недоумевающий взгляд и сжал её ладонь.
Вход в парк был обнесён решёткой, подпёртой изнутри железными прутьями. Возле закрытой калитки стоял детина.
– В очередь, все в очередь, – раздавался его пронзительный голос. – Пускаю по десять человек.
– Считая детей? – спросил кто-то из толпы.
– Если на руках – считать не буду. Готовим деньги, господа.
– А деньги-то в машине, – прошептала Малика стражу на ухо.
Он ещё сильнее стиснул её ладонь и зычно крикнул:
– Дорогу стражу порядка! Расступись!
Через пять секунд толпа вдавила их в калитку. Драго был невысокого роста, но его мускулистая фигура, режущий взгляд и сверкающий жетон произвели должное впечатление. Детина открыл дверцу и тихо буркнул: «Выход с другой стороны». Драго кивком указал на Малику: «Она со мной». И они вошли в парк развлечений.
Крытые брезентом повозки образовывали внушительных размеров круг, дальняя сторона которого темнела в знойной дымке. Между разноцветными шатрами мельтешила разношёрстная публика, со смехом носилась детвора, за ней бегали няньки и мамки. Зазывалы в оранжевых костюмах размахивали руками, потешно разодетые люди жонглировали яблоками и початками кукурузы. Там и тут пиликали скрипки, звенели бубны, цокали тарелки и били барабаны. Возле входа возвышался столб с множеством указателей: «Молот», «Лабиринт», «Пещера», «Крысиные забеги», «Битва подушками», «Восковые люди»…
Драго почесал затылок:
– М-да… Надо пробираться к выходу. – Протянул Малике руку. – Можно?
Она вложила пальцы в горячую ладонь и попросила:
– Только не так быстро.
Со всех сторон вперемежку с какофонией, рождаемой музыкантами, неслись вопли, хохот, улюлюканье и свист. Рядом хлопала хлопушка – Малика подпрыгивала от неожиданности. С неба сыпалось конфетти – смеялась. Мимо проходили на ходулях клоуны – звучно втягивала в себя воздух.
– Я видел вас в зале Совета, – сказал Драго, когда Малика остановилась, чтобы посмотреть на попугая. – Я стоял в карауле.
Она постучала пальцем по клетке, попугай поднял хохолок.
– И что?
– Там вы совсем другая.
Малика улыбнулась:
– Там я важная глупая старуха. Самой противно. – Увидела вывеску на шатре. – Драго, что находится в комнате смеха?
– Зеркала, в которых ты выглядишь как урод.
– Это смешно?
– Наверное.
– Ты смеялся?
– Нет, – ответил Драго и потянул её за собой.
– А в комнате страха? – спросила Малика, заметив вывеску на вытянутой палатке.
– Там полумрак, и тебя пугают идиоты в уродливых масках.
– Тебе было страшно?
– Нет, – улыбнулся Драго.
– Врунишка! Ты боялся!
– Нет, Малика. Я чуть в штаны не наложил, когда вы взяли меня за руку.
Сбоку раздался звонкий голос:
– Человек-рыба! Человек-рыба!
– Кто это – человек-рыба? – спросила Малика.
– Да никто. На тебя надевают резиновый костюм с плавниками и скидывают в надувной бассейн.
– В чём интерес?
– Никакого интереса.
С другой стороны донеслось:
– Молот для настоящих мужчин. Подарок для детей. Не проходите мимо!
– Давай хоть что-нибудь посмотрим! – взмолилась Малика. – Я была в парке развлечений и ничего не видела. Это нечестно!
– Ну, разве что молот. Возле бассейна могут водой облить.
Люди толкались вокруг непонятного железного предмета, похожего на литую подставку для цветочного вазона.
– Наковальня, – прошептал на ухо Драго. – Только здесь, в центре, тарелка на пружине.
К наковальне был приделан стоячий шест с натянутой проволокой. Наверху, на металлической пластине, лежала плюшевая собака. На неё были устремлены восторженные детские взгляды, а главы семейств уговаривали ребятишек пойти покататься на пони.
– Один удар, и приз ваш, – подзадоривал публику зазывала, придерживая за рукоятку стоявший на земле молот.
Вперёд вышел человек с массивной фигурой, засучил рукава прилипшей к спине рубашки, поплевал на ладони. Толпа затаила дыхание. Мужчина напыжился, с трудом поднял молот и с размаху опустил его на наковальню. Чугунный шарик взлетел вверх по проволоке… и опустился, не достигнув середины шеста. Толпа разочарованно выдохнула.
– Ещё разок, папаша, – произнёс зазывала. – И вашему сынишке повезёт.
– Не повезёт, – прошептал Драго.
– Почему? – спросила Малика.
– Собака прикручена.
Зазывала, видимо, услышал его слова, или просто решил удержать приунывшую публику, которая уже начала расходиться.
– Приветствуем стража! – сказал он и захлопал в ладони.
Драго попятился.
– Куда же вы? Не стесняйтесь! – крикнул зазывала. – Покажите всем, какие в нашей стране стражи порядка. Или слабо?
Люди зашептались, захихикали.
– Драго, уходим, – еле слышно проговорила Малика.
А зеваки уже подпирали сзади, галдели и рукоплескали.
– Пока вы на службе, кто охраняет вашу даму? Подарите ей собаку, – пробивался сквозь гомон настойчивый голос.
Драго кивнул Малике и направился к наковальне. С трудом поднял молот. Лицо покраснело, на шее вздулись жилы. Публика замерла. Наковальня отозвалась на удар гулким стоном, шарик взметнулся по проволоке, замер чуть выше середины шеста и ринулся вниз. Зеваки засвистели. Драго взял Малику за руку и смешался с толпой.
На повозку возле выхода из парка был натянут холст: солнце, чайки, море, белый песок. Перед морским пейзажем на перевёрнутой прогулочной лодке сидела обнажённая до пояса смуглая девушка. От пальчиков ног до пупка переливался перламутром рыбий хвост – чешуйка к чешуйке. Длинные волнистые волосы стекали по плечам и по днищу лодки на землю, оставляя грудь открытой.
Малика споткнулась. Из-за спины возник толстяк с добродушным лицом и расплылся в улыбке:
– Фото на память?
Глядя на девушку, Малика покачала головой.
Фотограф повернулся к Драго:
– С вами она примет любую позу. У нас есть ширма. Нести?
– Идём, Малика, – прошептал страж.
– Уведи его, – попросила она.
Драго взял фотографа под локоть и отвёл в сторону. Склонившись к уху, что-то сказал. Толстяк пошленько хихикнул.
– Разве для этого рожала тебя мать? – произнесла Малика.
Девушка подняла бездонные глаза цвета морской волны.
– Ты позоришь свой народ, ориентка!
Девушка побледнела.
– Я не могу поверить, чтобы дочь гордого народа…
– Я отреклась от него, – перебила девушка и устремила взгляд в глубь парка.
Уже ступив в тень проёма между повозками, Малика резко развернулась и направилась обратно.
– Вы куда? – крикнул Драго и побежал за ней.
Она локтями прокладывала себе путь через толпу. Обходила шатры.
– Малика! Это не смешно! – возмутился Драго. – Если маркиз пожалуется Криксу…
Она схватила его за грудки и притянула к себе:
– Я старший советник! Ты подчиняешься мне, а потом уж Криксу.
Драго зыркнул по сторонам:
– Малика, на нас смотрят. – Разжал её пальцы, одёрнул рубаху. – Что вы ищете?
– Не знаю. – Она закрутилась на месте и, глядя на указатель, замерла. – Где человек-рыба?
Зазывалы указывали то вправо, то влево. Малика и Драго метались из стороны в сторону, пока не наткнулись на очередной столб со стрелками.
На самом солнцепёке, на приземистой тележке стоял высокий, в рост человека, стеклянный куб, заполненный доверху водой. В углу куба сидел, скрючившись, длинноволосый тощий мужчина, затянутый в резиновый костюм с плавниками. Красные
