— Не думаю, что смогу. И, честно говоря, не уверена, что это хорошая идея. — Она заметила, как Андриан напрягся и на его скулах заходили желваки. Он волновался о своём герцогстве и подданных, это было ожидаемо и похвально, но в моменты волнения люди часто забывают о здравом смысле. — Если меня раскроют как инару, это будет опасно. Но если я выдам себя как служительница источника, даже представить страшно, чем это может закончиться. Я не умею пользоваться очистительной магией, Андриан. И не знаю, как дать отпор этому чернокнижнику.
Герцог присел на скамью, на которой стояло всё ещё наполненное осквернённой водой ведро, и кивнул то ли в ответ на слова Розалин, то ли вторя собственным мыслям.
— Не надо ничего чистить. Мы его закроем, этот колодец. Но сначала давай проверим остальные.
В стенах Тэнайского замка было всего пять колодцев. Чернокнижник отравил тот, что находился у главных ворот. Оставались ещё четыре, в одном из которых черпали воду слуги замка и использовали её для питья и готовки, ставили её на стол герцога.
— Давай начнём с твоего колодца, — предложила Розалин.
— Думаешь, он тоже отправлен?
Инара пожала плечами, но герцог отрицательно покачал головой.
— Будь я на месте того чернокнижника, я бы начал с простых людей. Он действует скрытно, не хочет, чтобы его быстро обнаружили. Он бы не стал травить меня первым.
До заката оставалось не меньше часа, и они прошли вдоль замковой стены, заглядывая в другие колодцы. Каждый раз, когда очередное ведро со студёной водой приземлялось на скамью, Розалин ожидала увидеть в нём муть или почувствовать смрадный запах. Но вода оказывалась чистой.
— Отлично, — сказал Андриан, когда они закончили проверку предпоследнего колодца. — Если мы закроем главный, для них останутся ещё три. Повозмущаются немного, но быстро смирятся.
— А что, если он отравит и эти? — Розалин понимала, что закрыть колодец — это лишь временное решение. Пока чернокнижник на свободе, он продолжит травить жителей скверной. Ей было страшно, что рано или поздно придётся использовать магию очищения. А это обязательно её выдаст.
— Мы постараемся поймать его раньше.
Поймать его… И это тоже должна была сделать она. Розалин начинала скучать по временам, когда её тяготил дар избранной источником целительницы. Теперь на её плечах лежал груз потяжелее.
Последний колодец, из которого пили они сами, тоже оказался чист. До него они добрались уже после заката и ужинать отправились в совсем неподобающее для этого время. Андриан попросил слуг принести нарезку из буженины и хлеб и настоял, чтобы Розалин сидела не на противоположно конце стола, а рядом с ним. После ужина он проводил её до комнаты, зашёл вместе с ней и прикрыл за собой дверь.
— Мне жаль, что приходится просить тебя об этом, — сказал он, беря её за руку. Сердце инары сжалось от дурного предчувствия. — Но я вынужден. Тэнай — одно из отдалённых герцогств, сюда чернокнижники заглядывают редко. Если они добрались до моего замка, значит и до соседних тоже.
— Андриан, просто скажи, что за просьба, — поторопила его инара.
— Через несколько дней я устрою званый обед для других герцогов с супругами и хочу, чтобы на нём присутствовала ты. — Он сильнее сжал её руку и заглянул ей в глаза.
— Я? Но зачем? — Розалин представить не могла, что делать ей, наложнице, среди знатных особ.
— Я уверен, если ты встретишь кого-то, принявшего скверну, обязательно сумеешь его отличить. Розалин, почти все герцоги происходят из древних магических родов. Они лишились магии, потому что не приняли скверну. Обычные чернокнижники никогда не сравнятся по силе с родовитым магом. Если кто-то из них переметнулся на другую сторону, вся Северная половина Кресанта окажется в опасности.
Инара шумно выдохнула и покачала головой. То, о чём он её просил — безумие. Кто она такая, чтобы вставать на пути у сильного мага? Как целительница она не могла защищаться, как элим — не умела.
— Если это такое важное дело, разве мы должны решать его в Тэнае? Не проще ли сообщить о твоих подозрения королю?
— Не проще. — Андриан говорил уверенно, с пониманием дела. — Ничем не подкреплённые подозрения никого не убедят, а сообщить ему о том, что ты видела в Айрасе — на это я ни за что не пойду. Тебя я им не выдам. Да и поднимать шум нельзя. Чернокнижники коварны… Ответный удар нужно наносить тихо и точно, чтобы они не успели ничего предпринять.
Розалин стояла, опустив взгляд. Она боролась с желанием поддаться его уговорам, но страх за свою жизнь останавливал её.
— Ничего плохого не случится. Ты появишься в зале буквально на несколько минут. Я подведу тебя к гостям, представлю каждому. Это даст тебе время к ним присмотреться. После я провожу тебя до комнаты, тебе не обязательно оставаться на обед.
Андриан смотрел на неё пронзительно, его взгляд проникал в самую душу, но инара молчала.
— Розалин, я прошу тебя. На кону жизни людей.
Его слова заставили её горько усмехнуться.
— Почему каждый раз, когда на кону жизни людей, спасать их приходится именно мне? — Вопрос этот она задавала не Андриану, а собственной судьбе. С самого детства она раз за разом попадала в подобные ситуации. — Я войду в зал с гостями, но только на несколько минут.
Он кивнул и, поднеся её ладонь к губам, обжёг её поцелуем.
— Благодарю тебя.
Она согласилась не ради его благодарности, но всё равно ей было приятно услышать подобные слова.
Ещё несколько долгих мгновений он молча держал её за руку, пока она не отступила на шаг назад, осторожно отнимая у него свою ладонь.
— Я сегодня очень устала, — сказала Розалин, искоса поглядывая на дверь.
— Прости, я совсем об этом не подумал. Отдыхай.
Андриан ушёл, оставив после себя тишину. Она не ласкала слух, а давила и пугала, заполняя собою всё пространство. Розалин поёжилась, обнимая себя руками.
— Как тут холодно. — Она обернулась, но окно оказалось закрыто. — Видимо, осень уже наступила. — Раньше обещанного срока она холодными ветрами прокралась сначала в Тэнай, а потом и в замок, просочилась сквозь щели в окнах, проскользнула в ненадолго распахнутые двери и обосновалась в комнатах.
Отказываясь мириться с холодном, Розалин взяла с камина кремень и кресало и, присев у очага, стала выбивать искры. Трут начал разгораться, прихватывая пламенем сухие дрова, долго дожидавшиеся своего часа. Языки огня облизывали древесину, оставляя на ней обуглившиеся следы, и Розалин наконец начала согреваться. Этот замок, как и его хозяин, мог пронизывать холодом и одновременно дарить тепло.
Следующие несколько дней прошли для Розалин как одно мгновение. Монотонные и волнительные, они переплетали неспешные прогулки по саду с переживаниями о предстоящем званом обеде. Андриан снова позвал портниху и велел пошить для Розалин новое платье.
