шахматную доску. Медленным движением он положил своего короля боком, признав поражение. Отпустив его, он еще пару секунд смотрел на того свозь пальцы, повисшие над доской.
Тишину коридора потревожил глухой звук открывающейся двери, а эхо от хлопка пронеслось от вершины башни до ушей Араты еще быстрее, наконец, выводя его из забытья. Он обернулся на лестницу: послышались быстрые шаги. Небольшие толстые каблуки сапог отстукивали приятный ритм по каменным ступеням, пока их не заглушил, тянувшийся только до середины самой лестницы, ковер. Еще пару секунд спустя персона, так явно куда-то спешившая, появилась.
— Утро доброе, — слегка суховато произнес Аркус. — Париций уже пришел? Как там Кон? — продолжил он, кидая на стол свою полумертвую книгу, пыль от которой, кажется, смогла долететь обратно в его комнату.
— Доброе. Да он в своей комнате, сказал хочет отдохнуть. Судя по всему, все прошло успешно. В отличии от сегодняшней ночи…
— М-да, — Аркус выглянул в окно, — ночка выдалась бурной. Твой дружок оказался весьма сильным, но итог показал, что недостаточно. Интересно было бы посмотреть, что ж там такого произошло. Еще никто не проходил экзамен так долго.
Он снова выпрямился и посмотрел на Арату. Тот лишь пожал плечами.
— Ладно, — хотел начать Аркус.
— Так что там с собранием? Слышал вчера как ты на Кона накинулся, после того как вернулся. Что-то случилось?
— Да, — сказал Аркус и снова подобрал свою книгу.
— Не расскажешь?
Аркус глубоко вздохнул и упал на стул, положив книгу на колени.
— Нас могут закрыть.
— Как закрыть? — Арата подорвался на месте.
— Старик говорит мы не справляемся.
— Я не понимаю.
— Ну так слушай…
3
Коридор. Шлифованные каменные стены увешаны светильниками. Многогранность кристальной сердцевины создает на них интересный узор. Обитая кожей, деревянная скамья чуть поскрипывала под нервно дергающем ногой Аркусом.
— Ты волнуешься?
— Волнуюсь ли я? Конечно! — произнеся это он резко встал со скамьи. — Глава позвал нас для очередного обсуждения ситуации, но на этот раз сказал, что пригласил кого-то еще!
— Ты считаешь это будет кто-то из гильдии?
— А как же! Эти старики не оставят все как есть…
— Возможно ты слишком плохого мнения о них.
Аркус зашагал по песочного цвета ковру, сложив руки в перчатках за спиной.
— Хоть я и не учился в столичной школе магии, я знаком лично почти с каждым членом гильдии. Они не упустят шанс меня завалить.
— Но какой в этом смысл?
Он дошел до середины соседней скамьи, развернулся и пошел обратно.
— Боятся конкуренции. Если я получу хотя бы серую ленту, это поставит их методы обучения под вопрос. Я же смогу организовывать собственные исследования, а главное — получу доступ к четвертой секции библиотеки.
— Разве это плохо? Ну, повышение уровня образования там и все такое.
— Нет, конечно нет, — он остановился и после небольшой паузы добавил: — Полагаю за этим скрывается что-то большее.
Внезапно двери перед скамьей распахнулись. Оттуда вышел какой-то старик в мантии и странной треугольной шляпе, заломанной набок.
— Проходите, — произнес тот и, слегка поклонившись, указал рукой в зал.
Оба пришедших сразу направились внутрь.
Зал городской ратуши впечатлял своими размерами. Не меньше трех этажей до куполовидного потолка, с которого свисала огромная серебряная люстра, наполненная идеально выточенными кристаллами. Эрл, хромая по ковру, похожему на тот, что был в коридоре, обратил внимание на количество выставленных дискуссионных столов — их было четыре. Обычно при их встречах количество никогда не превышало двух. Каждый стол был поставлен друг напротив друга по обе стороны от ковра, доходящего вплоть до самой ораторской стойки, на небольшом подиуме. С нее вещали люди во время глобальных собраний, но в их недолгих беседах им хватало лишь двух столов для обоих сторон. Однако сегодня намечались гости…
— О-о! — хрипло потянул старик, сидящий за дальним столом справа от стойки. — Не удивлен вашей пунктуальностью, господин Либер, — он встал с кресла, открывая заднюю спинку, украшенную извилистыми узорами.
— Почему так много столов? — Аркус подал руку.
— Я предупреждал, что сегодня будет необычная встреча, — ответил старик и пожал руку. — Сэр Меншен, — он посмотрел на Эрла.
— Рад вас видеть, господин Вилин, — и его слегка небритое лицо потянуло вниз.
— Прошу вас, вы можете сесть, — Вилин указал на стол напротив его.
Они незамедлительно заняли свои места.
Вилин Русс — самый важный человек в Сулфуре, глава ратуши и управляющий городом. Не дайте его морщинистому лицу и сильной залысине себя обмануть! Этот старик только на вид разваливается. На самом же деле он прекрасно себя чувствует и может дать фору некоторым молодым рабочим. Одежда его соответствовала статусу. Узорчатая песчаная мантия с большим количеством декоративных вырезов на рукавах. Несколько перстней на левой руке, цепь на шее и конечно же повязка на правом глазу. Под ней находился тот самый слепящий глаз. Нельзя убедиться правда ли он его вырезал, так как снимать повязку было строго запрещено, но все уверены, что это так.
— Что ж, пока все не пришли, может поведаете мне как идут дела? — сказал он и махнул на них рукой.
— Эрл, записи, — произнес Аркус.
Эрл положил на стол сумку и начал доставать оттуда бумаги. Аркус встал и принялся брать каждый лист по очереди.
— Первая точка сезона Угасания, третий день. Жертва — Дагз Вирт. Причина одержимости — неизвестна. Вид кошмара — плекс. Кошмар убит посредством гибели носителя.
Аркус положил лист перед собой и взял следующий.
— Первая точка сезона Угасания, пятый день. Жертва — Ральн Ранфер. Причина одержимости — страх смерти отца. Вид кошмара — имплан. Носитель погиб в следствии опустошения.
Вилин нахмурился.
Следующий лист.
— Вторая точка сезона Угасания, первый день. Жертва — Лав Корс. Причина одержимости — задолженность хозяину поместья. Вид кошмара — цивус. Кошмар убит. Носителя удалось спасти.
Следующий…
— Вторая точка сезона Угасания, второй день. Жертва — Зенна Орап. Причина одержимости — эмоциональная нестабильность после смерти мужа на шахтах. Вид кошмара — лавр. Кошмар убит. Носителя удалось спасти.
И еще один…
— Вторая точка сезона Угасания, третий день. Жертва — Пек вир Миссер. Причина одержимости — вор, страх быть обнаруженным во время ограбления. Вид кошмара — ви-лавр. Кошмар убит посредством гибели носителя.
Аркус взялся за следующий листок и, посмотрев на него несколько секунд, передал обратно Эрлу.
— Этот случай особенно интересен, — произнес он и посмотрел на Вилина, тот двумя руками показал, что заинтересован и позволил продолжить.
— Тебе слово, — Аркус сел.
Эрл встал, прокашлялся и начал вещание:
— Вторая точка сезона Угасания, третий день. Жертва — Мина Долл…
4
Третий день второй точки сезона Угасания
Ночь. Фонари на
