шум. Кентариэль напряглась и внутренне сжалась, да и Мэри сжала кулаки. Похоже, драки нам не избежать. Хотя… посмотрим, что эльфийка скажет, когда я пройду испытание.
Призвал охватившее ладони черное пламя и с каменным лицом зажег свечу на столе, а затем и алтарные. Кентариэль уставилась на меня в благоговейном ужасе и опустилась на колени, сверху снова бумкнуло. Это по лестнице скатился эльфенок с луком. Не понял… у него кожа потемнела!
Кентариэль медленно провела ладонью по лицу, «смывая» с себя светлую кожу и желтые волосы. Передо мной стояла натуральная темная эльфийка.
— Повелитель! Вы вернулись! — восторженно прошептала она.
Красные точки на мини-карте резко стали зелеными. Для интереса открыл дверь и полюбовался целым зоопарком — знакомые мне волки, бронированные медведи, чьи выпирающие клыки могли посоперничать с орочьими ятаганами, длинные плоские рептилии типа крокодилов с тройным рядом зубов и прочие мутировавшие твари.
Снова посмотрел на эльфийку, Система наградила ее статусом «хранительница болота Шостазалор» и классом «повелительница зверей».
— Встань, сядь на стул и расскажи наконец, что происходит, — устало вздохнул я, устраиваясь во главе стола.
История эльфийки меня удивила. Когда-то, несколько повелителей назад, в этих местах находился обычный лес. Здесь разместили узел связи вместе с гарнизоном темных эльфов. Его стерли с лица земли одним ударом светлых сил, выживших почти не было. Они ушли к столице, но быстро вернулись с вестью о павшем повелителе, подобрав по дороге несколько беженок. Тогдашний лидер, предок Кентариэль, поклялся дождаться возрождения своего повелителя и сохранить для него важные земли.
На месте кратера возникло болото, которое быстро облюбовали разные твари. Мощный магический фон привел к многочисленным мутациям, но остатки гарнизона научились отпугивать их, а затем и управлять.
Шли века, сменялись поколения. Темные эльфы притворялись светлыми, изредка контактируя с внешним миром и ожидая возвращения своего повелителя.
Честно говоря, мне сложно было поверить в рассказанную историю. Местные темные эльфы, конечно, молодцы, но какого хрена они пропустили всех властелинов до меня? Им бы систему оповещений какую-нибудь настроить. Чтобы проснулся я такой утром и принимал желающих вступить под мои знамена.
— Мы знали, что это место важно для вас, повелитель, и сохраняли его от посягательств людей, — с гордостью заявила Кентариэль.
— И сколько их было, посягательств? — ехидно поинтересовался у нее.
— Несколько малых родов пытались искать здесь кристаллы из-за магического фона. Мы натравливали на них зверей, чтобы они не заподозрили о нашем существовании и просто ушли. — Она чуть потупилась. — Вы подготовились гораздо лучше, повелитель. Мы не ожидали такой большой армии с сильными магами. Прошу прощения, что не опознали вас сразу. Ваши орки носят закрытые маски.
— Сколько вас здесь? — поднял руку, останавливая поток оправданий. Конструктив, конструктив и еще раз конструктив!
— Двадцать семь. Большинство живет в поселении к западу отсюда, несколько отшельников раскидано по болоту… вы сожгли их дома.
— Почему здесь только вы?
— Остальные готовили диверсию против вашей армии, повелитель. Не волнуйтесь, я передала им приказ отступить, — склонила она голову.
Попросил ее рассказать о ее плане и еле сдержал ругательства. У них вполне могло сработать! Благодаря большому числу геомантов они планировали создать под орками большую яму и затопить ее болотной водой, а тех, кто успеет спастись, затравить зверями. Нужно больше геомантов! И вообще сделать пачку разнообразнее.
— Скажи им собраться здесь, немедленно, — старался не показывать своего раздражения. Заодно вызвал Фританиэля, попросив прихватить кого-нибудь, разбирающегося в истории.
Появление его дочери меня сильно удивило и разозлило, однако она действительно увлекалась историей. Она не смогла подтвердить рассказ Кентариэль, поскольку он относился к эпохе до основания Ордена Тени, однако назвала его достоверным.
Двадцать семь темных эльфов-отшельников смотрели на меня с большим подозрением. Слова Кентариэль, черное пламя в ладонях и зажигание свечей их слегка успокоили, однако окончательно убедили подчиняющиеся мне орки.
Новенькие принесли древнюю клятву верности, а Система пополнила список моей собственности на двадцать семь позиций. Я кратко обрисовал им задачу — под контролем Мэри создать площадку для установки антенны, отгонять от нее тварей и восстановить болото в первозданном виде, чтобы привлекало поменьше внимания. Контролировать всех оставил Фританиэля с лучшими ассасинами на случай, если Кентариэль попробует взбрыкнуть.
Несмотря на принесенную клятву, не доверял я болотной ведьме, особенно когда увидел ее коэффициент… Вот так с единицей просто сидеть на болоте и ничего не делать? Не верю! Так что внимательно следим и контролируем.
— Нужно увеличивать военную мощь, — задумчиво пробормотал я, устраиваясь на заднем сиденье флаера. Снова голый и после импровизированного душа из водных струй, сохранить одежду в чистоте в болоте было чем-то невозможным. — Нас чуть не раскатала кучка отшельников.
— Нам ведь запретили набирать новых дружинников? — невзначай поинтересовалась Фельги. Гоблинка сидела со мной на заднем сиденье, пока Яэ вела флаер. Бетринна предпочитала быть спереди, поскольку страдала из-за запахов.
— Мы уже столько запретов нарушили… — грустно усмехнулся я. Когда уже настанет день легализации?
— Есть другая проблема. У нас заканчивается оружие. Запасы Рокфеллеров и Меньшиковых не бесконечны.
— Поговорю с Владом, но вряд ли его родители согласятся стать нашими поставщиками. — Побарабанил пальцами по сиденью. — Что насчет гномов?
— Не тот масштаб, и цены нам заломят, сразу банкротами станем… — Гоблинка покачала головой. — Попробую пробить по своим каналам. Может, нам помогут кланы-барахольщики из других городов.
— Спроси заодно, может, они нам бронированные и военные флаеры подгонят. Не хватает, а Гонтон лишь руками разводит! — шутливо возмутился я, откидываясь на спинку сиденья. Где-то впереди маячили горячая джакузи и мягкая постель. Жаль, Вэл осталась в Академии вместе с Викой, но их было кому заменить.
— Сделаю, босс. — Фельги расстегнула пуговицу рубашки и деловито сказала, наклонившись ко мне: — Давно не было моей очереди… позвольте помочь вам расслабиться…
Глава 14
«Поиск предателя»
И снова потянулись спокойные деньки. Несмотря на лютую ненависть и объявленную мне старыми семьями войну, они не предпринимали активных действий, предпочитая гадить исподтишка. Понедельник, вторник, среда…
Эллу серьезно уязвило ее поражение в первой турнирной битве и последовавшая выволочка, в которой поучаствовал не только Петр Петрович, но и ее отец. Девушка страстно пыталась доказать, что не зря носит капитанскую повязку, в чем с ней категорически не соглашалась Юля. Сестры постоянно ругались между собой, замолкая лишь на тренировках.
Еще она упорно гнула свою линию, отказываясь рассматривать вариант с использованием меня в качестве призывателя, и делала упор на ближний бой. Причину я узнал случайно — Меньшиков давил на Эллу, требуя предоставить ему шанс проявить себя. Влад не без оснований считал, что его плазменный кулак пробьет большинство щитов, и давил на неопытного капитана. Я не вмешивался, играя роль послушного болванчика. По опыту знаю — перетягивание на себя лидерства ради благой цели никогда не заканчивается ничем хорошим, да и не нужна мне победа.
Постепенно я привыкал к дистанционному управлению Капотней. Сильно помогал опыт прошлого мира. Темный Властелин на удаленке, кто бы мог подумать. Проблемы возникали в основном с ортодоксами, которые не воспринимали звонки и начинали шевелиться, получив пинок в реале. Ну, для этих целей у меня как раз существовали Варра, Фельги и темные эльфы.
Бывшие гоблинские вожаки проснулись ночью с лошадиными головами в постелях и с приставленными к шеям холодным кинжалом. Час соплей и просьб о пощаде — и они наконец перестали заниматься саботажем и включились в строительство общего светлого будущего во славу тьмы, а вместе с ними и их банды.
На Гонтона потратил все воскресенье. Для начала мы закатили грандиозную попойку с луна-парком и блэк-джеком, а сразу за ней крайне серьезный разговор. Меня сильно утомили попытки гнома усидеть на двух стульях, когда он вроде как и служит мне, и при этом требует плату за все свои услуги, сохраняя якобы независимость. Я прямо заявил недовольному бородачу, что вполне проживу без гномов. Не нравятся мои новые порядки — добро пожаловать отсюда. Дал ему на раздумья неделю, но Гонтон перезвонил, едва я сел во флаер, заверил в своей искренней преданности и спросил, как он может ее доказать.
Ну, его за язык никто не тянул. Я потребовал предоставить двести гномов в мою личную гвардию
