улице уже зажглись. Эрл бежал, изредка поглядывая на компас, который нервно бился в сторону края города. Арата и Хауз были направленны по другому вызову, а Аркус в то время еще не был в городе. Люди, сидевшие в барах, оглядывались на него. Чем дальше он отходил от центра — тем меньше их становилось.
И вот он добежал до нужного дома. Расположенный за городом, посреди полей с ренью, двухэтажный каменный дом, окрашенный в желтый цвет. Он постучал в дверь. «Открывайте — это гвардия!» — каждый раз приходилось кричать, что он из гвардии, ибо если говорить «ассоциация», то многие не воспринимали это — настолько все уже запутались в этих названиях магических отделений. Ответа не последовало. «Опоздал? Или просто не услышали?» — мысли двигались медленнее, чем его тело. Пока Эрл пытался понять, что произошло, его нога уже вознеслась над деревянным порогом и в ту же секунду ударила в ручку двери. Та с треском выломалась по направлению внутрь дома.
Темнота. Все настенные свечи погасли. Лунный свет пробивался через окно в дальней комнате, освещая упавший стул. Эрл шагнул внутрь и направился к нему. Перчатка на его руке сразу поменяла вид, и он крепко ухватился за рукоять меча. Шаг за шагом по цветному ковру, он оказался на кухне. Тут никого не было. Однако нельзя не заметить сложившийся здесь беспорядок. Похоже на то, что тут кто-то бился: разбросанные стулья, перевернутый стол и размазанная реньевая каша, вместе с разбитой тарелкой и даже следами крови. Он выпрямился и постарался представить себе картину того, что тут могло произойти. Стоило его дыханию утихнуть на секунду, как следом послышался тихий всхлип. Он обернулся. Плачь доносился со второго этажа. Эрл мигом рванул туда. Быстро сообразив откуда исходит звук, он открыл дверь комнаты.
Кровь… и две девушки, похоже сестры, сидели в обнимку у самой стены. Погрузившись в кровавый поток, исходящий из одной из них, вторая прижимала ее голову к своей груди и нервно всхлипывала. «Что… тут произошло?» — подумал Эрл и бросился к ней.
— Не было выбора… не было, не было, не было, не было… — быстро и еле слышно бормотала девушка.
Эрл сел рядом, отбросив меч.
— Что с ней?! Дайте мне ее осмотреть!
— Отстаньте! — резко возразила девушка и оттолкнула того рукой — несколько капель крови попали на его лицо и одежду.
— Ей срочно нужна…!
— Вы опоздали! Хотели бы помочь, пришли бы быстрее!!!
Ситуация, к которой он был совсем не готов. Что же произошло? Действительно ли он опоздал?
— Что вы такое говорите! — Эрл силой разнял девушек.
Приняв на руки хрупкое тельце черноволосой девочки, — она оказалась намного младше, чем Эрл мог подумать — он осмотрел ее. Глубокая рана на животе, по-видимому, была сделана обычным кухонным ножом.
— Нет! Отойдите от нее! — старшая сестра решительно пыталась пробиться к девочке, но Эрлу не составило труда остановить ее.
Девушки были родными сестрами, как покажут справочники, старшей было пятьдесят семь, а младшей лишь недавно исполнилось тридцать шесть. Родители в это время были в другом городе, так что оставили сестер одних следить за полем. Сезон Угасания уже близится к концу, так что и собирать то уже нечего. Такая легкая задача, как слежка за пустыми полями, вполне была им по плечам. Однако, что-то пошло не так…
Девушка стояла на коленях позади Эрла, испачканная кровью и заливаясь слезами.
— Прошу успокойтесь! Лучше ответе, что тут произошло? — Эрл быстро, но аккуратно положил девочку на пол.
«Давай! Вспомни чему тебя учили! Надеюсь, еще не поздно…»
Эрл снял с пояса нож.
— Мне понадобится нить и игла! — крикнул Эрл через плечо, а сам полез в нагрудный карман.
Девушка слегка поколебалась, не поняв, что он обращается к ней, но спустя мгновение вскочила на ноги и выбежала из комнаты, попутно споткнувшись и чуть не влетев головой в дверную раму.
На ладони Эрла лежал небольшой прозрачный черный лепесток.
«Пожалуйста Саги, скажи, что это сработает», — произнес он про себя прижав два кулака друг к другу.
Рука потянулась к ране. Аккуратными движениями Эрл уложил лист на открытый участок, из которого все еще сочилась кровь. Пока цветок действовал, он схватил с полки случайную бутылку алкоголя, обработал нож и руки. Ловкими движениями он срезал отмершие края раны.
В комнату вбежала девушка. Она кинулась на колени прямо к Эрлу и протянула нить, намотанную на какую-то деревяшку, и иглу. Эрл немедля принял их и стал зашивать рану, внутри которой лепесток становился все хуже различимым. Хоть девочка и была без сознания, ее лицо исказилось гримасой боли.
— Она потеряла много крови. Нужно будет восстановить ее циркулирующий объем. Давайте побольше воды, — сделав длинную паузу, заканчивая зашивать рану, Эрл добавил: — Она будет жить. И на будущее, — он протер пот со лба, — не мешайте, если вам пытаются помочь.
Девушка залилась слезами и обняла Эрла.
— Спасибо, спасибо большое! Я… я… Я так испугалась! Не знаю, что на меня нашло… Мне казалось, что, кто бы сейчас не пришел, ничего уже не могло измениться… И я лишь хотела провести последние секунды с сестрой!..
— Доверяйте людям вокруг. Если положение кажется безвыходным, то позвольте кому-то другому попробовать разобраться, хуже уже все равно не будет, — ответил Эрл и одной рукой обнял девушку в ответ.
«Примерно так сказал бы Хауз…»
— Нужно еще наложить повязку, — продолжил Эрл.
— Вот, можете взять это, — девушка оторвала подол своего ночного платья.
Эрл принял ткань, обработал спиртом и наложил повязку.
— Теперь стоит перенести ее на кровать и дать отдохнуть.
— Т-точно! Я принесу воды, — она встала и снова поспешно удалилась.
К моменту ее возвращения, Эрл уже перенес девочку на кровать. Хоть она и была вся в крови, он не посмел ее раздеть и положил как есть. Укрыв ее одеялом, он еще раз посмотрел на уже лишь нежно сопящее личико и закрыл занавески.
— Вот возьмите, — Эрл передал пару лепестков кадола, вернувшейся с кухни девушке. — Дайте это ей как проснется. Зашитое место скорее всего будет болеть, постарайтесь ее поддержать, а на утро отправьте заявку вита.
Девушка кивнула, после чего повернулась к сестре. Ее лицо не выражало никаких эмоций, кроме чистого спокойствия.
«И последнее…» — вспомнил Эрл.
— Простите, я не хотел бы вас более беспокоить, но мой долг обязывает меня спросить, — девушка нервно повернулась обратно на него, и Эрл продолжил: — Что тут произошло?
— Я… — она чуть смяла руками платочек, в какой-то момент возникнувший в ее руках. — Я точно не помню…
— Что
