этикет. Кожаные туфли-лодочки в тон платью. И никакой краски, никаких украшений. Я шла на официальную встречу, а не на прогулку.
Отец, одетый в темно-коричневый камзол, такого же цвета штаны и черные туфли на невысоком каблуке, подал мне руку, другой рукой открыл портал.
Миг – и мы уже на крытой каменной площадке напротив высокого замка. Вокруг ни одного деревца, ни единой травинки, ни цветочка – сплошной камень. От него, как уверяли маги, лучше всего отражаются боевые заклинания.
Помещение ковена магов, по легендам, охранялось убойными заклинаниями высшего порядка. Любой злоумышленник, неважно какой расы, который попытался бы проникнуть внутрь с дурными намерениями, был бы испепелен у порога за секунду.
Я никаких намерений, ни добрых, ни злых, не имела, а потому в обитую железом деревянную дверь входила без волнения. В самом деле, я с дедом несколько лет плотно общалась, он меня вырастил практически. А еще и другие умершие родственники периодически появлялись, вносили вклад в мое образование и воспитание. И теперь мне бояться живых магов? Да никогда.
А вот отец наоборот был чересчур напряжен. Понятия не имею, какое наказание за сокрытие моих способностей ему грозило, но он, похоже, заранее ожидал худшего.
Едва мы с ним перешагнули порог, как магия перенесла нас обоих сразу же в центр круглого зала, в котором тем вечером собрались самые сильные маги империи. Полностью экранированный от любого внешнего и внутреннего воздействия, зал не мог похвастаться богатой обстановкой.
Стол, ковер, занавески на окнах. И стулья – и под магами, и для нас с отцом – больше в комнате не было мебели.
Глава 32
– Сто килограмм за два дня – это реально!
Колхоз "Фитнесс Ильича" приглашает на уборку картофеля.
За круглым столом сидели пятнадцать магов – именно столько их входил в ковен. Пятнадцать сильнейших магов империи. Поговаривали, что, объединившись, они смогли бы при желании завоевать весь мир в течение получаса-часа. И удерживала их только клятва, принесенная в свое время богам об отсутствии в их намерениях настоящего зла.
Молодых представителей среди магов ковена не было. Да и не мог молодой овладеть всей силой в совершенстве. Для этого требовались многочисленные годы упорной тренировки. А потому на нас с отцом внимательно смотрели мужчины и женщины в годах. У каждого из них вполне могли быть внучки моего возраста.
Наши с отцом стулья оказались внутри круга. Мы сидели под перекрестными взглядами магов и молчали.
– Сильный некромант, – нарушила тишину темноволосая магиня, обряженная, как и остальные маги, в черную накидку, под которой ничего не было видно. – Необученный, но сильный некромант. Сила не запечатана.
Я только хмыкнула про себя. Необученный, да. Дед услышал бы – хохотал бы долго. Он, конечно, всему не смог меня обучить. Но многое я знала, хотя до дипломированных магов мне было ой как далеко.
Моего ответа не требовалось, и потому я промолчала. Пусть и дальше обсуждают меня и мои способности
– Силу уже не запечатать, – задумчиво проговорил седой маг, сидевший рядом. – Это может навредить ее будущим детям.
– Обучение? В таком возрасте? – удивился маг с каштановыми волосами с другой стороны стола. – А не поздно?
Отец ощутимо напрягся, услышав об обучении. И это не укрылось от магов. Один из них, с черными, как смоль, волосами насмешливо произнес:
– А вам, рисс, лучше сидеть спокойно. Вы и так натворили дел.
Отец покраснел.
Я сдержала вздох. Все происходящее мне совсем не нравилось. Они сейчас все придут к определенным выводам, которые потом окажутся ложными. И кому потом расхлебывать то, что они натворят? Правильно, мне. А потому…
– Меня учили, – буркнула я не совсем вежливо.
Да и плевать на ту вежливость. Не до нее сейчас.
Маги мгновенно замолчали. Отец напрягся еще сильней. Да-да, папа, ты все правильно понял. Он меня и учил.
– И кто же вас учил, рисса? – мягко, как с душевнобольной, поинтересовался маг с каштановыми волосами.
– Первый советник императора, проживавший несколько веков назад, Аристарх шорт Даминарский, – отбарабанила я фразу, которой дед обычно представлялся всем, кого хотел довести до кондрашки.
– Дух? – изумился седой маг. – Вы хотите сказать, что вас учил дух?
Я кивнула. Вообще-то, не только он. Но об остальных родственниках всем присутствующим лучше не знать. Живее будут. И спать станут спокойно, не вздрагивая от кошмаров по ночам.
Маги переглянулись между собой, будто решали, что теперь делать с моим заявлением. Не знаю, может, они владели телепатией, редким «зверем» в этом мире, и общались мысленно. Но, видимо, все же пришли к чему-то определенному, потому что седой маг при поддержке остальных членов ковена обратился ко мне.
– Вызовите своего учителя, рисса.
Наивные глупцы. Они что, решили, что я врала? Ну-ну.
Я, не вставая, начертила в воздухе, прямо перед собой, нужный знак. И сразу же увидела снисхождение во взоре седого. Как будто он говорил: «Дурочка. Ну кто же так вызывает из-за грани духа, пусть и родственника? Сначала необходимо поставить сильную защиту, потом – подняться, произнести нужное заклинание. И только после этого чертить тот самый знак». В принципе, так все и должно было быть. По всем многочисленным правилам. Но не в моем случае. Я слишком доверяла деду, чтобы ставить от него защиту. Да и, если честно, смысла в ней не было. Дед обладал силой, в несколько раз превосходившей мою. Та защита ему была на один зуб.
На этот раз дед появился мгновенно, как будто ждал моего призыва.
– Я смотрю, дорогая внучка, ты без приключений не можешь, – ехидно заявила пустота, собираясь в фигуру моего деда. – Кто все эти существа и почему вы, два обормота, тут сидите?
– Дед, – поморщился отец, не привыкший к такой экспрессивной речи своего предка.
– Цыц, – отрезал дед. – Я с тобой позже пообщаюсь. С глазу на глаз. Витария?
– Мы как бы перед ковеном магов, – задумчиво произнесла я, наблюдая за шоком на лицах присутствующих.
– Вот именно – как бы. Что это за ковен такой? Я тут почти минуту, а ни один идиот еще защиту не поставил, – язвительно заметил дед. – Мельчают маги. Скоро и приворотное зелье сварить не смогут.
Маги дружно покраснели и начали что-то шептать. Каждый – свое.
– И? – повернулся ко мне дед. – Что ты натворила?
– Владею опасным даром, не зарегистрирована как маг, – доложила я.
– А, то есть тот некромантишка, не сумевший справиться с нашими родичами, все же написал донос, – понятливо кивнул дед. – Ну и что это сборище недомагов от тебя хочет?
