быть стражем.
— Давай тогда сбежим, — выдавила улыбку подруга, фантазия казалась странной, но это было первое, что пришло на ум. — И твоего кота захватим, он тебя любит… кажется. И Алавира с собой возьмем, он мне тоже говорил, что никогда стражем не станет.
Мысль о том, что Мелиса так и не знает всю правду про эльфов, заставила Хелену опомниться, а к ужасу стать стражем добавился и страх того, что до этого момента она может просто не дожить.
— А ты что думаешь про Алавира?
— Что думаю? Хеленочка, я его безумно люблю и готова ради него на все. Не имеет значения, что он эльф. Он молчит о своей семье или говорит, что ему нельзя рассказывать. Но я открою тебе тайну, — она придвинулась ближе и стала говорить шепотом, — мне кажется, что он безродный, который родился с магией, также как и ты. Только он стесняется этого и так себя ведет, чтобы все думали, что у него все есть. Ты же знаешь, меня таким обмануть невозможно, за многих меня собирались выдать замуж, а многие из них оказывались бедными охотниками за моим приданым. Но в этом нет ничего страшного. Я уверена, что отец примет мою любовь, так мы сможем получить для него титул. Уверена, Алавир сначала будет отказываться, но я знаю, что в глубине души он рад стать бароном.
После слов Мелисы в углу чем-то громко подавился кот, а Хелена и вовсе забыла о своей проблеме, лишь на минуту представив, как подруга будет предлагать наследнику короны Туремо стать мелким бароном с небольшим клочком земли в приданое своей жене. Она бы все отдала, чтобы посмотреть на его лицо в этот момент, вот только если бы это не касалось Мелисы.
— Я должна сказать тебе кое-что важное. Дело в том…
— Она не придет на завтрашний бал! — скороговоркой прокричал Филипп, выходя из своего укрытия.
— Как? Почему?
— Ее наказали. Из-за меня. Работами в библиотеке. Но ты не волнуйся, мы будем там вместе, и Хелена не заскучает. А теперь иди, собирайся, а я буду вымаливать прощение у своей хозяйки. Это важнее, намного важнее, поверь мне!
Мелиса еще пыталась сопротивляться, но кот как-то слишком ловко и умело выпроводил девушку из комнаты, тесня ее к выходу, и задней лапой громко закрыл дверь. Иногда Филипп мог быть очень странным, словно умел абсолютно все, вот только не хотел этого показывать, и в такие моменты Хелене казалось, что она совершенно не знает своего фамильяра.
— Почему ты не дал мне сказать?
— Ой, Хелена, я тебя прошу. Что изменится? Пусть будет счастлива, а там, может, и сидариец ее к себе заберет. До конца учебы еще много времени. Все может случиться. Да и о таких вещах мы не должны говорить. Ты занимайся делами, а я пойду, посмотрю, что там с Дарланом.
В словах кота была своя истина, и Хелена отвернулась к окну. Если есть возможность доставить немного счастья, то почему не сделать этого? Она внимательно разглядывала адептов, бегающих по двору академии и, сама того не замечая, вертела в руках небольшой кулон, подобранный во время боя. Лишь острая грань, порезав палец, выдернула ее из мыслей. Хелена вскрикнула, приложила палец к губам, чувствуя вкус крови, и, вспомнив, кому принадлежит медальон, быстро обернулась.
— Подожди, у меня его амулет. Я подняла на арене, отнесешь?
— Сама передашь, когда придешь к нему. Я ходить с украшениями по Академии не собираюсь, — гордо произнес кот и вышел из комнаты.
Проведя немного времени в полном одиночестве и полностью отдавшись во власть мыслям, Хелена успела успокоиться, но оставлять все как есть не желала. Сама того не замечая, Мелиса рассказала про лучший выход, который можно было придумать — сбежать из замка. Сейчас это сделать невозможно, но после бала, когда все гости станут разъезжаться по своим городам и землям, ничего не стоит присоединиться к повозке и выдать себя за служанку или дочь торговца. До побега осталось два дня, Филипп, конечно, будет против, но не бросит ее одну. Даже наказание в библиотеке пойдет на пользу — они целый день смогут в тишине и спокойствии обсуждать с фамильяром план побега. Все казалось простым и идеальным, но Хелена понимала, что сначала план нужно подготовить, а чтобы сбежать, следует знать все возможные выходы из замка, по которым будут выходить гости бала. Она решила не терять времени и спешно выскочила из комнаты, желая найти самые удобные места для побега.
Стены академии были заполнены учениками, никто не собирался их покидать, уезжать домой и пропускать все самое интересное. Наоборот, жизнь здесь кипела как никогда: из угла в угол сновали адепты всех возрастов, собираясь по группам и обсуждая важные вопросы, преподаватели старались как можно реже появляться в коридорах, чтобы ни быть сбитыми с ног своими учениками, девушки вовсю обсуждали предстоящее торжество, выбирая себе пару на праздничный вечер. Немного задело, что Хелену так никто и не пригласил, но в этот же момент она с облегчением вздохнула, понимая, что это только усложнило бы ситуацию.
Все жильцы замка были настолько увлечены приготовлениями к балу, что ей не составило труда проверить большую часть нужных помещений академии. Казалось, даже статуи, которые призваны охранять порядок и постоянно следить за жильцами своих башен, совершенно забыли свои обязанности и тихо перешептывались об украшениях замка. А разговаривать, действительно, было о чем: потолок сделали из черного мрамора, на стенах в одной большой картине двигались события прошлых лет королевств, на столах уже стояли кубки из чистейшего золота для магистров и почетных гостей, тончайшего стекла для избранных адептов, на пол замка наложили иллюзию и создавалось впечатление, что академия парит где-то высоко над герцогством. Возможно, герцога Сивалийского такая возвышенность и тревожила, однако его мнения магистры точно не спрашивали.
Но Хелена знала, что ей нужно торопиться — до вечера оставалось три часа, а выходы, на которые она так сильно надеялась, все не удавалось изучить. Всего две двери. Возле одной из них обязательно должно стоять несколько повозок, груженые бочками с вином. Из окна своей комнаты она видела, как телеги следовали с окраин в Академию. Повозки всегда подвозили к одному из выходов замка. Обычно незаметному, но самому близкому к кухне. В простые дни груженые телеги сразу опустошали, а кучеров отправляли назад, но во время праздников все бочки с вином старались завозить в небольшой дворик вместе с телегой, освобождая место на кухне для других продуктов. Хелена надеялась, что
