тот затих. Оставшиеся вояки быстро послезали с коней и залегли в траве, открыв стрельбу по лесу. Артём подумал, что его позиция раскрыта, но пули, свистящие где угодно, только не рядом с ним, убедили его, что враги стреляют наобум и не стал менять позицию. Противники, лёжа в траве, на короткий миг приподнимались, делая выстрел, и снова падали на землю. Артём поспешил выстрелить по такому стрелку, но промазал. Тогда он взял на прицел место, куда стрелок залёг и когда он приподнялся вновь, спустил курок. Попал. Одним врагом меньше. Донесся крик команды.
- Кто там орёт? Ага, офицерик. Раскомандовался. Ща я тебя заткну.
Стал целиться, но выстрелить не успел. Офицер словно почувствовал и шустро переполз за труп следопыта. Уже оттуда он продолжил отдавать команды и даже рукой размахивал.
- Чё ты там пыжишься, салабон? – прошептал Артём – Когда на тебя ещё писюн дрочили, на меня уже шинель пошили! Знаю я чего ты хочешь. Щас разом побежите.
Артём взял на прицел лёжку офицера. Прозвучала команда и офицер, вскочив на ноги, пригнувшись рванул вправо от Артёма. Одновременно два солдата дали залп, а третий побежал влево. Решили обойти. Артём не мешкая выстрелил. Кажется он попал врагу в район тазовой кости. Офицера швырнуло на землю и он дико заорал. Другой бегущий солдат остановился, взял на прицел кусты и выстрелил, прежде, чем бежать в обход дальше. Это позволило Артёму перезарядить винтовку и выстрелить по бегущему. Не попал. Но свистнувшая мимо пуля охладила пыл вояки и тот залёг. Тем временем двое оставшихся солдат безуспешно обстреливали лес, а офицер почти непрерывно орал или громко стонал. Но тут прозвучал требовательный крик и выстрелы прекратились. Кричал тот солдат, что бежал и залёг левее. Артёму показалось, что солдат целенаправленно кричит ему. Сзади донёсся голос Славки:
- Он кричит, чтобы ты не стрелял. Просит дать им уйти. Говорит, что они простые солдаты и не имеют к нам вражды. Говорит, что лейтенант Паркер тяжело ранен и не будет им приказывать нападать на нас. Просит дать им отвезти лейтенанта в госпиталь.
Артём задумался. Чёртовы пиндосы попали в трудное положение и теперь хотят хитростью спастись, а потом опять продолжить преследование. Ладно!
Он повернулся в сторону Славки и зашипел:
- Скажи им, что мы согласны. Пусть уходят.
Славка прокричал ответ. Солдат опять начал что-то выкрикивать. Славка переводил:
- Он капрал Слаутер. Даёт слово не стрелять в нас. Даём ли такое слово ему мы?
- Ответь, что я – поручик Ржевский – даю слово в них не стрелять.
Что там наговорил Славка, как он обозвал поручика Ржевского – Артём не понял. Но капрал Слаутер поднялся в полный рост, держа винтовку в опущенных руках и стал отдавать распоряжения остальным, не отворачиваясь от леса.
Двое других солдат развили бурную деятельность: перевязали лейтенанта, из винтовок и одеял соорудили носилки, закрепив их между двумя конями, а на других коней забросили поперёк сёдел тела своего сослуживца и следопыта. Но к телу индейца даже не подошли. Вот тебе и боевые товарищи! Всё это время капрал неподвижно стоял лицом к лесу с винтовкой в опущенных руках. Когда приготовления к отъезду были завершены, раненого лейтенанта погрузили в носилки, а солдаты заняли места в сёдлах, капрал повернулся и пошёл к своему скакуну. Артём отложил Ремингтон и взял Винчестер, медленно приподнялся, опёрся плечом о ствол дерева и прицелился. Вот капрал подошёл к коню, Артём выдохнул и выстрелил ему в спину. Резко передёрнул вниз-вверх скобу-рычаг и, торопливо прицелившись, выстрелил в ближайшего солдата. Вроде попал, так как солдат дёрнулся и поник в седле. Артём перенёс прицел на последнего солдата. Но тот оказался шустрым. Быстро спрыгнул с коня и залёг в какую-то рытвину, откуда тут же раздался выстрел и от дерева, за которым скрывался Артём, отлетел кусок коры. Ясно, его позиция обнаружена – дым выстрелов выдал. Артём увидел, что предыдущий солдат свалился-таки с коня. Ранен или убит не важно. Главное он теперь не боец.
Стараясь укрываться деревом, стал отстреливать лошадей. Целился им в голову. Но не всегда туда попадал. Одна из лошадей с носилками рухнула, другая, заржав, понеслась. Раненый лейтенант с громким вскриком выпал на землю.
Покончив с лошадьми Артём сменил позицию, ползком и на четвереньках уйдя метров на восемь влево, из-под веток куста стал выцеливать последнего врага. Того в траве никак не было видно. Его место выдавало лишь пару раз вспухшее облачко выстрелов. Вынув из чехла бинокль, Артём постарался наконец разглядеть врага. В десятикратную оптику вскоре он увидел за стеблями травы синюю солдатскую форму и шевеление. Вот ты где! Отложил бинокль, взялся за винтовку. Но невооружённым глазом никак не мог разглядеть то, что видел в бинокль. Попытался взять ориентир и выстрелить по памяти. Но в однообразной сухой траве трудно было с ориентирами. Вроде понял куда стрелять. Выстрелил. Посмотрел в бинокль. Нет, не попал. Позвал Славку:
- Ползи сюда!
Когда тот дополз, стал ему объяснять:
- Держи бинокль, не поднимай голову, смотри из-под куста вон туда. Вон там в траве увидишь синий мундир, это враг. Смотри. Видишь?
После непродолжительного вглядывания Славка взволнованно прошептал:
- Да! Вижу!
- Будешь говорить мне куда попадают пули. Корректируй.
Прицелился и выстрелил.
- Недолёт.
- На сколько?
- Не знаю. Где-то на метр.
Ещё выстрел.
- Рядом!
Ещё.
- Совсем возле него. Чуть-чуть недолёт!
Зарядил последний бездымный патрон. Выдохнул. Выстрелил.
- Ну прям возле него. Я видел, как он дёрнулся от камешка, выбитого пулей.
Артём понял, что залёгшего врага он не достанет. Была бы винтовка с оптикой. Но её нет. Сказал сыну:
- Ползи обратно и давай к коням. Готовь их. Сейчас будем уходить. Я чуть задержусь, прослежу тут.
- Пап, а почему ты стал стрелять? Ты ж им обещал…
Внимательно следя за залёгшим врагом, отец стал отвечать:
- Да потому, что они привыкли считать себя самыми хитрыми. Попали в сложное положение - давай договариваться, обещать. Потому, что им так выгодно. А как вышли бы из положения, так сразу о договорённостях забыли. Ведь им это уже не выгодно. Они всю свою историю так поступают. Для них обман с их стороны – это норма жизни. Вот теперь пусть познают, что не одни они такие умные. Пусть испытают и на себе коварство!
Из рытвины прозвучал выстрел и вспухло облачко дыма. Пуля пропела в стороне. Артём прицелился в
