игрой… — не отрывая глаз от доски ответил Хауз.
Арата чуть пододвинулся к столу и снова сходил королем.
Король d2. Королева a1. Королева h1. Королева b2, шах. Король e1.
Соперники действовали решительно и в любой момент слабости контратаковали противника, но Хауз пока был в плюсе на одного слона. Однако, следующий ход вызвал у него затруднение, и вскоре он сдвинул фигуру слона, больше напоминающую церковных отступников, погибших вместе со старой верой. Такие же длинные одеяния, с большим количеством навесных украшений, которые, по рассказам, отпугивали моров. Вероятно, это единственное, где можно было заметить их неизменные образы, помимо старых церковных книг.
Слон e7.
Ход Хауза, так долго обдумываемый им самим, вызвал незамедлительно появившуюся на лице Араты улыбку, ведь тот снова подарил ему фигуру и баланс в игре восстановился.
Королева g8, шах.
Хауз тихо цыкнул и снова взялся за слона.
Слон f8. Король f2. Рокировка, король c8. Слон бьет слона f8. Ладья бьет слона f8. Королева бьет слона f8, шах. Король d7. Конь f3. Королева бьет пешку c3. Конь g5.
Арата активно наступал. У него было полное преимущество и идеальная позиция, но знания пока не позволяли сделать ему правильный ход.
Королева d4, шах. Пешка e3. Королева b2, шах. Король f3. Королева f6.
Пока скользящая между пешками в виде мало-рабочих королева не загнала его в ловушку. Нехотя он отодвинул короля в сторону и стал смотреть, как преимущество переламывается в сторону черного короля.
Король e2. Королева бьет коня g5. Пешка d4. Слон g4, шах.
Единственное на что ему оставалось надеяться — ошибка противника.
Король d2. Королева f5. Пешка h3. Королева f2, шах. Король c3. Королева бьет пешку e3, шах. Король b4. Королева бьет пешку d4, шах. Король b3. Слон d1, шах.
Мало-помалу тот терял пешки, пока не встал пред выбором. Поколебавшись, Арата бросает на гибель ладью, оставаясь с королевой Хауза, чьи глаза бешено бегали по фигурам на доске, один на один.
Ладья бьет слона d1. Королева бьет ладью d1, шах. Король b4. Королева a4, шах. Король c3. Королева c4, шах, Король d2. Королева бьет пешку a2, шах. Король e3. Королева b3, шах. Король f2. Королева c2, шах. Король g3. Королева d3, шах. Король h2.
И вот, спустя несколько быстрых ходов, белый король под защитой. Стоящий за спиной у двух пешек, чья сила казалась такой малой, что вряд ли кто-нибудь доверился бы ей, но он чувствовал себя в безопасности. Хауз, поправив волосы, решил отступить и встать на защиту собственных придворных.
Королева f5. Королева a8.
Арата почувствовав дуновение свежего воздуха, образовавшееся в ходе прекращения бесконечных угроз Хауза, начал действовать.
Королева e6. Королева g8. Пешка d4.
Хауз двигался вперед в надежде заполучить преимущество, Арата пытался отрезать отставших бойцов.
Королева бьет пешку h7. Пешка a5. Королева d3. Королева e5, шах. Король h1. Пешка b4. Пешка h4.
Хауз задумался. Спустя какое-то время он медленно пододвинул королеву.
Королева e1, шах.
Арата скорчил непонятную гримасу и ответил.
Король h2. Королева бьет пешку h4, шах. Король g1. Пешка a4.
Шансов было все меньше. Тревога внутри не давала Арате думать рационально, но он пытался сделать правильный выбор — тот, что приведет его к победе.
Королева b5, шах. Пешка c6. Королева бьет пешку a4.
Возможность забрать хотя бы одну фигуру чуть его успокоила, и он не терял самообладание.
Пешка d3. Королева a7, шах.
Хауз наоборот, вел себя сдержанно, хотя по его лицу было понятно, что все его мысли забиты грамотной расстановкой фигур, вероятно это был один из немногих моментов, когда его можно было увидеть обдумывающим свои действия.
Король e6. Королева e3, шах. Король d5. Королева бьет пешку d3, шах.
Арата отпустил фигуру. Под рукой скрывался силуэт прекрасной, а главное умной женщины — королевы Примы. В свое время именно она ввела в стандартные шахматы возможность королеве ходить на неограниченное количество клеток, привнеся в игру гораздо больше активности, позволяя профессионалам играть агрессивнее, что придавало игре больше адреналина.
Хауз еще раз пробежался глазами по доске, а после потянулся к своей королеве, и тканевая прослойка протерлась о глянцевую доску.
Королева d4, шах.
Этим ходом Хауз заставлял Арату разменяться королевами, даря себе неоспоримую победу с тремя оставшимися печками против одной.
Арата проследил за ходом Хауза и к его концу уже понимал, что его ждет. Долго думав, над решением, которое было одно, он уже было потянулся дабы сделать роковой ход, но в этот момент…
— Ничья?
Рука Хауза повисла над доской. Арата приподнял глаза: Хауз смотрел на него, а губы того скривились в подобии улыбки. Он тоже улыбнулся и пожал руку.
— Нет! Так неинтересно! — вскрикнула возникшая из ниоткуда Сагитта.
— А? — почти одновременно издав странный звук, противники, сошедшиеся на мире, впервые за игру обратили внимание на девочку, стоявшую рядом и пристально наблюдавшую за игрой с ее середины.
— Сати? И давно ты здесь? — спросил Арата.
— Достаточно давно, чтобы мне стало интересно. Почему вы всегда заканчиваете партии — вот так? — спросила она и сложила руки на груди.
— Дальнейшее развитие партии почти не зависит ни от кого из нас. Будет скучно и пусть даже понятно кто выиграет, это будет нудной, долгой победой. Победить противника — значит застать его врасплох, не оставив шанса на спасение, — ответил Хауз.
— Полное сокрушение противника и уничтожение его планов — вот что является истинной победой. Победу ценой всего, сложно назвать победой, — добавил Арата.
Хауз помотал головой, вскинув рукой, вероятно это значило: «Ну тут бы я конечно поспорил».
— Кстати, — начал Арата поменяв позу на стуле, — сегодня вечером я иду в ресторан. У моего знакомого свадьба, представляете!
— Да, я очень рад за него, — отстраненно произнес Хауз и достал компас с нагрудного кармана — тот не подавал признаков жизни. — Если ты хочешь позвать меня, то нет, я не пойду.
— Да ладно тебе! Почему ты всегда избегаешь встреч с кем-либо? Ты вообще был когда-нибудь в хороших ресторанах?
— Нет, — ответил Хауз и резким движением встал со стула. — Пойду отдохну, всю ночь же провозился с этим чудиком… — последние пару слов он сжевал так, что вряд ли Саги или Арата смогли его расслышать.
— Чем займешься? — спросила Сати.
— Мне нужно приодеться, да и прикупить чего-нибудь. А тебе, между прочим, пора к госпоже Иит.
— Ах! Точно!
Она быстро побежала к себе в комнату, махнув Арате рукой, небольшая зеленая ленточка на которой взмыла в воздухе. Арата еще раз посмотрел сначала в окно, потом на
