Но разве мог он усомниться в своих глазах?
Казнер говорил: “Полагаю, ваши воины уже направляются к казармам. Вы хотели захватить власть, все рычаги управления, подчинить себе городскую стражу и одновременно нанести удар по моему легиону. Неплохо. Разумеется, мы не можем всегда держать легион в полной боеготовности — но есть другие методы”. Он хлопнул, и все эльфы повернулись. На самой высокой башне дворца вспыхнуло яркое пламя.
“Сигнал. В ближайшее время ваши воины встретят сильное сопротивление. Неприятно сражаться на улицах города, но мы приняли меры, чтобы не было никаких возможных жертв среди горожан”.
“…” Всё ещё немного растерянный Гемилион прищурился. А воины самоцветов вокруг сжимали свой строй и давили на дворян. Им отрезали пути отхода. Альфарес дрожал. Зубы его были сжаты. Руки его сжимали лук. Внутри мужчины всё сжималось, и вдруг он услышал взрыв. Хлопок, и внутри него тоже как будто что-то хлопнуло. Он ничего не понял, но руки его сами приподнялись и отпустили тетиву. Стрела пронзила голову Казнера, и пригвоздила его к белокаменному трону. Прошло несколько секунд. Все стояли заворожённые. Великая башня, на которой горело пламя, теперь рушилась и складывалась, и полыхала яркими огнями. Казнер обвис. Постепенно лицо его сошло, и за ним показался совершенной другой, молодой эльфийский лик. Три самоцвета горели у мертвеца в груди. Померкли.
Гемилион уловил секунду. Он многое не понимал, но понял самое важное: Казнера не было на самом деле. На самом деле перед ними был двойник. Гемилион это понял и закричал: “В атаку”.
И началась резня.
*********
Мерзел и многие другие серебряные сидели на крышах. Их были сотни. Стражи на стенах смотрели на них с опасной, и с дрожью сжимали своё оружие, опасаясь сотен неподвижных глаз. Но серебряные не замечали стражей. Бывшие рабы смотрели на высокую башню, единственный разлимый за стеной огрызок дворца.
Вдруг она загорелась, и рабы встали, а золотые стражи немедленно сбежали в свои дозорные башни. Все молчали в темноте. Потом была вспышка, осветившая звёзды, и башня повалилась вниз. Она исчезла. Серебряные эльфы ринулись на стену.
Тысячи криков заполонили их улицы. Своими действиями эльфы будили других. Число их возрастало. Словно кто-то потянул за краешек ковра, закопанного в песок, и начал медленно поднимать его на поверхность. Эльфы покидали свои жилища и бежали, и взбирались на стену. Некоторые ломились в закрытые ворота. Другие разбирали кирпичи.
Мерзел неподвижно наблюдал за их безумством. Чувство вины сжимало его сердце — но мужчина терпел.
Все эти дни его сообщники распространяли слух, что дворяне собираются захватить власть. Серебряные эльфы ненавидели дворян, они были благодарны генералу Алдану, и потому хотели спасти его, хотели помешать своим мучителям. Разрушение башни было сигналом — значит враг уже во дворце. Значит пора действовать.
Теперь оставалось самое сложное.
Следовало столкнуть войска четвёртого легиона Алдана и безумную орду. Следовало остудить благие намерения бывших рабов холодным клинком и тогда, и тогда они поймут, что у них нет союзников кроме них самих.
И людей, разумеется.
122. Кукловод
122. Кукловод
После введения комендантского часа всегда оживлённая, яркая и пышная ночная жизнь города увяла — по крайне мере на первый взгляд. Её подчинили и поставили в рамки, но сложно изменить привычки горожан. Многие, особенно богатые, не спали этой ночью. Они пили дорогие вина, нежились в банях, наблюдали пейзажи ночного неба; некоторые оставались у своих соседей; другие пытались заснуть и не могли, ворочаясь на белых простынях. Но вот все они вскочили, и даже те, которые спали, проснулись и выбежали на свои балконы. Открыли окна. Вытянули головы на улицу, в прохладный ветер — он нёс громкий, тяжелый, но пока ещё далёкий шум. Шум нарастал. Его становилось всё больше. Эльфы щурились. Яркий свет вдруг наводнил широкие улицы.
Маршировали факелы. С ужасом эльфы наблюдали сияние несметных серебристых макушек. Они струились по перекрёсткам, по улочкам; они пронизывали собою площадь; они были везде, повсюду — они шумели и кричали.
Богатые эльфы млели от ужаса. Стражи замирали на крышах. В окна тянулись руки. Серебряные забирались на балконы и проникали в дома. Грязные, бледные лица, облизываемые огненные языками, карабкались на запахи ароматных яств и вина. Горожане жались в углы, а серебряные эльфы поднимали их блюдца с виноградом и опускали целые гроздья в свои рты. Они тащили золото. Распивали вина. Они смотрели на женщин и хватали их, и тянули за волосы в подвалы…
Очень сложно управлять огромной толпой, очень сложно вести её по широким и богатым улицам, особенно если толпа голодна, если за желанием помочь она скрывает тайную жажду мести. Мерзел наблюдал за беспорядками. Бывшие рабы били окна. Врывались в дома. Он видел как один богатый эльф достал меч и отчаянно отбивался, пока его не завалили толпы, и он не исчез у них под ногами, а потом исчезли его жена и дочь, и тоже, под ногами.
Мерзел не мог остановить разрушения, — но мог направить его в нужное русло. Это было сложно. Чем дальше бежали эльфы, тем ярче слепило в них богатство, тем сложнее было их удержать.
Мерзел делал то, что ему сказал король людей.
Остальное было за ним.
*********
Когда башня загорелась, солдаты легиона немедленно стали натягивать свои латы. Они покинули казармы и вывалились на улицы. Ночные патрульные зажгли факелы — огонь переливался на их закруглённых, серебристых щитах. Остальные постепенно просыпались и собирались у них за спинами. Тысячи эльфов заполоняли улицы и крыши. Повсюду уже лежали трупы. Тайная битва кипела несколько минут. Дворянская гвардия накинулась на казармы и перебила множество караульных. Сражались насмерть.
Сперва солдаты дворян казались страшной угрозой. Их было великое множество, они выползали из теней и забирали в тени. Но потом легион выпрямил свою силу, расправил свои плечи, засиял своими латами, и враги как будто съежились. Их было совсем немного. Жалкая свора.
Старший командующий легионом, мужчина в тяжелых латах выступил за спины своих воинов и поднялся на площадку. С двух сторон от него солдаты держали факелы, и латы его горели в них золотистым пламенем. Он поднял руку и прокричал: “В атаку”.
Сотники войска подняли руки и махнули. Тяжелый легион пришёл в движение. Закованные в броню воины вдруг сделались лёгкими, словно воздушными, как искры на ветру, и взмыли на врага. Началось преследование. Сталь сверкала в ночи. Звёзды переливались в латах. Чёрных убийц ловили, окружали, давили на них пламенным светом и убивали. Тёмные трупы падали на землю.
