ночь и гладким, на его брюхе играли медно-красные отблески пожаров. Оно зависло на уровне балкона, всмотрелось в нас одним маленьким глазом — окруженный морщинами, он был до жути похож на человеческий. Затем, сильно ударив хвостом, существо унеслось на орбиту, где уже собрались его сородичи.
— Впрочем, есть кое-что еще, — добавила Портулак.
— О чем ты?
— Наверное, не стоило об этом упоминать... но, возможно, я не слишком благоразумно поступила. Помнишь тот трюк, который я проделала, чтобы проникнуть на корабль Лопуха? Он столь же успешно сработал и с твоим.
— Что ты сделала?
— Ничего серьезного. Просто установила на твоем корабле копию моего полетного плана... для твоего сведения. Чтобы ты всегда знал, где я нахожусь.
— Ты права, — произнес я. — Это было крайне неблагоразумно.
— Я ничего не могла с собой поделать.
— Вряд ли наша встреча была бы уместной.
— Это точно, — энергично кивнула Портулак.
— Но ты все равно будешь придерживаться своего плана?
— Досконально. — Она допила вино и швырнула пустой бокал в пространство.
Я смотрел ему вслед, ожидая короткой вспышки при ударе о пузырь. Но не дождался — Портулак взяла меня за руку и повернула лицом к себе.
— Идем внутрь, Лихнис. Всем хочется услышать, чья нить стала лучшей.
— Не могу поверить, что после всего случившегося это еще кого-то волнует.
— Нельзя недооценивать целительную силу человеческого тщеславия, — глубокомысленно изрекла Портулак. — Кроме того, дело не только в нити. Нужно создать два мемориала: для Лопуха и Овсяницы.
— Когда-нибудь нам потребуется мемориал и для Критмума, — сказал я.
— Думаю, мы постараемся как можно скорее о нем забыть.
— Возможно, он все еще жив. Или его прикончили и заменили двойником, как Лопуха. У меня такое чувство, что с ним еще не покончено. Как и с Великим Деянием.
— Но сейчас мы выиграли сражение. Разве этого мало?
— Тут не поспоришь, — вздохнул я.
— И все же кое-что меня беспокоит, — сказала Портулак. — Мы так никому и не сказали, что моя нить была не совсем настоящей. Рано или поздно об этом узнают.
— Но не сегодня.
— Лихнис... если победительницей окажусь я... что мне делать?
Я изобразил озабоченность, с трудом пряча улыбку:
— Веди себя так, как вел бы себя я. Храни серьезное выражение лица.
— Предлагаешь... просто согласиться? Не очень-то честно, тебе не кажется?
— Совсем нечестно, — кивнул я. — И все же оно того стоит.
Портулак сжала мою руку, и мы направились в зал, где ждали остальные. Под нами первобытный огонь пожирал мою маленькую планету, а высоко над ней собирались стаи водных обитателей, готовясь к долгой миграции.
