистнул и хлопнул себя по коленям. — Силен! В нашей дружине и то пукалок меньше! Это придется все склады опустошить.
— Продадите? — Он не начал возмущаться, уже хорошо.
— Понятия не имею, не я же решаю! Передам отцу твое пожелание, а дальше пускай он думает. Патриарх же, его работа. — Меньшиков подмигнул мне и потянулся к штанам. — И ты это, учти, если мы турнир выиграем, он гораздо добрее будет. В свое время он их все проиграл и теперь жутко хочет победить через нас.
— И как? У твоих братьев получалось?
— Нет, конечно! Ты разве не слышал, что у МДАМ длинная череда поражений? Поэтому с этим турниром все как с писаной торбой носятся. — Он помолчал, пока мы одевались, и хлопнул меня по плечу. — Не ссы, Строганов! Все будет! У нашей семьи много знакомых, особенно за границей.
Распрощавшись с командой, я вернулся в квартиру и крепко задумался. Меньшиков не женщина, в чем я имел возможность убедиться, но намеки он любил. Почему он заговорил про другие государства? Типа, там легче? Устрою-ка я себе урок географии… Предложил Валантэ, Вике и Яэ присоединиться к поискам в сети, а то чего я один буду мучиться, а они скучают.
Примерно через час я понял, что ничего не понял. Российская империя моего нового мира граничила со множеством европейских княжеств и королевств на западе, китайской империей на востоке и османской на юге. И везде царили примерно одни и те же законы — жесткий запрет на огнестрельное для простолюдинов. Дворян у них было не то чтобы сильно больше нас, так что уровень распространения ровно такой же. И как мне тогда закупать их за границей? Может, он про американцев говорил?
Хм, у них, в виду постоянно тлеющего конфликта между севером и югом, с вооружениями получше. Простолюдины могли пройти тест на лояльность, сдать специальный экзамен и получить вожделенную винтовку. В свободном обороте по-прежнему ничего. Ничего не понимаю…
— Может, он просто решил тебя отвлечь? — предположила Вика. — Пустить пыль в глаза…
Посмотрел на девушку и медленно кивнул. В принципе, вполне разумная версия. Меньшиков мне не друг, пока что. Вряд ли сдаст меня Долгоруким, но и помогать не рвался. Ладно, хрен с ним, раз нельзя купить, придется производить, переходим к плану С.
Почему не Б? Потому что Система! Вплоть до захода солнца я активно спорил со своей покровительницей, пока наконец не убедил дать мне попробовать. Она обозвала меня нетерпеливым пентюхом и сбросила на почту целую пачку разных чертежей: станки, инструменты, оружие, схемы проводки. Не классический огнестрел, а энергетические пушки, питающиеся от красных кристаллов, несколько винтовок и пистолетов-пулеметов, плюс переносные щиты.
Для начала освой производство этого и постарайся не спалиться, пентюх. Я и так рискую, передавая тебе продвинутые технологии. Если они попадут не в те руки, произойдет настоящая катастрофа, и виноват будешь ты!
Я не стал возмущаться, от всего сердца поблагодарив Систему. Сразу возникла идея подземной фабрики на месте гномьих мастерских, будем по-тихому копить стволы и кристаллы, и ко дню Х я окажусь во главе хорошо вооруженной и обученной армии, верной только мне. А там штурм Зимнего! Или где сейчас император заседает?
Телефонный звонок, как обычно, не предвещал ничего хорошего. Непривычный абонент — Мариска. Неужели нашла его высочество хрена второго?
— М-м-м, привет, босс… — Неуверенность в ее голосе ясно говорила — не нашла.
— И тебе привет, Мариска. Что-то случилось? — Я встал, прошелся по комнате и вышел на балкон. Приятно размять затекшие члены и подышать прохладным воздухом.
— Да… нет… не знаю… не могу сказать. Не по телефону. Вы не могли бы прилететь?
Я сразу насторожился. Обычно гномка была дерзка, уверена в себе и не лезла за словом в карман. Чего стоили ее эпитеты по поводу скрывшегося в бывшем метро Романова… и тут такая лажа. Ее похитили и сейчас она заманивает меня в ловушку, поддавшись зверским пыткам?
— Мне нельзя покидать территорию Академии, — сухо ответил ей, раздумывая, не подслушивают ли разговор.
— А… можно я тогда прилечу? Это важно! Честно-пречестно.
Не, вряд ли она притворяется, говорила бы по-другому. В принципе, охрана здесь не слишком крутая, для Алатиэль не составит труда привести гномку ко мне. Если заметут, скажу, что решил развлечься, на экзотику потянуло.
— Я все устрою, оставайся на месте. — Закончив разговор, передал темным приказ и развалился в кресле-качалке здесь же, на балконе. Протянул руку в сторону, и Валантэ сразу вложила в нее стакан с коктейлем, а сама устроилась у меня на коленках. Хорошо!
Мариску доставили ко мне в лучшем виде менее, чем за час. Гномка предстала передо мной в заляпанной разноцветными пятнами краски футболке, коротких шортиках с поясом из страз и кедах на высокой платформе, ни дать ни взять выдернул ее с какой-то тусы.
— А, это, искала цель по его любимым местам, — махнула она рукой. — Он раньше часто в маске по клубам для черни шарился и снимал себе девиц на одну ночь.
У меня брови вверх поползли. Это откуда у нее такая информация? Ценнейший же компромат!
— Ломанула его мобилу, Торви помогла. Я его скоро найду, не ссы… — Вспомнив, перед кем она стоит, Мариска
