высказались за смертную казнь. Мой тайный советник с ними не согласен.
– Тайный советник не вправе решать за несчастных людей, побывавших в плену у Иштара Гарпи, – возразил Лаел.
– Я одна из них, – произнесла Малика.
Орэс с недоверчивым видом вытянул шею:
– Вы были в плену?
– Да. Была.
– Тем более! Что скажут те, кто прошёл через ад, когда узнают о вашем решении?
Малика взмахнула рукой:
– Так идите – спросите их.
– Анатан, ты был свидетелем тех событий, – подал голос Адэр. – Расскажи всё, о чём помнишь. Надеюсь, это поможет тайному советнику принять правильное решение.
Пока Анатан говорил, Малика неотрывно смотрела на Иштара, а он ни мимикой, ни взглядом не выдавал своих мыслей.
Потом Адэр предоставил слово Ярису Ларе. Выслушав маркиза, советники окончательно растерялись: как после всего пережитого Малика может просить о помиловании?
– Тайный советник! Ваше решение, – произнёс Адэр.
– Один голос против шестнадцати ничего не значит, – упорствовал Орэс Лаел.
– Малика! Отвечай!
– Прошу сохранить ему жизнь.
Адэр вышел из-за стола, приблизился к Иштару и прошипел ему в ухо:
– Чем ты её пленил?
– Тем же, чем она пленила меня.
– Чем?
– Бесстрашием. Мы с ней ничего не боимся. Чего не скажешь о тебе. – Иштар сделал шаг в сторону, давая понять, что разговор окончен.
Адэр повернулся к советникам:
– Я был в плену вместе с Маликой.
В зале неожиданно потемнело: солнце нырнуло за свинцовую тучу, ветер закружил перед окнами ржавые листья.
– Я был в плену, – повторил Адэр, бегая глазами по бледным лицам дворян. – Висел на цепи, питался объедками, днями умирал от жары, ночами промерзал до костей. Но я не ползал на коленях, никому не целовал сапоги и не просил подарить мне лёгкую смерть.
Иштар усмехнулся:
– А я уж тем более не попрошу.
Орэс Лаел пригладил волнистые волосы. Тяжело поднялся:
– Совет принял решение…
– С каких это пор, маркиз Лаел, вы говорите за правителя решающее слово? – отозвалась Малика. – Историю пишут те, кто выжил.
– Вы правы, советник Латаль. Историю пишут те, кто выжил. – Адэр вернулся к столу. – Оглашаю приговор. Иштар Гарпи! Я признаю тебя виновным. Ты заслуживаешь смерти. Тебя подвесят за ноги посреди пустыни. Мне жаль, что я не увижу твоих мучений. Но в Грасс-Дэморе смертная казнь отменена, поэтому я приговариваю тебя к году заключения в моём замке. Ровно через год я выдам тебя хазиру Ракшады, чтобы он привёл в исполнение свой приговор.
Часы пробили двенадцать.
Скрипя зубами и теребя полу кожаного плаща, Иншвид смотрел в окно машины, которая уносила его к морю.
***
Окна затянуло серой дождевой кисеёй. В камине потрескивал огонь, разгоняя полумрак по углам зала Совета. На каминной полке стояла бутылка и ваза с кроваво-красными яблоками.
Адэр наполнил бокал. Глядя на пляшущее пламя, сделал несколько глотков:
– Завтра я уезжаю в Лайдару.
Вилар пригубил вино:
– Всё-таки решил не дожидаться весны.
– Хочу подготовить один из замков дворцового комплекса к новогоднему ужину.
– Ты не поедешь на праздники в Тезар?
– Праздники в Тезаре для меня закончились.
– Ты пьян.
Адэр допил вино, вновь наполнил бокал:
– Почему молчишь о новостях из Партикурама?
– Сегодня у тебя был тяжёлый день. Не хотел добавлять.
– Говори.
Вилар протянул руку к огню:
– Они прекратили финансирование строительства дороги.
Адэр опустошил бокал:
– Ну да… Мы ведь теперь отвергнутая страна.
– Бойвард остановил строительство телефонной станции.
– Что ещё?
– На сегодня всё. Я бы на твоем месте повременил с отъездом в Лайдару.
Адэр взял бутылку и сделал несколько глотков из горлышка. Хорошо, что верный друг не догадывается об истинной причине, которая гонит его из замка.
– Ты мало спишь и много пьёшь, – произнёс Вилар.
А если признаться другу, что огонь горит не в камине… что он пытается залить его вином, но у него ничего не получается.
– Помнишь этот зал, когда мы только приехали в Порубежье? – спросил Вилар. – Паутина, грязь, красный плюш на кресле. Помнишь?
– Помню.
– Я скучаю по тому времени. А ты?
– А я – нет.
На балконе второго этажа Адэр похлопал Вилара по плечу и, пошатываясь, побрёл вверх по лестнице.
Малика открыла сразу:
– Я ждала вас. Прошу вас, проходите.
Адэр переступил порог, закрыл дверь и прислонился к створке спиной.
– Я перед вами в огромном долгу, – говорила Малика, меряя гостиную шагами и нервно потирая ладони. – Даже не знаю, чем отблагодарить вас за то, что вы сделали. И… – Остановилась посреди комнаты. – Почему вы не проходите?
– Подойди.
Малика приблизилась. На губах появилась улыбка и исчезла. Адэр пытался увидеть в её глазах своё отражение, но видел одиночество и тоску.
– Что я вам сделала?
– Ты читаешь мысли?
– С таким взглядом вы оглашали приговор.
Адэр потёр лицо ладонями, вдавил затылок в дверь:
– В Ракшаде нет понятия «неравный брак». Единственное требование у знатного мужчины к будущей жене – невинность. Будь добра, сделай всё, чтобы Иштар забрал тебя с собой.
– За что вы меня ненавидите?
– За то, что ты есть.
К земле прижималось окоченевшее небо. Изорванные тучи цеплялись за башни и безжалостно окатывали замок ледяным дождём. Над безжизненной пустошью ревел ветер. Адэр сидел в Мраморном зале и пытался согреть взгляд в багровом огне, бурлящем в камине.
КОНЕЦ
В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/ по лицензии CC0
https://pixabay.com/photos/sunset-mountains-landscape-balcony-3877381/
