— Защищайся! — смеясь, я замахнулась копьём в его сторону, но так, чтобы не задеть его.
— Так значит? — шутливо отозвался Велигор, подбирая двуручный меч с потёртой рукоятью.
— До последней капли крови, сударь! — подмигнув ему, прокричала в ответ, дурачась.
Я заложила копьё назад, поперёк своей спины, прижав его к пояснице и придерживая руками. Осмотрев мою стойку, Гор странно нахмурился, но ничего не сказал. Последовав его примеру, промолчала и я. Мне уступили право начать наш поединок.
И свой шанс я не упустила. Подойдя близко к траектории удара меча, успела увернуться, но при этом протолкнула копьё тупым концом, на манер кия, и попала в бок мужа. Испугавшись, что удар был слишком сильным, я остановилась и обернулась.
Мой в прямом смысле слова раскрытый рот рассмешил Велигора. Его кожа покрылась крупной чешуей.
— Защитная реакция организма, — просто пожал плечами он и продолжил бой.
Не пришедшая в себя от шока, я пропускала удары, которые драконид успевал смягчать, поворачивая меч плашмя. Нас тоже так учили в королевской гвардии. Учителя не признавали тренировочных тупых мечей. В бою не будет тупых лезвий. Враг всегда будет готов убить нас.
Но через какое-то время я прочувствовала ритм, в котором двигался муж. Затем заметила повторяющиеся удары. Не стоило сбрасывать со счетов и двуручный меч, у которого были свои недостатки. Его можно использовать только двумя руками. Он тяжёлый, из-за чего терялась подвижность и маневренность. Однако по мужчине не скажешь, что вес оружия как-то замедлял его. Перемещения Гора были стремительны. Мне с трудом удавалось их замечать.
Велигор, видимо, тоже понял, что я стала предугадывать его движения, а потому ускорился. Какое-то непонятное предчувствие заставило меня присесть, как надо мной просвистел меч драконида. Все ещё подчиняясь чему-то, толкнула с силой влево правую часть древка копья. Следуя его инерции, наконечник пошёл в правую сторону. Перехватив копьё поудобнее, я продолжила вести его вправо, поднимаясь и выпрямляясь во весь рост. Рискованно. Но результат изумил не только меня.
Острие наконечника застыло в основании шеи и подбородка драконида, который тоже не остался в долгу, прижав меня к себе мечом, предусмотрительно повернув клинок плашмя. Выходило, что мы равны…
Заметив маленькую капельку крови наконечнике, я отвела копьё в сторону и со страхом посмотрела в глаза мужчины. В них отразился ужас, застывший на моём лице. Сам же Велигор не испытывал никакого дискомфорта по поводу опасности ситуации.
Я опустила взгляд. Страшно. Ведь это положение можно рассматривать как попытку убийства. Что он выберет? А что выбрать мне?
Легко коснулась его рука моего подбородка, словно прося посмотреть ему в лицо. Я взглянула на него. Его пристальный взгляд сиреневых глаз с вертикальным расширяющимся зрачком исследовал моё лицо. Большим пальцем руки Велигор очень медленно и нежно провел по моей нижней губе, приоткрывая рот.
Моё сердце забилось, как птица в клетке. Кровь зашумела в ушах. Дыхание участилось. Замерла, ожидая…
Шум камней, осыпающихся откуда-то сверху, заставил меня отскочить от мужа. Я не спускала взгляда с его лица, выражавшее сожаление драконида за упущенную возможность.
Боясь увидеть укор в его взгляде, вернулась к нашим вещам и сложила их.
— Нам пора возвращаться, — извиняющимся тоном произнесла я, когда надевала уже плащ. — Живун будет беспокоиться из-за нашего долгого отсутствия.
— Да, ты права, — и столько грусти было в его словах, что не стерпела и обернулась к нему.
— Прости, — мой взгляд зацепился за его коралловые губы, которые выделялись на фоне бледной кожи и белых волос. В горле пересохло.
— Не бери в голову, — отмахнулся супруг. — Пойдём, — позвал Гор, закинув на плечи сверток с оружием.
На выходе из пещеры меня посетило знакомое чувство. Это были своего рода объятия. Стоило мне обернуться, как непонятные ощущения исчезли. До самого дома меня не покидало впечатление чьего-то присутствия, кого-то родного. Но кого? На входе в жилище я прислушалась к себе, но ничего не почувствовала.
На обед Велигор не остался, сославшись на внезапно появившиеся дела, требовавшие его срочного присутствия. Пожелав ему удачи, я поднялась к себе. Мыслями то и дело возвращалась к происшедшему в пещере. Воспоминания учащали сердцебиение. В попытке уйти от преследовавшего меня внутреннего томления, я погрузилась в работу по поиску убийцы принцессы.
Острое чувство голода заставило меня отвлечься от собранного материала. Однако пустой желудок всё никак не мог заглушить сладкой истомы, разлившейся по всему телу. Громкое урчание заставило меня подняться с кровати и спуститься вниз.
Услышав голос Гора, доносившийся с кухни, я слетела с лестницы и вбежала в комнату, чтобы замереть с глупой улыбкой на лице.
На кухне было собрание драконидов. На разложенной на столе карте были сделаны какие-то заметки. Несколько мужчин приподнялись, видимо споря. Велигор стоял во главе стола спиной ко мне. Проследив за удивлёнными взглядами соотечественников, муж повернулся.
Боясь получить нагоняй, я робко ему улыбнулась. На что супруг ответил мне широкой улыбкой.
— Проголодалась? — дружелюбно поинтересовался Гор.
— Угу, — кивнула, соглашаясь.
— Живун тут постарался побаловать тебя, — драконид кивком указал на домового, появлявшегося из-за печки.
— Я наверху поем, — сообщила я Гору, забрав поднос с дымящейся едой у довольного Живуна.
— Ты не помешаешь, — заметил Велигор, забирая у меня поднос и ставя его на стол.
Он отступил в сторону, приглашая занять его место во главе стола. По вытянувшимся лицам драконидов, я сделал вывод, что только что произошло нечто важное, поэтому прикусив язык и усмирив своё любопытство, молча села на предложенное место.
Домовой действительно решил меня побаловать, потому что еда, им приготовленная, сильно напоминала еду из столовой для гвардейских офицеров. Я настолько соскучилась по этой пище, что даже не следила за ходом беседы за столом.
Карту муж осмотрительно отодвинул и занял место на другом конце стола, напротив меня. Заметив мой взгляд, обращённый к нему, игриво подмигнул мне, а затем вернулся к прерванному обсуждению.
От моего внимания не ускользнула скованность драконидов в беседе после моего появления. Они стали говорить намеками. Больше кивали или показывали на какие-то области на карте.
Наевшись, я вернула поднос с пустыми тарелками домовому, умудрившись чмокнуть того в щёчку, когда возвращала посуду. Тот зарделся от высказанной публично благодарности и, смущенный, быстро юркнул за печку, откуда стало доноситься его довольное сопение.
Кстати, наши отношения с Живуном наладились после того, как мы с Гором стали общаться. Хранитель очага словно почувствовал зарождение нового тепла и старался поддерживать его. Об этом Живун сам мне признался, когда решил извиниться за свою проделку с вещами.
