Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 71
говорить с этими людьми.
Он бросил на меня последний взгляд и развернулся, чтобы уйти, но Ари преградил ему путь.
– Отойди.
– И не подумаю, – оскалился Ари.
Язык у меня прилип к небу. Единственной, кто разделял мое беспокойство, была Сив. И она же единственная, кроме гильдии, понимала, кому Ари это сказал. Если бы напряжение усилилось еще хоть на самую малость, меня бы вывернуло прямо на месте.
Вален сжал кулаки и приблизился к Ари вплотную.
– Уйди с дороги. Я не побоюсь и кровь пустить.
– Охотно верю. Но я не двинусь с места, пока ты не выслушаешь меня. В конце концов, это мы вас спасли.
– Вы просто идиоты, которые вмешались в наш план. Забрали моего человека, напали на королевскую тюрьму – и кого вы выставили против армии Воронова Пика? Жалкую горстку беглецов и изгнанников. Уйди. С дороги.
– Ты здесь не командуешь, Рэйф. У тебя нет ни магии, ни оружия. Ты слаб после раны. Почему бы не выслушать нас?
– Мне не нравится, как ты говоришь. Этого достаточно?
Ари сухо рассмеялся.
– Я могу и приказать. Не хотелось бы этого делать. Я предпочел бы быть союзниками.
– Приказать? – Вален с усмешкой посмотрел на свою гильдию. – Он мог бы приказать мне. Скажи-ка, фейри, кто ты такой, чтобы приказывать мне?
– Твой король.
В комнате поднялся ропот, и я прикрыла глаза. Фрей и Ульф смотрели на Валена, как на насекомое под сапогом Ари.
Глупцы. Боги, почему они такие глупцы.
Вален изменился в лице. Чем-то он неуловимо напомнил существо, в которое его превращало проклятие. В глазах зажегся опасный огонек.
– Мой король? – оскалившись, он снова посмотрел на гильдию Теней. – Вы слышали? Король вернулся! Из какого же ты рода?
– Его выбрала земля, – сказал Фрей. – Он вернул ей жизнь.
– А-а, понятно. Да, Этта выбирает своих правителей, но что-то я не понимаю, какую жизнь ты вернул?
– Оглянись вокруг, Рэйф, – подал голос Ульф. – Вся природа дышит силой.
Вален окинул Ульфа изучающим взглядом.
– Я тебя помню. Ты тот идиот, что помешал нам у каравана.
– Нельзя было их отпускать.
– Все, что случилось, – твоя вина, – Вален ткнул пальцем в сторону Ульфа. Казалось, он готов был придушить его.
– Легион, пожалуйста, – выдохнула я. Его взгляд метнулся ко мне.
– Ты поддерживаешь этого короля? Признаешь его притязания?
– Ари – хороший лидер. Он защищает и вдохновляет людей. Ничего не случится, если ты просто выслушаешь его. Ты мог бы помочь.
Вален снова сократил пространство между нами.
– Ты не ответила на вопрос. Ты поддерживаешь этого короля?
Я с трудом сглотнула. Голос сел почти до шепота.
– Других претендентов я не вижу. Поддерживать больше некого.
– Спасибо, Элиза, – фыркнул Ари. – Твоя горячая преданность просто ошеломляет.
Вален впился в меня взглядом. Он ни разу не моргнул, пока Ари не вернулся на свое место и не прочистил горло.
– Веришь ты, что меня избрала земля, или нет, Рэйф, – мне все равно. Но мы начали восстание. И ты прав, пока оно напоминает детские игры, но все же это – призыв к войне. И, как на любой войне, каждый волен выбрать сторону. В этой их две. Либо ты со своим народом – Ночным народом, – либо закрываешь глаза на то, что твой народ терпит от рук тиморцев. В таком случае ты наш враг и останешься пленником, пока не определишься, на чьей ты стороне. – Ари снова покрутил кольцо на пальце. Он старался выглядеть невозмутимым, но в нарочито спокойном тоне крылась угроза. – Я вижу, ты хочешь убить меня. Убей – и никогда не освободишься от оков. Только я знаю, где спрятан ключ.
Вален слегка побледнел и потянулся к поясу, но топоров там, разумеется, не было.
– Будешь принуждать нас. Как по-тиморски.
Ари цокнул языком.
– Слишком много поставлено на карту, чтобы играть в дружеские игры.
– И чего ты хочешь от меня, король?
– Твою верность, твой меч, твою славу. Я знаю, что ты хороший тактик и стратег – неудивительно, раз ты смог обвести вокруг пальца весь Мелланстрад и королевский двор. Ты проник в каменоломни всего с одним человеком. Сделай то же самое для меня. Ты один из немногих, кто наводит страх на лжекоролей. Помоги нам, сражайся с нами, и среди нас ты будешь свободен.
Вален сложил руки на груди.
– А если я откажусь?
– Останешься скован и будешь нашим пленником.
– Лучше я все-таки тебя убью. Во сне. Быстро – даже больно не будет.
– Что-то я совсем тебя не понимаю. – Ари умолк, затем приподнял уголок губ. – Вот как мы поступим, Кровавый Рэйф. Ты и твоя гильдия останетесь под охраной. Окажешь сопротивление, причинишь кому-то вред, любой слушок, что ты замышляешь что-то против нас и нашего восстания, – и кое-кто за это заплатит.
Ари посмотрел на меня. Сердце пропустило удар. Вален напрягся.
– Говори прямо, король.
Ари сложил руки в замок.
– Твой гнев выдает твою боль. Элиза волей или неволей помогла нам пленить тебя, и то, что ты чувствуешь, говорит о том, что она дорога тебе гораздо больше, чем ты стремишься показать.
– Причинишь вред женщине, чтобы добиться своего? – приподнял бровь Вален. – Каков же ты храбрец.
– Королям часто приходится делать сложный выбор.
– Ари? – мое лицо пылало от нездорового жара. Этого просто не могло быть.
– Элизе Лисандер придется заплатить, Рэйф.
– Сначала я тебя убью, – сквозь зубы проклокотал Вален.
– Видишь – я прав. Я нашел брешь в твоей броне. Тиморская принцесса Элиза Лисандер будет объявлена врагом нашего двора и нашего народа…
Я шагнула вперед.
– Я уже не раз доказывала свою преданность.
Ари поднял руку. Никакие слова мне бы не помогли.
– Или, как когда-то королева Лилианна, Элиза поможет объединить народы. Я сделаю ее своей супругой и королевой.
Вален побелел, когда услышал имя матери, потом покраснел, когда Ари озвучил свой план взять меня в жены.
– А ты хитер, – воскликнул Халвар. – Обычно я это уважаю, но мне нравится наша маленькая Квинна и совсем не нравится, как ты о ней говоришь.
– Меня не волнует, что вам нравится, а что нет, – сказал Ари. – Выбирай, Кровавый Рэйф. Делай, что я велю, или Элиза заплатит.
Вален посмотрел на меня. Я подняла голову, встречая его взгляд.
– Я против этого. Я отказываюсь быть пешкой. Говори за себя, а обо мне не думай.
– Разве я могу, – прошептал Вален так тихо, что расслышали только те, кто стоял ближе всех. Он повернулся к Ари. – Я не твой слуга. Ты не мой король, пока не докажешь, что достоин править Эттой. Но убивать тебя
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 71
